Cuộc Sống Của Những Người Cá

14

Bốn người đàn ông đứng chật kín cái sân nhỏ của nhà tôi.

Tôi hoảng hốt, tim đập thình thịch, trong đầu chỉ có một suy nghĩ duy nhất —

“Gọi anh trai! Mau gọi anh trai về cứu mạng!”

Tôi không thể đối phó nổi với bốn tổng tài cùng lúc đâu!

“Nguyệt Nguyệt, em nói đi — em thích ai?”

Cả bốn người đồng loạt nhìn về phía tôi.

Bốn ánh mắt bốn sắc thái — tức giận, ghen tuông, khinh miệt và tha thiết — khiến tôi muốn… độn thổ cho xong.

Tôi gượng cười, cứng đờ cả mặt.

Tôi mà nói thật, chắc bị xé xác mất. Còn nếu nói không thích ai… hình như cũng chẳng ai tin.

Trong bốn người, chỉ có Họa Nhiên là trông vẫn tương đối bình tĩnh.

Với tư cách “anh rể tiềm năng” (theo logic kỳ lạ của đời tôi), tôi theo bản năng quay sang cầu cứu anh ta:

“Giúp tôi đi, tôi nói cho anh biết anh trai tôi đang ở đâu.”

Họa Nhiên lập tức bước lên, chắn tôi ra phía sau, giọng kiên định như sóng đập vào vách đá:

“Chuyện gì để sau. Trước tiên, tôi phải tìm được cậu ấy đã.”

Giọng nói ấy mạnh mẽ đến mức khiến ba vị tổng tài kia câm lặng hẳn,

và nhờ thế, tôi được giải thoát khỏi ba luồng ánh mắt nóng rực như tia laser.

Họa Triều thì sốt ruột, kéo nhẹ tay anh trai, giọng lo lắng:

“Anh, đừng đưa cô ấy ra gần chỗ nước!”

Tôi mở to mắt nhìn anh ta, tim chùng xuống — Tên này… rõ ràng đã hứa không nói mà! May sao, Họa Triều dừng lại đúng lúc, không tiết lộ gì thêm.

Giờ quan trọng nhất là phải tìm được anh trai tôi.

Tôi đi trước dẫn đường, Họa Nhiên đi ngay sau, còn ba vị tổng tài khác nối đuôi theo như một đoàn rước dâu lạc đường.

Cảnh tượng ấy… phải nói là đủ khiến cả làng náo động.

Trong làng toàn mấy ông bà già, cả năm hiếm thấy người lạ,

huống chi giờ lại có tận bốn người đàn ông cao to, mặc đồ sang trọng cùng theo sau một cô gái nhỏ.

Không ngoài dự đoán, mọi người đổ ra xem đông nghịt.

Một bà cụ nheo mắt cười tươi, giọng rổn rảng:

“Ôi chao, Nguyệt Nguyệt giỏi quá, lên thành phố tìm được nhiều người theo đuổi thế này à?”

Tôi cuống quýt xua tay:

“Không, không phải đâu ạ!”

Nhưng chưa kịp nói hết câu, mấy người phía sau đã đồng thanh lên tiếng —

“Cháu là bạn trai của Nguyệt Nguyệt, chào ông bà ạ.”

“Cháu mới là bạn trai thật của cô ấy!”

“Xin lỗi, cô ấy đã gật đầu với cháu rồi.”

Tôi: “…”

Mọi chuyện hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát, tôi chỉ còn biết chạy thục mạng về phía bến sông, vừa chạy vừa gọi:

“Anh ơi! Cứu em! Cứu em với!”

“Nguyệt Nguyệt! Ở đây!”

Tôi nghe tiếng gọi liền ngẩng đầu — anh trai đang đứng trên một con thuyền nhỏ, ánh nắng phản chiếu trên nước khiến anh như phát sáng.

Chúng tôi nhìn nhau, và chỉ cần một ánh mắt, tôi hiểu ngay —

Anh đã chuẩn bị xong rồi.

Tôi mừng rỡ, vừa định chạy đến thì Họa Nhiên còn mừng hơn tôi,

ánh mắt anh sáng rực, bước lên một bước, lớn giọng gọi:

“Lăng Dương! Chúng ta nói chuyện đi! Tôi thật lòng với cậu!”

Câu nói ấy vừa rơi xuống —

Ngoại trừ tôi, toàn bộ những người còn lại đều đứng chết trân.

Bốn tổng tài, mấy chục người dân làng, và cả mấy con gà đang mổ thóc trong sân,

đều đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía anh trai tôi —

người đang ngây ngẩn đứng trên thuyền,

còn mặt tôi thì tái mét, trong đầu chỉ có một câu vang lên:

Xong rồi… chuyện này, coi như khỏi giấu ai nữa.

15

Anh trai liếc nhìn tôi, ánh mắt như tín hiệu.

Tôi hiểu ngay.

Khi bốn người đàn ông còn đang tranh cãi, tôi “tõm” một tiếng, nhảy thẳng xuống nước.

Chỉ vài giây sau, anh trai cũng lao theo tôi, mặt nước tung lên hàng ngàn tia sáng bạc.

“Lăng Dương!”

“Lăng Nguyệt Nguyệt!”

Tiếng họ gọi vang vọng phía sau, nhưng chúng tôi giả như không nghe thấy.

Chỉ một khoảnh khắc sau khi rơi vào làn nước mát lạnh, đôi chân hóa thành đuôi cá, lớp vảy bạc óng ánh đón lấy ánh mặt trời.

Chúng tôi cùng nhau lướt đi như hai mũi tên, rẽ sóng hướng về biển lớn.

Sau bao năm sống giữa thành phố chật chội, giả vờ làm người, phải giấu đi từng nhịp thở, từng giọt nước mắt —

Cuối cùng, chúng tôi cũng được trở về với biển.

Trên hoang đảo không người, tôi và anh trai thả lỏng toàn thân, bơi lội giữa làn nước trong xanh để mặc gió biển vuốt ve mái tóc.

Không còn nỗi sợ, không còn những ánh nhìn dò xét.

Chỉ có sóng, và tự do.

Anh trai lấy ra chiếc điện thoại chống nước nhỏ mà tôi không biết anh vẫn mang theo bên mình.

Đã một tháng kể từ ngày chúng tôi trốn đi, anh mới bật nó lên.

Tôi nằm ngửa trên mặt biển, đuôi cá khẽ đung đưa trong nước, nhìn trời xanh cao vợi, hỏi đùa:

“Anh này, em thấy Họa Nhiên có vẻ thật lòng với anh đấy. Anh không thấy rung động à?”

Anh im lặng thật lâu.

Tôi nghiêng đầu nhìn sang —

nhưng còn chưa kịp trêu thêm câu nào, tôi đã thấy một chiếc du thuyền trắng đang từ từ tiến về phía đảo.

Tôi vươn đuôi dựng đứng, ánh vảy lóe lên như tia cảnh báo,

ánh mắt căng thẳng nhìn mặt nước bị rẽ ra bởi mũi tàu.

Anh trai trầm giọng nói, giọng điệu nghiêm túc lạ thường:

“Xuống nước đi. Dưới đó, đừng trồi lên.”

Tim tôi đập mạnh, bàn tay siết chặt lấy nước lạnh.

Chẳng lẽ… có người đến bắt chúng tôi sao?

Trong đầu tôi lóe lên những hình ảnh đáng sợ — phòng thí nghiệm, ống nghiệm, ánh đèn trắng, và những bàn tay đeo găng lạnh buốt.

Tôi không muốn bị bắt, không muốn trở thành vật thí nghiệm.

Tôi nín thở, nấp sau rặng san hô gần bờ, lặng lẽ nhìn lên.

Và rồi — tôi thấy.

Trên boong tàu, đứng giữa đám người lạ, là một gương mặt mà tôi tưởng chừng đã phai mờ trong ký ức.

Mái tóc đã hoa râm, làn da sạm nắng, đôi mắt vẫn đầy toan tính như xưa.

Người đó — chính là mẹ tôi.

Lưu Lan.

Bà ta đã già hơn nhiều, nhưng giọng nói vẫn mang cái điệu khúm núm, nịnh bợ đặc trưng, vang lên rõ mồn một:

“Tôi nói đều là thật! Tôi có hai đứa con — cả hai đều là người cá!

Tôi đã đặc biệt quay về làng tìm hiểu, có thể xác nhận…

Chúng đang ẩn náu ở chính hòn đảo này!”

Tôi chết lặng.

Nước biển quanh tôi chợt lạnh buốt.

Những bong bóng nhỏ li ti thoát ra từ khóe môi, tan vào làn nước xanh sâu — như thể cả trái tim tôi cũng đang vỡ vụn theo dòng thủy triều.

16

Chiếc đuôi cá bắt đầu nhói đau âm ỉ, như thể từng chiếc vảy đều đang run rẩy.

Tim tôi cũng đau theo — một nỗi đau mặn chát, len lỏi khắp ngực.

Tôi vẫn tưởng mình là người vô tâm,

luôn lạc quan, luôn cười giữa mọi sóng gió.

Nhưng khi nhìn thấy người từng sinh ra mình lại dắt người đến săn bắt,

tôi mới hiểu, hóa ra vết thương từ người thân là thứ đau nhất trên đời.

Rõ ràng chúng tôi là con của bà,

vậy mà bà nỡ nhẫn tâm làm thế…

Rồi giờ đây, bà lại đứng bên con người, chỉ tay về phía biển,

chỉ để đổi lấy một chút danh lợi rẻ mạt.

Anh trai kéo tay tôi, giọng khàn đi vì gấp:

“Đi! Mau lặn xuống! Tuyệt đối không để bị bắt!”

Tôi hoàn hồn lại, nắm chặt tay anh,

hai anh em cùng chui sâu vào làn nước đen, bơi về phía xa.

Nhưng quả nhiên — họ có chuẩn bị từ trước.

Từ boong tàu, từng chiếc móc sắt to bằng cánh tay người liên tiếp được thả xuống,

xé toạc mặt nước, tạo nên tiếng rít ghê người.

Chúng tôi dốc hết sức bơi.

Từng luồng nước lạnh quất vào mặt.

Rồi… một mùi tanh lan ra trong nước.

Tôi quay đầu lại — tay anh trai bị rách, máu đỏ tươi tỏa ra thành một dải sáng ma mị dưới ánh biển.

Những chiếc móc sắt càng lúc càng dày đặc.

Tôi nghe thấy giọng mẹ vang lên từ trên boong, lạnh lùng và xa lạ:

“Đừng phản kháng nữa!

Ông Đức hôm nay không chỉ mang vũ khí đâu,

nếu ngoan ngoãn lên bờ, các con sẽ bớt khổ!”

Lời bà ta rơi xuống nước như những viên đá nặng nề,

đập thẳng vào tim tôi.