Chương 1 - Cuộc Hôn Nhân Không Thể Đổi Thay

Mẹ tôi là ân nhân cứu mạng của gia đình Thẩm Tư lệnh trong khu đại viện quân khu.

Năm đó, vợ của Thẩm Tư lệnh – dì Trình – bị suy thận mà không tìm được nguồn thận phù hợp.

Dù đã tìm khắp bạn bè, người thân vẫn không ai phù hợp.

Cuối cùng, mẹ tôi – lúc đó đang làm người giúp việc trong nhà họ Thẩm – đã chủ động đi xét nghiệm và hiến một quả thận của mình để cứu dì Trình.

Vì biết ơn, dì Trình lập tức quyết định gả tôi cho con trai độc nhất của bà.

Thẩm Dịch Tây là cái tên nổi tiếng “bất cần đời” trong đại viện, nhưng dì Trình lại cưng chiều anh ta hết mực. Bà nói muốn tôi gả cho anh ta, để danh chính ngôn thuận sống yên ổn cả đời trong nhà họ Thẩm.

Nhưng Thẩm Dịch Tây từ trong thâm tâm đã chán ghét cuộc hôn nhân này, khinh thường thân phận “con gái giúp việc” của tôi. Anh ta cho rằng tôi lợi dụng việc mẹ mình hiến thận để leo lên cao, luôn tỏ thái độ lạnh nhạt, khinh miệt với tôi.

Cô thanh mai trúc mã bên cạnh anh ta cũng không ngừng đổ thêm dầu vào lửa, nói tôi tâm cơ thâm sâu, lấy ân báo ân, ép hôn người khác.

Họ thay nhau giở trò, cố tình khiến tôi mất mặt trong đại viện.

Dì Trình phạt anh ta phải quỳ xuống xin lỗi, nhưng anh ta lại ưỡn cổ hét vào mặt tôi:

“Chính mẹ cô tự nguyện hiến thận để ràng buộc nhà tôi! Cô chỉ muốn gả vào nhà họ Thẩm để hưởng phúc, đúng là loại toan tính rẻ tiền, thật ghê tởm!”

Trước ngày cưới, dì Trình nhận ra Thẩm Dịch Tây phản cảm với cuộc hôn nhân này, bèn áy náy nói sẽ tìm cho tôi một mối tốt khác.

Nhưng lúc ấy, tôi bị sỉ nhục đến đỏ mắt, không cam tâm khi mẹ mình hiến thận lại bị xem thường. Trong tôi trỗi dậy tâm lý báo thù và một tia hy vọng, nhất quyết đòi lấy anh ta, nghĩ rằng chỉ cần tôi cố gắng, anh sẽ thay đổi cách nhìn.

Đến khi hối hận đến mức ruột gan như bị xoắn lại, tôi mới hiểu:

Một cuộc hôn nhân dựa trên ân nghĩa không thể làm tan chảy trái tim đầy định kiến.

Sự cố chấp của tôi hủy hoại chính mình, cũng trói buộc cả Thẩm Dịch Tây.

Lúc lâm chung, tôi nghe thấy tiếng anh ấy nghẹn ngào khóc bên tai, trong lòng chỉ còn lại cảm giác tội lỗi sâu sắc.

Trọng sinh trở lại đêm trước khi đính hôn, tôi đã hoàn toàn tỉnh ngộ.

Tôi tìm đến dì Trình, thẳng thắn nói rằng:

“Hôn nhân không thể dùng để báo ân. Con nguyện làm con nuôi của dì, thay mẹ báo hiếu. Còn việc lấy ai, con muốn tự quyết định.”

Dì Trình rơi nước mắt, gật đầu đồng ý.

Tôi từ thân phận “con gái người giúp việc, con dâu tương lai của nhà họ Thẩm” trở thành “con gái nuôi của nhà họ Thẩm”. Danh phận thay đổi, thái độ của người trong đại viện cũng đổi theo ngay lập tức.

Thẩm Dịch Tây, người đang chuẩn bị cùng thanh mai trúc mã bỏ trốn, ngơ ngác đến chết lặng.

Chương 1

Tôi chết vào ngày 23 tháng Chạp, ngày Tết ông Công ông Táo.

Hôm đó, Thẩm Dịch Tây cuối cùng không còn mắng tôi là “đồ toan tính rẻ tiền” nữa.

Anh ta quỳ trước giường tôi, khóc như con chó bị rút hết xương sống, nước mắt nước mũi dính đầy mặt, nắm tay tôi tát vào mặt mình, miệng không ngừng nói:

“Anh sai rồi, vợ ơi, em nhìn anh đi…”

Anh ta chính là kiểu người như thế – xấu xa đến tột cùng, nhưng lại yếu lòng đến cực độ.

Nhưng lúc này mới hối hận thì còn có ích gì?

Tôi ôm nỗi ấm ức suốt hai mươi năm trong lồng ngực, một câu “xin lỗi” không thể cứu được tôi, cũng không thể rửa sạch ánh mắt đầy khinh thường anh từng dành cho tôi.

Trước khi trút hơi thở cuối cùng, tôi nghe thấy dì Trình nghẹn ngào ngoài cửa:

“… Là mẹ hại con rồi. Nếu năm đó mẹ không ép cuộc hôn nhân này, sao con lại ra nông nỗi này?”

Tôi nhắm mắt lại, lồng ngực như bị dao cùn xé toạc.

Tôi không hận Thẩm Dịch Tây, tôi hận chính mình.

Hận mình cố chấp không chịu tỉnh ngộ, tưởng rằng chân tình có thể hóa giải thành kiến.

Hận mình lấy ân tình của mẹ làm điều kiện trao đổi, mơ mộng đổi lấy một gia đình.

Khi mở mắt ra lần nữa, tôi nghe thấy giọng nói dịu dàng của dì Trình:

“Ánh Từ, đây là sườn xám đặc biệt đặt may cho con. Mặc trong tiệc đính hôn nhất định sẽ rất đẹp.”

Tôi quay phắt đầu lại, nhìn thấy trong gương là khuôn mặt hai mươi tuổi còn nguyên vẻ rạng rỡ chưa bị cuộc đời mài mòn.

Tôi đã quay lại.

Quay về ba ngày trước khi đính hôn với Thẩm Dịch Tây – lúc cơn ác mộng bắt đầu.

“Ánh Từ?” – Dì Trình thấy sắc mặt tôi tái nhợt, lo lắng đưa tay sờ trán tôi – “Con không khỏe à? Có phải gần đây mệt quá rồi không?”

Tôi nhìn khuôn mặt được chăm sóc kỹ lưỡng, ánh mắt đầy yêu thương ấy, sống mũi chợt cay xè.

Kiếp trước, bà là hơi ấm duy nhất trong nhà họ Thẩm dành cho tôi. Dù đến lúc tôi chết, bà vẫn luôn tự trách mình.

Chính cảm giác tội lỗi đó đã trói chặt tôi và Thẩm Dịch Tây, phá hủy hai mươi năm cuộc đời của cả ba người.

“Dì Trình,” – tôi nghe thấy giọng mình run rẩy – “cuộc hôn nhân này, con không muốn kết nữa…”

Dì Trình sững người, bộ sườn xám trong tay rơi xuống đất.

“Con nói gì cơ?”

“Con nói…” – tôi hít sâu một hơi, đem tất cả tủi hờn, ân hận và tỉnh ngộ của kiếp trước, dồn hết vào câu này – “Con không lấy Thẩm Dịch Tây nữa.”

Chưa dứt lời, cánh cửa phòng bị đá bật tung.

Thẩm Dịch Tây mặc bộ đồ huấn luyện màu xanh lính lỏng thõng, nghiêng người dựa vào khung cửa, khóe môi nhếch lên nụ cười chế giễu quen thuộc đến tận xương tủy.

“Ồ, lại bày trò gì nữa đây? Giả vờ rút lui để tiến tới à?”

Anh ta bước vào, giày da giẫm thẳng lên bộ sườn xám thêu tay tinh xảo, để lại một dấu giày xám ngoét.

“Tưởng mẹ cô hiến cho một quả thận, là cô có thể trèo lên đầu nhà họ Thẩm chúng tôi à?”

Anh ta cúi người, khuôn mặt đẹp trai nhưng đầy chán ghét sát lại gần tôi:

“Thiệp đính hôn đã gửi khắp nơi rồi, bây giờ cô lại đòi không cưới nữa? Cô tưởng mình là ai mà bày đặt làm giá?”

Kiếp trước, chính dáng vẻ này của anh ta đã khiến tôi bốc hỏa, ngẩng đầu cứng rắn đáp:

“Tôi nhất định phải cưới anh.”

Rồi… không thể quay đầu lại nữa.

“Dịch Tây!” – dì Trình quát lớn, giận dữ – “Con ăn nói kiểu gì vậy!”

“Con nói sai à?” – Thẩm Dịch Tây đứng thẳng người, tay đút túi quần, cái vẻ bất cần quen thuộc lan tràn khắp phòng –

“Mẹ, mẹ thật sự không nhìn ra sao? Hai mẹ con họ, một người hiến thận, một người gả vào, chẳng phải từ đầu đã tính chuyện bám víu nhà họ Thẩm chúng ta rồi à?

Giờ thấy sắp thành rồi thì lại ra vẻ, chẳng phải muốn đòi thêm lợi lộc gì sao?”

Anh ta quay sang nhìn tôi, ánh mắt như lưỡi dao tẩm băng:

“Tôi nói cho cô biết, Tống Ánh Từ – hôm nay tôi nói rõ luôn – dù cô có cởi trần nằm sẵn trên giường tôi, tôi cũng thấy cô làm bẩn chăn gối nhà họ Thẩm!”

“Thẩm Dịch Tây!” – dì Trình tức đến run cả người, giơ tay định tát.

Tôi đưa tay ngăn bà lại.

Thật kỳ lạ, kiếp trước nghe những lời đó, tôi xấu hổ đến mức muốn chết đi, toàn thân lạnh toát, chỉ mong tìm được cái lỗ nào để chui xuống.

Nhưng giờ phút này, trong lòng tôi chỉ còn lại sự bình tĩnh lạnh lẽo, thậm chí có chút buồn cười.

Nhìn xem, đây chính là người đàn ông mà tôi yêu suốt hai mươi năm, vì anh ta mà tôi đánh đổi mọi thứ, mài mòn cả tính cách, cuối cùng ngay cả mạng sống cũng chẳng giữ được.

“Nói xong chưa?” – tôi ngẩng đầu nhìn anh ta, giọng điệu bình thản đến mức không gợn chút cảm xúc nào.

Thẩm Dịch Tây thoáng khựng lại, cau mày.

“Dì Trình,” – tôi quay sang, không nhìn anh ta nữa, nắm lấy tay dì – đôi tay ấm áp, mềm mại, kiếp trước từng siết chặt tay tôi bên giường bệnh cho đến khi tôi nhắm mắt.

“Mẹ con hiến thận, là vì năm đó ba con bị bệnh nặng, chính dì là người không chút do dự bỏ tiền ra cứu sống. Mẹ con nói, đó là để báo ân – không phải đầu tư.”

“Bà chưa từng có ý ràng buộc gì nhà họ Thẩm, lại càng không ép con phải gả vào đây để hưởng phúc.”

“Là dì thương con, thấy con mất cha, mẹ lại yếu, muốn cho con một chỗ dựa. Tấm lòng đó, con hiểu.”

Nước mắt tôi cuối cùng cũng rơi xuống, nhưng không phải vì tủi thân – mà là buông bỏ.

“Nhưng hôn nhân không phải để báo ân, dì Trình à.

Dưa hái ép sẽ không ngọt, vợ chồng gượng ép chỉ sinh oán hận. Lý lẽ này, kiếp trước… không, là bây giờ con mới thực sự hiểu ra.”

Nước mắt dì Trình cũng lăn dài, bà ôm tôi vào lòng:

“Đứa bé ngoan, là dì hồ đồ, là dì hại con rồi…”

“Không, là con tự chọn.” – tôi tựa đầu vào vai bà, ngửi thấy mùi tinh dầu hoa quế quen thuộc khiến lòng bình yên –

“Năm đó… con cũng chỉ vì muốn chứng minh mình không phải kẻ bám víu, chứng minh con xứng đáng. Con đã sai rồi.”

Tôi rời khỏi vòng tay bà, lau khô nước mắt, từng chữ rành rọt:

“Dì Trình, nếu dì thật lòng thương con, hãy để con làm con gái nuôi của dì.”

Gương mặt Thẩm Dịch Tây đang nhếch cười mỉa mai bỗng đông cứng lại.

“Cô nói gì cơ?” – anh ta bước lên một bước, giọng cao vút đầy tức giận không thể tin nổi – “Con gái nuôi? Tống Ánh Từ, cô lại định giở trò gì?!”

Tôi không thèm liếc anh ta lấy một cái, chỉ nắm chặt tay dì Trình:

“Con nghiêm túc đấy. Mẹ con cứu dì, là để báo ân vì dì từng cứu cha con – không phải để ‘bán con cầu vinh’.

Cuộc hôn nhân này – vốn dĩ không nên tồn tại.”

“Hay lắm, ‘không nên tồn tại – Thẩm Dịch Tây tức đến bật cười, đá đổ cái đôn thêu bên cạnh –

“Giờ cô mới nói là không nên tồn tại Vậy năm đó ai là người mặt dày đòi cưới cho bằng được?

Cả đại viện này ai mà chẳng biết Tống Ánh Từ cô bám riết lấy nhà họ Thẩm không buông?!”

Kiếp trước, những lời này như dao đâm vào tim tôi, khiến tôi đau đến rỉ máu.

Còn bây giờ nghe lại, tôi chỉ thấy nực cười.

“Hồi đó là tôi chưa hiểu chuyện.” – tôi bình tĩnh nói – “Bây giờ thì tôi đã nghĩ thông rồi.

Thẩm Dịch Tây, anh yên tâm, từ hôm nay trở đi, tôi tuyệt đối sẽ không ‘bám lấy’ anh nữa.

Dì Trình…”

Tôi quay sang nhìn dì Trình, bà đã nước mắt giàn giụa.

“Nếu dì đồng ý, con sẽ dọn ra khỏi nhà họ Thẩm ngay bây giờ.

Nếu dì bằng lòng nhận con làm con gái nuôi, đó là phúc phận của con.

Còn nếu dì không muốn, mẹ con con cũng sẽ không oán trách gì.

Quả thận kia – vốn dĩ chỉ là để trả ơn.”

“Không được!” – dì Trình siết chặt tay tôi, như thể sợ tôi sẽ biến mất ngay lập tức –

“Con không được đi! Là dì sai, là dì hồ đồ mới ép duyên như vậy…

Được! Con chính là con gái nuôi của dì! Hôm nay mọi người đều có mặt, thì chuyển luôn tiệc đính hôn thành tiệc nhận con nuôi!

Từ giờ trở đi, ai dám bắt nạt con, bước qua xác dì trước!”

Bà quay phắt sang, nhìn chằm chằm Thẩm Dịch Tây:

“Nghe cho kỹ đây! Ánh Từ bây giờ là con gái nuôi của mẹ, cũng chính là em gái nuôi của con!

Con mà còn dám bắt nạt lớn tiếng với nó nữa, mẹ đánh gãy chân con!”

Mặt Thẩm Dịch Tây trắng bệch rồi chuyển sang tím tái.

Anh ta trừng mắt nhìn tôi, trong ánh mắt đầy chấn động, nghi ngờ, lẫn cả một tia phẫn nộ như bị phản bội.

“Em gái nuôi?” – anh ta bật cười khẩy –

“Mẹ, mẹ tin lời cô ta thật à? Đây chẳng phải chiêu mới ‘rút lui để tiến tới’ sao?

Đợi mẹ đồng ý rồi, ai biết cô ta lại giở trò gì…”