Chương 1 - Cuộc Họp Lớp Định Mệnh

Tại buổi họp lớp, gặp lại chồng cũ nay đã là chủ tịch sở hữu khối tài sản hàng trăm tỷ. Anh ta mở lời mỉa mai: “Không dắt người nhà theo sao?”. Lời vừa dứt, một bé gái 5 tuổi chạy đến ôm lấy tôi gọi “Mẹ”. Lớp ngụy trang cao ngạo của anh ta lập tức sụp đổ hoàn toàn.

Tại buổi họp lớp, chồng cũ thao thao bất tuyệt về sự thành công của mình, tiện thể giẫm đạp tôi một cái:

“Không dắt người nhà theo sao? Cũng phải, rời khỏi tôi rồi thì còn ai thèm để mắt tới cô nữa.”

Cả hội trường im phăng phắc, ai nấy đều chờ xem tôi làm trò cười.

“Mẹ ơi!” Một tiếng gọi lảnh lót phá vỡ bầu không khí gượng gạo.

Một bé gái năm tuổi lon ton chạy sà vào lòng tôi làm nũng.

Biểu cảm trên mặt chồng cũ lúc này còn khó coi hơn cả khóc, bởi vì đứa trẻ trông giống hệt người mẹ đã khuất của anh ta.

Giọng anh ta run rẩy: “Đứa bé này… năm nay mấy tuổi rồi?”

Tôi bế thốc con lên, quay lưng bước đi: “Năm tuổi, nhưng chẳng liên quan gì đến anh.”

Ánh sáng từ ngọn đèn chùm pha lê hắt xuống làm mắt tôi cay xè. Xung quanh là những màn nâng ly cạn chén đầy giả tạo, những gương mặt từng quen thuộc nay đều khoác lên nụ cười đầy toan tính.

Tôi ngồi đây, giống như một giọt nước lạnh vô tình rơi vào chảo dầu sôi, lạc lõng với cả thế giới.

Ngồi ở vị trí trung tâm, Cố Ngôn đang thao thao bất tuyệt. Anh ta mặc bộ vest may đo thủ công đắt tiền, chiếc đồng hồ Patek Philippe trên cổ tay phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo và xa lạ.

Năm năm, đủ để anh ta từ một thiếu gia con nhà giàu bộc trực, lột xác thành vị chủ tịch nắm trong tay đế chế thương mại hàng chục tỷ tệ. Và cũng đủ để đẩy tôi từ vị trí “Cố phu nhân” rơi thẳng xuống vũng bùn.

Ánh mắt anh ta cuối cùng cũng buông xuống người tôi, giống như một sự ban phát.

“Lâm Vãn, sao cô lại ngồi một mình ở đây?”

Giọng anh ta không lớn, nhưng ngay lập tức thu hút sự chú ý của toàn thể hội trường. Tất cả mọi tiếng trò chuyện đều ngừng bặt. Hàng chục ánh mắt đổ dồn vào tôi, có kẻ hóng hớt, có người thương hại, lại có cả những kẻ hả hê.

Những ngón tay đang siết chặt ly nước của tôi hơi co lại, đầu ngón tay lạnh buốt.

“Không dắt người nhà theo sao?” Anh ta hỏi một câu nhẹ bẫng, nhưng khóe môi lại nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn. “Cũng phải, rời khỏi tôi rồi, còn ai thèm để mắt tới cô nữa.”

Không khí dường như đông cứng lại. Tôi có thể cảm nhận được những ánh nhìn đang soi mói chiếc váy rẻ tiền và chiếc túi vải bạt đã giặt đến bạc màu của mình, giống như vô số mũi kim đâm vào da thịt.

Những năm qua những lời khó nghe hơn thế này tôi đã nghe quá nhiều rồi. Tôi chỉ thấy phiền phức, một sự mệt mỏi và chán ghét thấm tận trong xương tủy.

Ngay khi tôi chuẩn bị đứng dậy rời khỏi vở kịch nực cười này, thì một giọng nói trong trẻo mang theo tiếng trẻ con non nớt vang vọng khắp phòng tiệc.

“Mẹ ơi!”

Cơ thể tôi cứng đờ.

Giây tiếp theo, một cục bông nhỏ bé, ấm áp lao vào lòng tôi. Cái đầu nhỏ của Niệm Niệm cọ cọ trước ngực tôi, hai cánh tay bé xíu ôm chặt lấy cổ tôi.

“Mẹ ơi, con với dì đợi mẹ lâu lắm rồi, khi nào mẹ mới về nhà vậy?”

Cô bé ngước mặt lên, đôi mắt đen láy như quả nho trong veo, cái miệng nhỏ hơi chu ra, đầy vẻ nũng nịu.

Cả phòng tiệc im lặng như tờ. Tôi có thể nghe thấy tiếng tim mình đập liên hồi như đánh trống.

Theo bản năng, tôi ngẩng đầu nhìn về phía Cố Ngôn.

Biểu cảm trên mặt anh ta đã đông cứng. Sự thong dong nắm quyền sinh sát, sự kiêu ngạo cao cao tại thượng kia, ngay khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt của Niệm Niệm, đã hoàn toàn sụp đổ.

Môi anh ta hơi hé mở, trong ánh mắt tràn ngập sự chấn động và không dám tin.

Tôi biết lý do tại sao.

Bởi vì đường nét khuôn mặt của Niệm Niệm gần như là bản sao của người mẹ đã qua đời từ lâu của anh ta. Bức ảnh thờ đen trắng được anh ta treo trong thư phòng, mỗi ngày đều ngắm nhìn vô số lần, giờ phút này như đang sống lại trước mặt.

“Đứa… đứa bé này…” Giọng anh ta khô khốc, khàn đặc, thậm chí còn mang theo sự run rẩy khó nhận ra.

Tất cả mọi người đều nín thở, theo dõi cảnh tượng đầy kịch tính này.

Cố Ngôn như bị rút cạn chút sức lực, anh ta đứng dậy khỏi vị trí trung tâm, bước những bước chân loạng choạng về phía tôi, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Niệm Niệm.

“Nó… năm nay mấy tuổi rồi?”

Tôi không trả lời. Tôi chỉ cúi người, dùng hết sức bế con gái mình lên. Trọng lượng của con bé nhắc nhở tôi, năm năm qua tôi đã một mình nuôi lớn con bé như thế nào.

Tôi ôm con, quay lưng đi, không chút lưu luyến. Khi đi ngang qua Cố Ngôn, tôi thậm chí không thèm quay đầu nhìn anh ta một cái, chỉ dùng giọng điệu lạnh lùng như nước đá, nói rõ ràng từng chữ:

“Năm tuổi. Nhưng chẳng liên quan gì đến anh.”

Tôi dẫm trên đôi giày cao gót, lưng thẳng tắp, từng bước đi ra khỏi nơi khiến tôi nghẹt thở này. Trở lại phía sau lưng tôi là sự tĩnh lặng chết chóc, và một ánh mắt tràn ngập đau khổ, hối hận như muốn thiêu rụi lưng tôi.

***

Ánh đèn trong nhà mang sắc vàng cam dịu nhẹ, trong không khí thoang thoảng mùi súp gà do em gái Lâm Khê hầm.

“Niệm Niệm, mau đi rửa tay, chuẩn bị ăn cơm thôi.” Tôi đặt con gái xuống, giúp con cởi áo khoác ngoài.

“Mẹ ơi, lúc nãy cái chú đó sao cứ nhìn con chằm chằm vậy? Chú ấy trông kỳ lạ quá.” Niệm Niệm kéo góc áo tôi, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên hỏi.

Trẻ con không biết nói dối, nhưng câu nói ấy lại như một cái gai đâm vào tim tôi.

Tôi ngồi xổm xuống, vuốt ve mái tóc mềm mại của con, cố gắng giữ cho giọng mình nghe thật dịu dàng và bình tĩnh.

“Vì Niệm Niệm nhà mình dễ thương quá, giống như một thiên thần nhỏ, nên chú ấy nhìn đến ngẩn ngơ đấy.”

Niệm Niệm cười khúc khích, rất nhanh đã quăng chuyện đó ra sau đầu, chạy đi kể cho dì Lâm Khê nghe những chuyện vui ở trường mẫu giáo.

Nhìn nụ cười ngây thơ của con gái, tim tôi chợt nhói đau.

Tôi bước vào căn phòng ngủ nhỏ hẹp nhưng ngăn nắp của mình, đóng cửa lại, tất cả sự mạnh mẽ trong phút chốc đều bị trút bỏ.

Đêm mưa của năm năm trước lại hiện lên rõ nét trước mắt.

Nước mưa lạnh buốt đập vào người, tôi mặc chiếc váy ngủ mỏng manh, bị hai tên vệ sĩ lôi xệch ném ra khỏi cổng biệt thự.

Cố Ngôn đứng dưới mái hiên, nhìn tôi từ trên cao bằng ánh mắt còn lạnh lẽo hơn cả nước mưa ngoài kia.

“Lâm Vãn, cô làm tôi thấy ghê tởm.”

“Cầm tiền của tôi, đi nuôi thằng đàn ông đê tiện của cô sao?”

Một xấp ảnh ném thẳng vào mặt tôi, trên đó là cảnh tôi và đàn anh Tô Dương đang nói chuyện ở quán cà phê, góc chụp hiểm hóc khiến chúng tôi trông vô cùng thân mật. Cùng với đó là một email nặc danh chứa đầy những lời lẽ vu khống bẩn thỉu.

Khi ấy, tôi đang mang thai đứa con của anh ta, chưa đầy ba tháng.

Tôi cố gắng giải thích, tôi khóc lóc van xin.

“Cố Ngôn, anh tin em đi, không phải như vậy đâu, em không có…”

Anh ta chỉ lạnh lùng ngắt lời tôi, giống như một tên đao phủ đang tuyên án tử hình.

“Cút! Ra khỏi nhà với hai bàn tay trắng đi, đừng hòng mang đi một xu nào của nhà họ Cố.”

Cánh cổng sắt lạnh lẽo đóng sập trước mặt tôi. Cơn mưa đêm đó, dường như đã đổ thẳng vào trái tim tôi, năm năm rồi, chưa bao giờ tạnh.