Chương 8 - Cuộc Hôn Nhân Không Thể Đổi Thay

“Cô hỏi tôi muốn thế nào ư?” – Tôi nhìn thẳng anh ta, ánh mắt bình tĩnh đến lạnh lùng – “Thẩm Dịch Tây, từ ngày tôi trả lại hôn ước, tôi đã không còn nghĩ đến chuyện của hai người nữa. Là các người, hết lần này đến lần khác xuất hiện trước mặt tôi, chỉ trích tôi, sỉ nhục tôi, chất vấn tôi. Bây giờ, anh lại đến đây, nói tôi đừng để trong lòng? Nói tôi đừng ép cô ta?”

Tôi bước lên một bước, tiến sát anh ta.

Có lẽ không ngờ tôi sẽ chủ động tiến lại, anh ta theo phản xạ lùi về sau nửa bước.

“Thẩm Dịch Tây, anh nghe cho rõ.” – Tôi nói từng chữ một cách rành rọt –

“Tôi không nợ các người gì hết. Mẹ tôi hiến thận cứu mẹ anh, là để báo đáp ơn nghĩa của nhà họ Thẩm, không phải gánh một món nợ! Tôi – Tống Ánh Từ – không nợ anh, càng không nợ Kiều Ninh!”

“Trước kia tôi ngu, nghĩ rằng chân thành sẽ đổi được chân thành. Bây giờ tôi không ngu nữa. Nên làm ơn, hãy tránh xa cuộc sống của tôi một chút. Anh cứ tiếp tục mà thương xót ‘em gái Kiều Ninh’ của anh, còn tôi sẽ tiếp tục làm con gái nuôi của nhà họ Thẩm. Mỗi người một thế giới, nước giếng không phạm nước sông, được chứ?”

Thẩm Dịch Tây ngây người nhìn tôi, như thể lần đầu tiên thật sự nhìn rõ con người tôi.

Anh ta mở miệng, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại chẳng nói được lời nào.

Trong mắt anh ta hiện lên sự bàng hoàng, mơ hồ, và cả một chút… hoảng loạn xa lạ đến mức chính anh ta cũng chưa nhận ra.

“Táo, anh mang về đi, hoặc để lại cho mẹ nuôi.” – Tôi lui lại một bước, ngay trước mặt anh ta, chậm rãi đóng cửa phòng lại.

Qua cánh cửa, tôi nghe thấy tiếng thở nặng nề của anh ta, cùng tiếng bước chân chậm chạp sau đó, cuối cùng khuất dần.

Tôi ngồi bệt xuống, tựa lưng vào cánh cửa.

Không có nước mắt, chỉ là cảm giác mệt mỏi kiệt sức bao trùm, nhưng lại xen lẫn một chút nhẹ nhõm.

Thẩm Dịch Tây, cuối cùng anh cũng bắt đầu thấy lạ rồi đúng không?

Cuối cùng anh cũng phát hiện ra, cô gái Tống Ánh Từ từng luôn đi theo sau anh, dùng ánh mắt đầy khao khát và thấp kém nhìn anh – đã biến mất rồi.

Người thay thế, là một Tống Ánh Từ tỉnh táo, lạnh lùng, thậm chí có thể phản đòn sắc bén.

Và đây… chỉ mới là bắt đầu.

Cái gọi là “thương xót” của anh, “bảo vệ” của anh – với tôi giờ đây chẳng còn chút giá trị nào.

Chương 6

Sau đêm hôm đó, Thẩm Dịch Tây như chìm hẳn.

Nghe nói anh ta bị Thẩm Tư lệnh ném thẳng vào đội huấn luyện khép kín, không rèn cho ra hồn thì cấm về nhà.

Dì Trình cũng không còn nhắc gì đến anh ta nữa, toàn tâm toàn ý tập trung cho tôi.

Danh sách đề cử vào đại học Công – Nông – Binh cuối cùng cũng công bố, trong khu có hai suất.

Một suất đương nhiên thuộc về con trai Phó tư lệnh – vừa lập được công lớn, không ai tranh cãi.

Suất còn lại, cạnh tranh vô cùng gay gắt.

Theo lệ trước đây, các suất này thường xét theo nền tảng gia đình và biểu hiện cá nhân.

Vốn dĩ tôi không đủ điều kiện, nhưng bây giờ tôi là “con gái nuôi của Thẩm Tư lệnh”, lại có dì Trình đích thân lo liệu. Cộng thêm việc tôi dũng cảm trả lại hôn ước – mang danh “biết phân đại cục”, cùng với thành tích tiến bộ vượt bậc trong lớp bổ túc – tôi bất ngờ lọt vào danh sách được xem xét.

Đối thủ cạnh tranh lớn nhất của tôi – chính là Kiều Ninh.

Bố cô ta là trưởng phòng hậu cần – chức không nhỏ.

Kiều Ninh thì mới tốt nghiệp cấp ba, đang treo tên ở đoàn văn công, nhàn rỗi. Cô ta xinh đẹp, miệng lưỡi ngọt ngào, trước kia rất được lòng mấy dì các cô trong viện.

Nhưng sau scandal “người hạ đẳng”, danh tiếng cô ta tụt dốc không phanh.

Quy trình xét tuyển gồm kiểm tra hồ sơ, đánh giá của quần chúng, và cuối cùng là thảo luận của hội đồng lãnh đạo.

Về hồ sơ, tôi và Kiều Ninh kẻ tám lạng, người nửa cân.

Nên đánh giá của quần chúng trở thành yếu tố quyết định.

Hôm đó là buổi họp đánh giá dân chủ, tổ chức trong phòng họp nhỏ.

Tham gia có các đại diện gia đình trong khu, người của ủy ban cách mạng, và một số cán bộ lão thành.

Tôi, Kiều Ninh và các ứng viên khác đều ngồi dưới.

Đầu tiên là phát biểu cá nhân.

Kiều Ninh rõ ràng đã chuẩn bị kỹ. Mặc một bộ quân phục cũ bạc màu, tóc tết hai bím đơn giản, bài phát biểu thì đầy khẩu hiệu “gắn bó với cơ sở”, “phục vụ nhân dân”, “trở thành mắt xích không gỉ của cách mạng”…

Nói đến đoạn cảm xúc, còn cố tình đỏ cả mắt, ra vẻ tha thiết muốn được vào đại học để “xây dựng tổ quốc”.

Đến lượt tôi, tôi đứng dậy, cúi chào các lãnh đạo và các cô chú trong phòng họp.

Sau đó, tôi không cầm theo bản thảo, chỉ bình tĩnh trình bày:

“Thưa các lãnh đạo, các dì, cháu tên là Tống Ánh Từ. Mẹ cháu là một người phụ nữ lao động bình thường, làm giúp việc trong nhà Thẩm Tư lệnh. Cha cháu mất sớm. Gia cảnh khó khăn, cháu có thể học hết cấp ba, hoàn toàn nhờ vào sự quan tâm của tổ chức và sự giúp đỡ của gia đình Thẩm Tư lệnh.”

“Cháu khao khát có được suất đề cử này, không phải vì muốn thoát khỏi lao động. Ngược lại, cháu muốn dùng kiến thức khoa học hơn, để phục vụ lao động tốt hơn, báo đáp những người đã giúp đỡ cháu, cũng như đóng góp cho xã hội. Cháu biết, so với các ứng viên khác, gia đình cháu rất bình thường, thậm chí có thể nói là nghèo khó. Nhưng chính hoàn cảnh ấy khiến cháu càng hiểu rõ giá trị của tri thức, càng biết trân trọng cơ hội học tập.”

“Nếu có thể nhận được cơ hội này, cháu xin hứa sẽ học tập chăm chỉ, không kiêu căng, không nản chí. Sau khi tốt nghiệp, cháu sẽ quay về nơi cần cháu nhất – dù là nhà máy, nông thôn, hay bất kỳ vị trí nào – dùng những gì mình học được để thực sự làm nên điều có ích. Không phụ lòng tin của tổ chức, cũng không phụ công ơn dưỡng dục của mẹ cháu – người đã vất vả nuôi dạy cháu khôn lớn.”

Tôi không hô khẩu hiệu, không cố gắng lấy nước mắt, chỉ đơn giản kể rõ hoàn cảnh và suy nghĩ của mình. Giọng nói chân thành, ánh mắt thẳng thắn.

Nói xong, tôi cúi chào lần nữa, rồi ngồi xuống.

Phòng họp lặng đi trong chốc lát.

Tôi cảm nhận được nhiều ánh mắt đổ dồn về phía mình – có ánh nhìn đánh giá, cũng có không ít sự xúc động.

Đặc biệt là vài dì từng trải qua thời kỳ gian khó, viền mắt họ đỏ hoe.

Đến phần đặt câu hỏi, có người hỏi Kiều Ninh:

“Đồng chí Tiểu Kiều, cô nói muốn phục vụ nhân dân tốt hơn. Vậy nếu tổ chức phân cô đến biên cương, nơi gian khổ nhất, cô có đồng ý không?”