Chương 2 - Cuộc Sống Qua Cái Lỗ
6
Sau khi âu yếm ngắn ngủi, A Cường đã không kìm được, hỏi ngay tiền ở đâu.
A Trinh hơi không vui, xụ mặt không nói.
A Cường dỗ dành mãi, hết hứa cưới, lại thề chỉ yêu mình cô, A Trinh mới chỉ vào dưới tủ đông:
“Ba mươi vạn, đều đưa anh rồi.”
“Em yêu, anh yêu em quá!”
A Cường hôn mạnh lên môi A Trinh, rồi cúi người xuống đất tìm kiếm:
“Không có mà! A Trinh, dưới này chẳng có gì cả.”
“Không thể nào, anh đừng đùa nữa!”
“Thật đấy, không tin em tự xem đi.”
A Trinh nghi ngờ cúi xuống, quét một vòng, rồi sững người ngồi bệt xuống đất, ôm ngực nói:
“Tiền… tiền đâu rồi?”
“Phải là anh hỏi em mới đúng, tiền đâu?”
“Rõ ràng em đặt ngay dưới này mà.”
“Dưới này chẳng có gì cả.”
“Ngay dưới đó mà, chính tay em để, sao có thể…”
Sắc mặt A Cường đổi hẳn, chỉnh lại áo:
“Anh hiểu rồi, cô giỡn mặt với anh hả?”
“Em… không có, thật mà, em đã rút ba mươi vạn, tất cả tiền em đều để trong túi, giấu dưới đó…”
“Con mẹ nó!” – A Cường tát mạnh một cái lên mặt A Trinh, cô kêu lên, ngã dúi xuống giường.
“Con đĩ chết tiệt! Dám đùa với tao à!” – A Cường rút thắt lưng, gập đôi lại, “chát!” – quất mạnh lên người A Trinh. – “Tao ký hợp đồng rồi, tiền đâu? Tiền đâu?”
Mới quất vài cái, A Trinh đã quỳ xuống đất, ôm chân A Cường cầu xin.
Nhưng A Cường đã nổi điên, hắn vứt thắt lưng, túm cổ A Trinh, như xách con gà con, lôi cô đến bên cửa sổ phía Bắc.
Cửa sổ đó nhìn thẳng xuống quán nồi đất của Lão Hồ.
Chỉ cần ngẩng đầu nhìn, Lão Hồ sẽ thấy vợ mình bị người ta ép vào bậu cửa sổ, sỉ nhục.
A Cường chỉ xuống dưới:
“Không đưa tiền, tao sẽ dán chuyện của mày khắp con đường này.”
A Cường đi rồi, A Trinh tuyệt vọng bò về bên giường, ngồi bệt xuống đất, nước mắt chảy không ngừng.
Tôi thấy có chút áy náy — người phụ nữ đẹp như vậy, ai nhìn cũng sẽ xót.
A Trinh châm một điếu thuốc, hút được vài hơi, ánh mắt cô thay đổi.
Cô gọi điện thoại:
“Chồng à, hình như trong nhà có chuột, thuốc chuột lần trước anh dùng còn không?”
“Còn, ở quán, lát nữa anh mang về.”
“Vâng, em sợ chết khiếp, anh mang nhiều một chút nhé.”
7
A Trinh đòi thuốc chuột, chắc chắn không phải để diệt chuột, mà là để diệt Cường.
Nỗi hoảng loạn bao trùm toàn thân tôi.
Chưa đầy vài phút, Lão Hồ mang tạp dề về nhà, đưa cho cô một chai thủy tinh quấn mấy lớp túi nilon.
“Em nhất định phải cẩn thận, cái này chạm vào là chết đó.” – Lão Hồ dặn đi dặn lại. – “Mau xuống ăn cơm nhé.”
A Trinh ra cửa sổ nhìn xuống, thấy Lão Hồ đã trở lại quán, mới cầm điện thoại gọi cho A Cường.
“A Cường, em sai rồi… Em chỉ sợ anh không cần em nữa nên mới nói dối. Tiền em thật sự đã rút rồi, chiều nay anh đến lấy nhé? Em không thể thiếu anh, em chỉ muốn lấy anh thôi.”
A Cường im lặng một lúc rồi nói:
“Được, anh qua lấy. Anh cũng yêu em, anh chỉ không chịu nổi khi người anh yêu nhất lại lừa dối anh.”
Tôi vội chui về phòng mình, lấy ba phong bì ra, đợi A Trinh ra khỏi nhà thì lén quay lại, bỏ tiền vào chỗ cũ dưới tủ đông.
Xong xuôi, tôi trở lại phòng, mở game, cố gắng ổn định tim đập.
Năm giờ chiều, A Cường lại đến.
A Trinh đưa cho anh ta một chai coca, A Cường không uống, ôm cô nói:
“Anh xin lỗi, anh sai rồi, anh không nên nóng nảy, nhưng anh yêu em.”
A Trinh dịu dàng nói:
“Em biết, em cũng yêu anh, tiền và em đều là của anh.”
A Cường hôn khắp khuôn mặt cô:
“Tiền đâu?”
“Em yêu anh.”
“Tiền đâu?”
“Đừng vội mà.” – A Trinh làm nũng. – “Anh mệt không? Khát không?”
“Không khát, nhưng muộn rồi.”
“Anh không thể ở lại với em một lát sao?”
A Cường không kìm được, bắt đầu tự tìm — gối, tủ đầu giường, tủ quần áo… Rất nhanh, ánh mắt hắn hướng về tủ đông.
A Trinh đứng yên, không nhúc nhích, nhìn hắn.
“Đây là…” – A Cường quả nhiên lôi ra ba túi giấy nâu từ dưới tủ đông. – “Mười, hai mươi, ba mươi… Ba mươi vạn! Sao dính đầy dầu thế này… A Trinh, anh yêu em quá.”
Chai coca trong tay A Trinh rơi xuống, đập vào mép giường, tràn ra sàn.
“Đợi anh phát tài rồi sẽ đến cưới em.”
A Cường nhanh chóng mặc áo, biến mất sau cánh cửa.
“Dầu?… Tiền…” – ánh mắt A Trinh đờ đẫn. – “… Sao lại quay về?”
8
Lão Hồ cãi nhau với chủ nhà, tức tối quay về, mở toang cửa chửi ầm:
“Đã nói mười năm không tăng tiền thuê, mới ba năm mà đòi tăng gấp đôi, con mẹ nó!”
“Bình tĩnh đi, anh có tay nghề, ở đâu cũng kiếm được tiền.” – A Trinh đưa ly nước cho ông.
Lão Hồ cầm lấy, ném thẳng xuống đất.
“Con mẹ nó! Tao không thuê nhà làm ăn nữa, tao phải làm chủ! Mang hết tiền tiết kiệm ra đây, tao đi mua cửa hàng ngay, để xem còn ai dám bắt nạt tao!”
A Trinh không động đậy.
“Đi lấy!”
A Trinh khép cửa lại, không lâu sau, từ bên kia vọng ra tiếng đồ vật bị đập vỡ.
Tôi không kìm được, ghé mắt qua lỗ tường — thấy Lão Hồ đang đè A Trinh xuống đất, tát liên tục.
“Con đĩ chết tiệt! Tiền đâu? Tao bỏ tiền ra chuộc mày khỏi lầu xanh tiền đâu hả?”
A Trinh tóc rối bời, bị đánh đến không dám phản kháng.
Lão Hồ nhặt con dao bếp bên cạnh, kề sát cổ cô.
Một nhát chém!
A Trinh hét lên, toàn thân cứng đờ, như bị điện giật.
Dao chém trượt, trúng mép giường, không trúng cô.
Vài giây sau, chất lỏng từ giữa hai chân A Trinh trào ra.
Lão Hồ lại giơ dao lên.
Tôi chết lặng, vội lùi về phòng, bật máy tính, mở game. Toàn thân tôi run bần bật, màn hình cũng rung theo. Nghĩ đến việc bên kia bức tường đang giết người, tôi thực sự tự hỏi sao mình lại thuê căn nhà này.
Thời gian trôi từng giây, tôi không dám nhúc nhích, cũng không dám thở mạnh. Xung quanh yên lặng như nghĩa địa.
“Bộp! Bộp! Bộp!”
“Bộp! Bộp! Bộp!”
Có người gõ cửa.
Tim tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
“Bộp! Bộp! Bộp!”
Tiếng gõ vẫn không dừng.
“Ai đó?” – tôi hỏi.
“Nhà đối diện, Lão Hồ.”
“Chờ chút.”
Tôi cố giữ bình tĩnh, đeo tai nghe, mở cửa:
“Hồ lão bản? Giờ này anh không ở quán à?”
“Làm ồn đến cậu rồi, đang làm gì thế?”
“Chơi game thôi, đeo tai nghe, anh không đập cửa thì tôi chẳng nghe thấy gì.” – tôi chỉ vào chiếc tai nghe to đang che kín tai.
“Tôi qua xem cậu, vào ngồi chút được chứ?”
Tôi né sang một bên, giả vờ niềm nở:
“Vào đi, vào đi! Phòng chỉ có mình tôi, hơi bừa đấy.”
Lão Hồ đi quanh phòng, rồi bước ra ban công, ánh mắt dừng lại ở lan can.
Ông đưa tay, nắm một thanh sắt, giật mạnh.
Thanh lan can không nhúc nhích.
“Ban công nhà tôi chất nhiều đồ, không ảnh hưởng đến cậu chứ?” – ông nhìn tôi hỏi.
“Ban công à? Ồ, tôi chẳng ra đó bao giờ, mùi dưới kia nặng quá, tôi còn định mua băng dính bịt kín khe cửa.”
Tòa nhà cũ này, mặt Bắc là khu ăn uống nơi Lão Hồ mở quán, mặt Nam là trạm rác.
Mùi nước thải hôi nồng, nên cả tòa đều bịt kín ban công phía Nam.
Ban công hai nhà, chỉ cách nhau mấy thanh lan can, rất gần.
“Không ảnh hưởng thì tốt.” – Lão Hồ nói, rồi bước vào phòng nhìn máy tính của tôi.
Trên màn hình hiển thị dòng chữ lớn: 【Thời gian trận đấu: 26 phút.】
“Hồ lão bản, có chuyện gì à?”
“Không có gì, xa không bằng gần, muốn mời cậu uống rượu.”
“Giờ à?” – tôi nhìn điện thoại. – “Mới hơn năm giờ, quán anh chẳng phải đang bận sao?”
“Có người trông rồi, ta ra ngoài uống, đi thôi.”
“Được… cảm ơn anh, để tôi thay áo.” – tôi nói, rồi mới nhận ra Lão Hồ cũng đã thay đồ.
Tôi theo ông xuống lầu, rẽ khỏi phố ăn uống, đến một quán nướng cách vài trăm mét ngồi xuống.
9
“Cậu từng gặp vợ tôi chứ?” – Lão Hồ tự mình gọi món và bia.
“Gặp một lần ở hành lang.”
“Cậu thấy cô ấy thế nào?”
“Đẹp lắm, chị dâu là đại mỹ nhân.”
“Cậu không thấy lạ à? Với điều kiện của tôi, sao lại cưới được người như thế?”
“Không lạ đâu, Hồ lão bản có sự nghiệp, có thu nhập, có tay nghề. Thời nay, người tự nuôi sống mình đã hiếm, nuôi được vợ lại càng ít.”
Tôi cũng cười, cố tỏ ra tự tin:
“Chơi game cũng là công việc mà. Nhiều người có tiền nhưng không có kiên nhẫn, nên họ trả tiền thuê tôi chơi giúp.”
Lão Hồ nghĩ ngợi rồi nói:
“Giống như không tự nấu ăn, thuê đầu bếp đến nhà vậy.”
“Đúng rồi.”
Câu chuyện dần bình thường, tâm trạng ông cũng dịu lại.
Tôi nghĩ chắc tạm an toàn rồi.
Nhờ men rượu, Lão Hồ bắt đầu than vãn, nói chủ nhà xấu xa, cố tình tăng giá để đuổi ông đi, rồi cướp nhân viên và món nồi đất của ông.
Tôi hỏi ông tính sao.
Ông nói mình là dân ngoại tỉnh, không đấu nổi dân bản xứ, định về quê, không làm nữa.
Tôi hiểu — ông sắp bỏ trốn.
“Không được, thế này thì cả khu này mất món ngon rồi.” – tôi nịnh.
Chúng tôi ngồi đến tận 11 giờ đêm mới về.
Nói là uống năm tiếng, nhưng thật ra chẳng uống nhiều.
Cả hai đều không dám say, cũng không muốn say.
Vào nhà, tôi khóa cửa, rồi lại ghé qua lỗ tường.
Lão Hồ ngồi bên giường, hút thuốc nhìn tủ đông.
Trong phòng không có ai khác.
Điếu thuốc cháy hết, ông mở nắp tủ.
Bên trong, lộ ra cánh tay mặc bộ đồ ngủ hoạt hình màu hồng.
Lão Hồ cúi nhìn thật lâu, ánh mắt vừa trống rỗng, vừa dữ tợn.