Chương 3 - Cuộc Hôn Ước Đầy Thương Tâm

“Vậy còn chính vương gia thì sao?” Ta hỏi ngược lại, “Ngươi rõ ràng biết việc quân lương biên quân thiếu có liên quan tới Đông Cung, chẳng phải vẫn tra đó thôi.”

Tiêu Ký Dã im lặng chốc lát, thấp giọng nói: “Ta và ngươi không giống nhau. Ta vốn đã ở trong cục.”

“Bây giờ ta cũng đã ở trong cục rồi.”

Ta siết chặt mật trướng trong tay hơn.

“Tiêu Ký Dã, ta lui hôn rời kinh không phải để làm dáng cho ai xem. Nếu ta đã đi đến đây, thì không định chỉ xé một lớp da.”

“Tạ Minh Di,” hắn hỏi, “Có phải ngươi chưa từng nghĩ sẽ chừa đường lui cho mình?”

“Nếu ta chừa đường lui cho mình, những người chết trong nghĩa trang kia sẽ không còn ai thay họ đòi đường sống nữa.”

Ngày hồi kinh, bách tính Giang Nam tự phát tiễn chúng ta mười dặm.

Có người đưa gạo, có người đưa vải sạch, còn có một tiểu cô nương nhét bông hoa lụa duy nhất của mình vào tay ta, nhỏ giọng nói: “Tạ đại nhân, người về rồi đừng thua.”

Ta cài bông hoa lụa kia trong xe ngựa, suốt đường không lấy xuống.

Nhưng kinh thành không chào đón ta.

Chúng ta vừa vào thành, tấu chương đàn hặc ta đã chất nửa bàn.

Có người nói ta vượt lễ can chính, có người nói ta mượn thiên tai mời danh, còn có người nói ta và Tĩnh vương ở Giang Nam cùng ra cùng vào, không giữ phụ đức.

Một phong tấu ác độc nhất thậm chí nói ta vì muốn đả kích Đông Cung mà bịa đặt tai tình.

Mẫu thân nhìn những tấu chương kia, tức đến phát run.

Phụ thân lại ép hết chúng xuống, chỉ nói với ta một câu.

“Ngày mai bệ hạ mở đại triều hội, con nghĩ kỹ phải nói thế nào thì cứ đi nói. Tạ gia còn chống được.”

Ngày ta vào điện, thứ mặc trên người không phải áo tay rộng của nữ nhi, mà là bộ hành phục màu xanh bình thường nhất lúc nam hạ.

Khi văn võ cả triều quỳ trên gạch vàng, trong tay ta ôm sáu quyển sổ, phía sau là ba mươi chín khổ chủ ta đưa từ Giang Nam về.

Có người mất cánh tay, có người què chân, cũng có người ôm bài vị của con.

Trong điện lập tức yên lặng.

10

Tiêu Thừa Hoài đứng đầu bách quan, khi nhìn thấy ta, sắc mặt liền đổi.

Bệ hạ ngồi trên long ỷ, ánh mắt trầm trầm.

“Tạ Minh Di, ngươi muốn đàn hặc ai?”

Ta cúi người hành lễ, khi ngẩng đầu, giọng còn vững vàng hơn ta tưởng.

“Thần nữ không đàn hặc ai. Thần nữ chỉ tới giao một món sổ.”

Ta mở quyển sổ đầu tiên.

“Ba châu bảy phủ Giang Nam, sau tai họa thực tế tử vong một vạn tám nghìn bốn trăm mười sáu người, nhiều hơn con số thần nữ ước tính trước khi rời kinh. Mười tám kho quan, mười hai kho trống, bốn kho hỏng, thật sự dùng được chỉ có hai. Bạc cứu tế trước sau phát một trăm hai mươi vạn lượng, thực sự tới tay bách tính chưa đến ba mươi vạn. Phần còn lại chảy về đâu, tổng cộng liên quan bốn mươi bảy quan viên, ba thế gia, bảy thuộc quan Đông Cung.”

Trong điện ầm lên một mảnh.

Ta không dừng lại, tiếp tục dâng quyển sổ thứ hai, thứ ba lên. Trong mỗi quyển đều kẹp chứng từ gốc, dấu tay, cung khai và lời chứng thu được dọc đường.

Ta nói càng bình tĩnh, trong điện càng loạn.

Tiêu Thừa Hoài rốt cuộc không nhịn được, bước ra khỏi hàng.

“Phụ hoàng, nhi thần oan uổng! Tạ Minh Di cùng tam đệ nam hạ suốt đường, hai người sớm đã có tư tình. Những thứ nàng ta đưa tới, ai biết có phải là ván cờ đã thông đồng từ trước hay không!”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

“Điện hạ nói hay lắm.” Ta rút mấy phong thư từ quyển sổ cuối cùng ra, “Vậy chi bằng mời điện hạ xem thử, những thứ này có phải chữ của người hay không.”

Đó là thư tay Đông Cung gửi cho Tào thị và Lư thị, đóng tư ấn của hắn.

Trong thư chỉ có bốn chữ.

“Trước thắt sau nới.”

Trước chặn lương cứu tế, đợi giá gạo tăng đến đỉnh rồi lại thả lương lấy danh.

Đây chính là cái gọi là quốc bản của bọn họ.

Sắc mặt Tiêu Thừa Hoài nháy mắt trắng bệch.

“Đây là giả tạo!”

“Thật giả có thể nghiệm.” Ta nói, “Nếu điện hạ còn không phục, ngoài điện còn quỳ thư thỉnh mệnh liên danh của sáu trăm ba mươi hai bách tính Giang Nam, trong điện cũng đứng ba mươi chín nhân chứng chưa chết hẳn. Điện hạ muốn nghiệm ấn, hay là muốn nghiệm xác?”

Câu này của ta vừa dứt, cả điện lặng ngắt như tờ.

Ngay cả bệ hạ cũng rất lâu không nói.

Sau khoảng im lặng dài, bệ hạ lạnh giọng nói: “Án này trọng đại, giao Tam ty hội thẩm. Thái tử đóng cửa tự xét, thuộc quan Đông Cung tạm giam.”

11

Trong điện có người thở phào, có người thất vọng, cũng có người sớm đã đoán được.

Đúng lúc này, Tiêu Ký Dã bước ra khỏi hàng.

“Phụ hoàng.” Hắn vén vạt áo, quỳ xuống dứt khoát, “Nhi thần xin điều tra án quân lương Tây Bắc.”

Cả điện lại yên tĩnh.

Sắc mặt bệ hạ trầm xuống.

“Lão tam, con biết mình đang nói gì không?”

“Biết.” Tiêu Ký Dã ngẩng đầu, “Giang Nam chết đói là bách tính, Tây Bắc suýt chết đói là binh sĩ giữ biên cương. Nếu hôm nay chỉ tra một nửa, nhi thần không phục.”

Ta nhìn hắn quỳ giữa điện, luồng khí vẫn luôn căng chặt trong ngực buông lỏng một tấc.

Tam ty hội thẩm suốt hai tháng.

Ngày cuối cùng định án, Tiêu Thừa Hoài bị phế bỏ ngôi Thái tử, thuộc quan Đông Cung lưu đày, hai nhà Tào Lư bị tịch thu một nửa gia sản, quan viên liên lụy hơn bốn mươi người. Bệ hạ thịnh nộ, ngay cả Hộ bộ Thượng thư cũng bị bãi miễn.