Chương 6 - Cuộc Gặp Gỡ Bất Ngờ Giữa Hai Thế Giới

Sau ngày đó, sóng gió ập đến, mọi thứ thay đổi. Tôi bị băng huyết, còn Tạ Uyên lại “yêu từ cái nhìn đầu tiên” người con gái kia. Tin tức đó đánh gục tôi hoàn toàn. Tôi kiệt sức.

Những ngón tay nóng rực khẽ chạm vào má tôi. Tạ Uyên sốt đến hơi thở nóng hổi, nhưng vẫn cẩn thận lau nước mắt cho tôi. Anh nhìn sâu vào mắt tôi: “Ninh Ninh, đừng sợ.”

“Chúng ta sẽ không bị tìm thấy đâu.”

Tầm nhìn nhòe đi, tôi nhận ra mình đang khóc nhưng không nói nên lời. Tôi nghẹn ngào: “Tạ Uyên, ta ghét chàng.”

Ghét việc anh xuất hiện lần nữa, ghét việc anh xông vào cuộc sống của tôi, và ghét nhất là việc anh chẳng làm gì sai, thậm chí không cho tôi một lý do để hận.

Tạ Uyên im lặng, khẽ “ồ” một tiếng. Anh buồn rầu hỏi: “Nàng lại định biến mất sao?”

Nước mắt tôi rơi lã chã. Thấy tôi không trả lời, anh như muốn đánh lạc hướng tôi, chợt nói: “Trời tạnh rồi, có cầu vồng kìa.”

Nhưng bên ngoài đang tuyết rơi, và giờ đã là đêm. Anh không hề muốn giấu tôi đi để che đậy điều gì. Mà anh đang nói: *Trốn đi, để không bị định mệnh tìm thấy.*

## Chương 10: Lần sau gặp lại

Chiều tối hôm đó, tôi đưa Tạ Diễn Chi theo. Tạ Uyên sốt xong giờ đã ngủ say. Tạ Diễn Chi tìm quản gia, dõng dạc nói: “Cha con lại đau đầu rồi uống rượu, tìm thầy thuốc đến nhà một chuyến đi.”

Quản gia đồng ý. Có vẻ họ đã quá quen với tình trạng này của Tạ Uyên. Tôi tò mò hỏi: “Cha con thường xuyên đau đầu vậy sao?”

Tạ Diễn Chi nói như hiển nhiên: “Vâng, cứ đau đầu là cha uống rượu, còn hiệu quả hơn cả thuốc an thần.”

Ngày xưa Tạ Uyên vì tôi ghét mùi rượu nên không bao giờ chạm vào. Giờ đây, rượu lại là “thuốc” của anh.

Trước khi rời đi, quản gia bất chợt gọi tôi lại. Ông ngập ngừng, như muốn nói đỡ cho chủ nhân: “Thực ra Thế tử bình thường không như vậy đâu. Tửu lượng của ngài ấy, chắc cô cũng biết, ngủ say là yên tĩnh lắm.”

Có lẽ nhìn thấy căn phòng hỗn độn, ông khó khăn nói: “Còn hôm nay… hôm nay chỉ là ngoài ý muốn.”

Tôi mỉm cười: “Ta biết.”

Làm sao tôi không biết được. Năm mười sáu tuổi, lần đầu Tạ Uyên uống rượu, chỉ một ngụm đã gục mặt xuống bàn. Một lúc sau anh tự bò dậy, tôi cứ ngỡ anh tỉnh rồi. Kết quả là anh mặt không cảm xúc nhổ sạch hoa lan yêu thích của Tạ phu nhân, ném trà của Tạ Hầu gia xuống giếng, rồi quẳng bát hương của từ đường vào hòn non bộ.

Anh đi đứng xiêu vẹo, ngây ngô kéo tôi trốn vào vọng tinh các, tỉ mỉ thắt dây cho tôi.

Cơn mưa rả rích tạnh hẳn, mặt trời ló rạng. Tôi ngẩng đầu nhìn lên, qua một dải cầu vồng rực rỡ, tôi chạm phải một đôi mắt đen sâu thẳm. Anh lặng lẽ nhìn tôi một lúc, nhét sợi dây thắt vào tay tôi, chậm rãi nói: “Nàng đẹp quá!”

Hai má tôi nóng bừng. Tôi là người né tránh ánh nhìn của anh trước. Ngày hôm sau, Tạ Uyên lại bị Tạ Hầu gia nhốt vào từ đường. Từ đó về sau, anh không bao giờ uống rượu nữa.

Nghĩ về chuyện xưa, tôi không nhịn được cười. Quay người lại, tôi thấy Tạ Uyên đã tỉnh từ lúc nào, đứng ở cửa nhìn tôi đầy quyến luyến.

Tạ Diễn Chi như gặp kẻ thù, kéo tay tôi chạy thục mạng ra ngoài, nói nhỏ: “Mẹ ơi, mau chạy thôi!”

Tạ Uyên không đuổi theo. Tôi chỉ nghe thấy anh khẽ nói một câu: “Hẹn gặp lại.”

Nhẹ như ánh nắng hôn lên mi mắt năm nào, nhẹ như sợi dây thắt bình thường nhưng quý giá trong tay tôi. Nhẹ đến mức khiến tôi quên cả thở, chỉ còn lại một chút rung động ấm áp trong tim.

Nếu đó chỉ là ảo giác của một mình tôi, vậy thì, hẹn gặp lại nhé. Nếu thực sự còn có lần sau.

## Chương 11: Đèn lồng và lời hứa

Tạ Diễn Chi bắt đầu cuộc sống chạy đi chạy lại giữa hai thế giới. Suốt một tháng sau đó, tôi không gặp lại Tạ Uyên. Ngay khi tôi dần quen với cuộc sống này, Tạ Diễn Chi đột nhiên bí mật nói với tôi: “Mẹ ơi, cha nói muốn mời chúng ta đi xem hoa đăng.”

Tôi khựng lại, nhìn thằng bé. Mắt nó sáng rực, đầy mong đợi: “Cha nói đèn lồng Tết Nguyên Tiêu đẹp lắm, còn có kẹo vẽ và đèn thỏ nữa!”

Tim tôi như bị ai đó chạm nhẹ, hơi nhói. Tết Nguyên Tiêu… đó là lễ hội chúng tôi thích nhất ngày xưa. Tạ Uyên… có ý gì đây?

Tôi còn đang do dự, Tạ Diễn Chi đã kéo áo tôi nũng nịu: “Mẹ đi đi mà, A Thố vẫn chưa được xem hoa đăng cùng mẹ! Cha nói cha sẽ đợi chúng ta dưới gốc đa lớn ở phía nam thành.”

Nhìn ánh mắt mong chờ của con, tôi không nỡ từ chối. Có lẽ, chỉ là vì Diễn Chi.

Đêm Nguyên Tiêu, phố xá đông đúc, đèn hoa rực rỡ. Không khí náo nhiệt bao trùm. Tôi dắt tay Tạ Diễn Chi len lỏi trong đám đông. Thằng bé phấn khích chỉ trỏ những chiếc đèn tinh xảo, líu lo không ngừng.

Khi đến dưới gốc đa quen thuộc, bước chân tôi chậm lại. Dưới gốc cây đúng là có một bóng dáng quen thuộc, chính là Tạ Uyên. Anh mặc một bộ cẩm bào màu trắng trăng, dưới ánh đèn lung linh, vẻ lạnh lùng thường ngày biến mất, thay vào đó là sự ôn nhu.

Anh dường như đã đợi rất lâu. Thấy chúng tôi, mắt anh hiện lên nụ cười dịu dàng, đưa tay ra. Tạ Diễn Chi lập tức buông tay tôi, như chú chim nhỏ nhào vào lòng cha. Tạ Uyên đón lấy con, nhưng ánh mắt vẫn luôn đặt trên người tôi, mang theo một chút căng thẳng và mong đợi khó nhận ra.

“A Ninh.”

Anh khẽ gọi tên tôi, giọng nói rõ ràng giữa đám đông ồn ào. Tôi tránh ánh mắt anh, giả vờ bình tĩnh: “Diễn Chi cứ đòi đi, nên ta đưa nó tới.”

Anh cười nhẹ, không vạch trần, chỉ dắt tay con: “Đi thôi, cha đưa hai mẹ con đi ăn kẹo vẽ ngon nhất.”

Giọng anh tự nhiên như thể chúng tôi chưa từng chia xa, như thể khoảng trống năm năm chưa từng tồn tại Chúng tôi đi theo dòng người. Tạ Uyên tự nhiên che chắn cho tôi và con khỏi đám đông chen lấn. Anh tinh tế mua đèn thỏ cho con, và khi tôi nhìn chăm chú vào điều gì đó, anh lại khẽ kể cho tôi nghe câu chuyện về những chiếc đèn.

Có một khoảnh khắc, tôi ngỡ như chúng tôi đã trở về những ngày tháng vô tư lự ngày xưa. Diễn Chi chơi mệt, ngủ thiếp đi trong lòng cha. Tạ Uyên bế con, bước chân càng nhẹ hơn.