Chương 3 - Cuộc Sống Miễn Phí Từ Bánh Ngô

Bà ta vừa nói, tay vừa bắt đầu thò vào túi áo tôi để lục soát.

Tôi kinh hoàng bịt chặt túi áo.

Ở đó có sáu đồng tiền xu tôi đã tích góp suốt ba năm.

Đây là số tiền cứu mạng cuối cùng của tôi.

“Không có tiền! Con không có tiền!” Tôi gào lên khản đặc cả giọng.

Hai tay bấu chặt lấy mép túi áo.

Móng tay khảm sâu vào trong da thịt.

Mẹ tôi thấy tôi phản kháng, vung tay tát tôi một cái nảy đom đóm mắt.

“Mày phản rồi! Dám giấu giếm với lão nương à. Đưa tiền đây!”

Bà ta dùng sức cậy từng ngón tay tôi ra.

Tôi tuyệt vọng nhìn bà ta.

Giống hệt như ngày sinh nhật chín tuổi, bà ta đã cướp mất hai đồng năm hào tôi chuẩn bị để mua mì trường thọ.

Huyết thống.

Từ này đối với tôi, chính là một tờ hóa đơn vĩnh viễn không bao giờ trả hết nợ.

Đứng trước tờ hóa đơn này.

Đến cả việc hít thở tôi cũng phải nộp phí.

Tôi bị bà ta túm lấy cánh tay lôi đi xềnh xệch trên đất.

Cánh cửa lớn đã ở ngay trước mắt.

Một khi bị lôi ra ngoài, tôi sẽ phải đối mặt với tờ hóa đơn khổng lồ hơn bốn nghìn đồng kia.

Trần Hiểu sải bước lao tới, chặn đứng ngay trước cửa.

Trần Hiểu dang rộng hai tay, giống như một bức tường, chắn chặt trước mặt mẹ tôi.

“Con bé không thể đi theo các người.” Giọng của Trần Hiểu không cho phép thương lượng.

Mẹ tôi ngẩn người một lát, rồi lập tức gào thét lên.

“Cái cô cảnh sát này làm sao thế hả? Đây là con gái tôi, tôi đưa nó về nhà là chuyện thiên kinh địa nghĩa! Cô dựa vào cái gì mà ngăn cản?”

Bà ta vừa nói vừa định đưa tay ra đẩy Trần Hiểu.

Bố tôi cũng đứng bên cạnh nói leo vào: “Phải đấy, đồng chí cảnh sát, đây là việc riêng của gia đình chúng tôi. Các cô cứ tìm thấy người là được rồi, chỗ còn lại để chúng tôi tự giải quyết.”

“Giải quyết? Giải quyết thế nào?” Ánh mắt của Trần Hiểu lạnh như băng, “Để con bé về làm trâu làm ngựa cho các người, để trả nợ cái khoản tiền cơm bốn nghìn đồng không hề tồn tại kia sao?”

Mặt mẹ tôi lúc đỏ lúc trắng.

Bà ta lách qua người Trần Hiểu, lại định tới bắt lấy tôi.

Diệu Tổ đi theo sau bà ta, mất kiên nhẫn đá vào nền gạch.

“Mẹ, mẹ nhanh lên chút đi! Con còn đang đợi nó về lau giày cho con đây này! Ngày mai thầy giáo kiểm tra đấy!”

Lau giày.

Cho lợn ăn.

Giặt quần áo.

Còn cả tờ hóa đơn bốn nghìn đồng kia nữa.

Tôi bị mẹ tôi lôi kéo, cơ thể kéo ra một vệt dài trên mặt đất.

Tôi nhìn đống hỗn loạn trước mắt.

Họ là người thân của tôi.

Họ đến để đón tôi về nhà.

Thế nhưng cái nhà này, so với cái sân của gã Vương và Hoa tỷ còn giống địa ngục hơn.

Ở trong cái sân kia, tôi chỉ cần làm việc là có thể đổi lấy bánh ngô miễn phí.

Còn ở trong cái nhà này, dù tôi có làm nhiều việc đến thế nào đi nữa, cũng vĩnh viễn không thể lấp đầy cái hố không đáy được ngụy trang bằng tình thân kia.

Tôi đột nhiên không giãy giụa nữa.

Tôi buông bàn tay đang nắm chặt vạt áo mẹ tôi ra.

Tôi chậm chạp bò dậy từ dưới đất.

Phủi phủi lớp bụi trên người.

Tất cả mọi người đều nhìn tôi.

Mẹ tôi tưởng tôi đã nghĩ thông suốt, trên mặt lộ ra nụ cười đắc ý.

“Thế mới đúng chứ, mau đi theo tao, đừng có ở đây làm mất mặt hổ ngươi nữa.”

Tôi không nhìn bà ta.

Tôi từng bước một, đi đến trước mặt Trần Hiểu.

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn người nữ cảnh sát mới chỉ quen biết được ba ngày này.

Sau đó, trước mặt tất cả mọi người, tôi chậm rãi và trịnh trọng thò tay vào trong đế giày của mình.

Tôi lật lớp miếng lót giày mỏng manh kia lên.

Dùng ngón tay bị mảnh sứ cứa rách, từ trong cái hố nông mà tôi đã khoét rất lâu kia, móc từng đồng, từng đồng một, sáu đồng tiền xu mà tôi đã tích cóp suốt ba năm ra ngoài.

Trên đồng xu còn dính máu của tôi.

Tôi đặt chúng vào lòng bàn tay, dùng ống tay áo của bên tay kia ra sức lau chùi.

Lau đến sáng bóng.

Tôi xòe lòng bàn tay ra, đưa sáu đồng tiền xu này đến trước mặt Trần Hiểu.

Giọng tôi rất khẽ, thậm chí còn mang theo một tia nịnh nọt.

“Chị ơi, ở đây em có sáu đồng.”

“Em đưa hết cho chị. Chị có thể… bán cho em một chỗ ngủ được không?”

“Chỉ cần ngủ trên đất là được rồi, em không chiếm nhiều chỗ đâu.”

“Em còn biết quét nhà, biết rửa bát, việc gì em cũng làm được hết. Em hứa sẽ không gây rắc rối cho chị đâu.”

“Chị cho em ở lại đây, có được không chị?”

Trong phòng nghỉ, đến cả tiếng thở cũng nghe rõ mồn một.

Mẹ tôi lao tới, hất văng sáu đồng tiền xu trong tay tôi.

Keng keng.

Sáu đồng xu lăn lóc trên đất, giống như niềm hy vọng vỡ nát của tôi.

“Mày điên rồi! Có tiền không đưa cho lão nương, lại đưa cho người ngoài à? Tao đánh chết cái loại ăn cháo đá bát này!”

Bà ta giơ tay lên định đánh tôi.

Nhưng cổ tay bà ta đã bị Trần Hiểu siết chặt lấy.

“Đủ rồi.”

Giọng của Trần Hiểu trầm xuống đến đáng sợ.

“Các người không xứng đáng làm bố mẹ.”

Trần Hiểu cúi người xuống, nhặt từng đồng, từng đồng xu trên đất lên.

Chị đặt những đồng xu dính đầy bụi bẩn và vết máu đó vào lại lòng bàn tay tôi.

Sau đó dùng tay chị, khép từng ngón tay tôi lại.

“Tiểu Mãn, nghe này.”

Chị nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Số tiền này là của chính em, không ai có thể cướp đi được.”

“Em cũng không cần dùng nó để mua bất cứ thứ gì cả. Dù là chỗ ngủ, hay là lòng tự trọng.”

Chị đứng dậy, một lần nữa chắn trước người tôi.

Lần này, khí thế của chị đã hoàn toàn thay đổi.

Không còn là ngăn cản đơn thuần nữa, mà là sự phán xét.

“Bây giờ tôi chính thức thông báo cho các người. Căn cứ theo Luật Bảo vệ trẻ vị thành niên, hành vi của các người đã cấu thành tội ngược đãi và gây tổn hại tinh thần nghiêm trọng. Tôi sẽ lập tức nộp đơn lên Viện kiểm sát, yêu cầu tước bỏ quyền giám hộ của các người đối với Tiểu Mãn.”

Cả bố và mẹ tôi đều ngớ người ra.

“Tước bỏ… quyền giám hộ? Có nghĩa là gì?” Bố tôi lắp bắp hỏi.

“Nghĩa là, kể từ ngày hôm nay, con bé không còn bất kỳ mối quan hệ pháp lý nào với các người nữa. Các người không có quyền mang con bé đi, càng không có quyền đòi con bé lấy một xu nào.”

“Bây giờ, lập tức biến khỏi mắt tôi ngay. Nếu không, tôi sẽ bắt giam tất cả các người vì tội cản trở người thi hành công vụ.”

Trần Hiểu chỉ tay ra cửa, gằn từng chữ một.

Mẹ tôi còn định giở trò lu loa.

“Cô dựa vào cái gì! Nó là con gái tôi!”

“Dựa vào việc tôi là cảnh sát.” Trần Hiểu lấy còng tay từ bên hông ra, nhấc nhấc trong tay, “Cũng dựa vào từng câu bà vừa nói, từng việc bà vừa làm. Ở đây có camera giám sát, toàn bộ quá trình đều được ghi âm ghi hình lại hết.”

Vừa nghe thấy có camera, bố tôi lập tức kéo tay mẹ tôi lại.

“Thôi thôi, đi thôi. Đối đầu với cảnh sát không có lợi gì đâu.”

Mẹ tôi lườm tôi một cái đầy ác độc.

“Cái đồ sói mắt trắng này! Chúng tao uổng công nuôi mày lớn ngần này rồi! Sau này mày đừng hòng bước chân vào cửa nhà tao nữa!”

Diệu Tổ cũng bị dọa sợ, nó túm lấy vạt áo mẹ tôi.

“Mẹ, mình mau đi thôi. Nó không về thì ai giặt giày cho con bây giờ?”

Gia đình ba người bọn họ, vừa đi vừa chửi bới om sòm.

Lúc đến thì phàn nàn tiền xe, lúc đi thì phàn nàn không lấy được tiền bồi thường.

Mà là một món hàng bị lỗ vốn.

Cánh cửa đóng lại.

Thế giới cuối cùng cũng yên tĩnh rồi.

Tôi vẫn đứng ngây ra đó, trong lòng bàn tay nắm chặt sáu đồng tiền xu.

Lòng bàn tay bị cấn đến phát đau.

Trần Hiểu quay người lại, ngồi thụp xuống nhìn tôi.

Trong mắt chị là những cảm xúc phức tạp mà tôi không hiểu nổi.

Có phẫn nộ, có xót xa.

Chị nhẹ nhàng ôm lấy tôi.

Rất ấm áp.

Không giống như kiểu lôi kéo của mẹ tôi, cũng không giống như kiểu xô đẩy của Hoa tỷ.

Đây là một cái ôm thực sự.

Cả người tôi cứng đờ.

Lớn đến mười hai tuổi, tôi chưa từng được ai ôm như thế này bao giờ.

“Đừng sợ.” Trần Hiểu nói bên tai tôi, “Sau này, sẽ không còn ai đòi tiền em nữa đâu.”

Nước mắt tôi, vào khoảnh khắc đó, rơi xuống không một lời báo trước.

Trần Hiểu đưa tôi về nhà của chị.

Tôi đứng ở cửa không dám vào.

Tôi cúi đầu nhìn sàn nhà dưới chân.

Tôi sợ giẫm bẩn sẽ phải nộp phí vệ sinh.

Trần Hiểu lấy ra một đôi dép lê đặt bên chân tôi.

Chị nói với tôi cái này là miễn phí.

Tôi chậm chạp thay giày rồi bước vào trong.

Suốt một tháng sau đó.

Tôi luôn đợi Trần Hiểu liệt kê hóa đơn cho mình.

Mỗi sáng năm giờ tôi thức dậy.

Quét dọn nhà cửa một lượt.

Vào bếp rửa sạch tất cả những cái bát có thể rửa.

Trần Hiểu không cho tôi làm.

Chị ấn tôi ngồi xuống ghế sofa.

Nhét vào tay tôi một cái điều khiển từ xa.

Tôi không dám bấm.

Ở cái nhà trước đây.

Tôi đặt điều khiển lại lên bàn trà.

Hai tay đặt ngay ngắn trên đầu gối.

“Em không xem đâu.” Tôi nhìn chằm chằm màn hình tivi, “Em không có tiền nộp tiền điện.”

Trần Hiểu ngồi xuống cạnh tôi.

Chị không nói gì.

Chị chỉ mở tivi lên.

Chuyển đến kênh phim hoạt hình.

“Tiền điện chị đã đóng theo tháng rồi. Em xem hay không xem, người ta cũng không trả lại tiền cho chị đâu.” Chị nhét điều khiển vào tay tôi, “Không xem là lãng phí đấy. Lãng phí là bị phạt tiền đó nha.”

Tôi ngẩn người.

Hóa ra còn có cách tính toán như thế này sao.

Tôi sợ bị phạt tiền.

Tôi nhìn chằm chằm vào bộ phim hoạt hình trên màn hình suốt cả một ngày.

Không có bất kỳ ai đến đòi tiền tôi cả.

Đêm đầu tiên tôi không dám ngủ trên giường.

Giường Trần Hiểu trải cho tôi rất mềm.

Tôi ôm một tấm chăn cũ rúc vào góc tường trên sàn nhà.

Ngủ giường mềm chắc chắn là phải thêm tiền.

Em không đền nổi.

Trần Hiểu nửa đêm dậy uống nước nhìn thấy tôi.

Chị hỏi tôi tại sao không ngủ giường.

Tôi nói lý do cho chị biết.

Trần Hiểu không kéo tôi dậy.

Chị quay về phòng ôm một tấm chăn ra trải trên sàn nhà.

Ngủ cùng tôi.

Chị nói với tôi tiền mua giường đã trả xong rồi.

Nếu không ngủ giường.

Giường sẽ bị hỏng.

Giường bị hỏng mới cần phải đền tiền.

Tôi tin lời chị nói.

Đêm thứ hai tôi leo lên chiếc giường mềm mại đó.

Tôi không dám cử động dù chỉ một chút.

Tôi sợ làm ga trải giường bị nhăn.

Ở cái nhà kia.

Làm loạn ga giường là phải nộp hai hào phí dọn dẹp.

Hai tháng sau, Trần Hiểu đưa tôi đến tòa án một lần.

Tôi đã gặp lại bố mẹ mình.

Họ đeo còng tay.

Trần Hiểu nói với tôi.

Cảnh sát điều tra ra chuyện năm đó tôi bị bắt cóc không phải là ngoài ý muốn.

Là mẹ tôi đã nhận hai nghìn đồng của gã Vương để bán tôi đi.

Ở trên tòa, mẹ tôi vẫn còn gào thét ầm ĩ.

Bà ta nói Diệu Tổ đi học thêm vừa hay thiếu mất hai nghìn đồng.

Bà ta nói tôi sinh ra đã là cái đồ lỗ vốn.

Ăn của nhà uống của nhà, bán được hai nghìn đồng là tìm cho tôi một nơi bao ăn bao ở, đó là bà ta đang xót thương tôi.

Bà ta đến chết vẫn không cảm thấy mình có tội.

Thẩm phán gõ búa.

Họ bị tuyên án tù.

Diệu Tổ được gửi đến nhà ông bà nội.

Khoảnh khắc nghe thấy bản án.

Tôi sờ sáu đồng tiền xu trong túi áo.

Tôi đột nhiên cảm thấy chúng nhẹ đi nhiều.

Tôi không còn phải tích góp tiền để trả cái khoản nợ vĩnh viễn không trả hết kia nữa.

Trần Hiểu làm thủ tục nhận nuôi.

Tôi theo họ của chị.

Tên là Trần Tiểu Mãn.

Chị mua cho tôi rất nhiều quần áo.

Bộ nào chị cũng cắt mác giá từ trước.

Nói với tôi đó là đồ nhặt được bên đường không tốn tiền.

Tôi biết chị đang lừa tôi.

Bởi vì trên quần áo không có mùi của người khác đã từng mặc qua.

Nhưng tôi không vạch trần.

Tôi chỉ ngày ngày giặt giũ đống quần áo này thật sạch sẽ.

Lại một năm nữa trôi qua.

Tôi mười ba tuổi.

Hôm đó Trần Hiểu đi làm về rất sớm.

Chị vào trong bếp.

Tôi định vào giúp chị rửa rau.

Chị đẩy tôi ra ngoài.

“Hôm nay em không cần làm gì hết.” Chị nói với tôi.

Một lúc sau.

Chị bưng một cái bát đi ra đặt lên bàn ăn.

Là một bát mì.

Bên trên có đặt hai quả trứng gà.

Tôi đứng bên bàn nhìn chằm chằm bát mì đó.

Cổ họng không tự chủ được mà nuốt nước miếng một cái.

Bốn năm trước, vào sinh nhật chín tuổi.

Tôi nắm chặt hai đồng năm hào đứng ở quán mì đầu ngõ.

Tôi đã ước được ăn một bát mì như thế này.

Nhưng tôi không mua nổi.

Thậm chí ngay cả hai đồng năm hào kia cũng bị cướp mất.

Tôi lùi lại một bước.

Hai tay thò vào túi áo bóp chặt lấy sáu đồng tiền xu đó.

Nhịp thở của tôi trở nên dồn dập.

“Chị ơi.” Tôi ngẩng đầu nhìn Trần Hiểu, “Em không ăn đâu. Ăn trứng là mất một đồng. Ăn mì là mất hai đồng. Em chỉ có sáu đồng thôi. Ăn xong rồi em sẽ không có tiền mua chỗ ngủ cho ngày mai đâu.”

Giọng tôi run rẩy.

Tôi sợ Trần Hiểu đột nhiên thay đổi sắc mặt.

Sợ chị cầm đôi đũa gõ vào mu bàn tay tôi.

Trần Hiểu đi đến trước mặt tôi.

Chị ngồi xuống, kéo tay tôi ra khỏi túi áo.

Cậy từng ngón tay đang siết chặt của tôi ra.

Chị không lấy đi những đồng xu đó.

Chị nắm tay tôi để tôi ngồi xuống ghế.

Nhét đôi đũa vào tay tôi.

“Tiểu Mãn, em nghe cho kỹ đây.”

Chị nhìn vào mắt tôi.

“Uống nước là miễn phí.”

“Bị bệnh cũng là miễn phí.”

Chị chỉ vào bát mì trên bàn.

“Bát mì trường thọ này, vĩnh viễn miễn phí.”

Tôi cúi đầu nhìn hai quả trứng gà trong bát.

Nước mắt rơi xuống bát, hòa cùng nước dùng mì.

Tôi cầm đũa gắp một sợi mì nhét vào miệng.

Mì rất nóng.

Tôi không nhả ra.

Tôi nhai từng miếng thật lớn.

Tôi nuốt hết mì xuống.

Lại cắn một miếng trứng gà thật to.

Đây là bát mì trường thọ đầu tiên tôi được ăn trong suốt mười ba năm cuộc đời.

Tôi không cần đi nhặt ve chai.

Không cần bị đánh đập.

Không cần phải nơm nớp lo sợ tính toán nợ nần.

Tôi ngẩng đầu nhìn Trần Hiểu ở đối diện.

“Chị ơi, em cũng có một thứ miễn phí muốn tặng cho chị.”

Trần Hiểu ngẩn người.

“Là gì thế em?”

Tôi đặt đũa xuống, đứng dậy đi đến trước mặt chị.

Dang rộng hai tay, ôm chặt lấy chị.

“Chị ơi, cảm ơn chị.”

Đây là lần đầu tiên trong đời, tôi tặng đi một thứ miễn phí.

Không cần thối lại tiền thừa.

HẾT