Chương 4 - Cuộc Gặp Gỡ Bất Ngờ Giữa Hai Thế Giới

Chương 5: Sự lựa chọn

Tôi không nhớ cuộc tranh luận đó kết thúc thế nào, chỉ nhớ mình tức đến mức chẳng buồn nói lời tạm biệt. Vì chia tay không vui, tôi không chắc lời nói của Tạ Uyên là tùy tiện hay định làm thật.

Sau một hồi do dự, tôi không bảo Hệ thống đưa mình trở về. Có lẽ vì tình mẫu tử thiếu hụt năm năm, tôi không muốn nuốt lời với Tạ Diễn Chi; hoặc có lẽ vì gặp lại Tạ Uyên, tôi chợt nhớ về những ngày tháng tươi đẹp từng có.

Khi đến thư viện, tôi chợt thoát ra khỏi dòng suy nghĩ. Những đứa trẻ ở đây đa số gia thế hiển hách. Trong số những chiếc xe ngựa, tôi thấy một chiếc dừng trước mặt Tạ Diễn Chi, nên tôi không tiến lên.

Tôi quay người, chậm rãi đi về hướng cũ. Tôi thấy những suy nghĩ trước đó của mình thật nực cười. Nghĩ gì vậy chứ? Nhà họ Tạ làm sao có thể để con đi theo tôi dễ dàng như vậy?

Chiếc xe ngựa nhanh chóng rời đi, cuốn theo một làn tuyết dày. Tôi chợt nhớ đến khuôn mặt non nớt kia. Chắc là sẽ không gặp lại nữa.

Nhưng tôi lại vô thức ngoái nhìn. Khi xe đi khuất, Tạ Diễn Chi lộ ra. Nó đứng cô độc trước cổng thư viện, đôi mắt tròn xoe chạm đúng ánh mắt tôi.

Mắt nó sáng lên, định lao về phía tôi nhưng bị một tiểu đồng chặn lại. Nó nhíu mày, tức giận nói gì đó với tiểu đồng. Khi tôi định thần lại, tôi đã vô thức bước về phía nó vài bước. Tiểu đồng thấy tôi mới yên tâm cho Tạ Diễn Chi chạy lại.

Nó chạy đến hụt hơi, đôi mắt đen láy lấp lánh. Khi đến gần, nó mới chậm lại, giả vờ không quan tâm, ngượng ngùng nhưng vui sướng nói:

“Mẹ… mẹ thật sự đến đón con sao?”

Bàn tay nhỏ xíu rụt rè nắm lấy ngón tay tôi. Thấy tôi không rụt lại, nó mím môi, lén nhìn tôi rồi nắm chặt hơn.

Tôi khẽ “ừ” một tiếng, không chắc chắn hỏi: “Con không đi cùng cha con sao?”

Nhắc đến Tạ Uyên, mặt Tạ Diễn Chi phồng lên như con cá nóc: “Con không thèm cha! Cha không hề thích con!”

“Cha nói mẹ lại đi nữa, còn bảo mẹ không thích con! Cha lừa con, cha không biết mẹ đã hứa đón con rồi.”

Nó ra vẻ rất có chủ kiến, thậm chí còn tỏ ra khinh thường Tạ Uyên. Rồi nó tự hào nói: “Con không ngốc như cha!”

“Hôm nay con nói với Hệ thống tỷ tỷ là muốn ở bên mẹ, tỷ ấy nói con không thể ở nhà mẹ mãi, nhưng chỉ cần con nhớ mẹ là có thể đón con sang, mẹ có vui không?”

Nó ngẩng khuôn mặt nhỏ lên nhìn tôi đầy mong đợi, như chờ tôi khen. Tôi không nhịn được xoa đầu nó, thầm hỏi Hệ thống: *”Nó thật sự có thể về hiện đại với tôi không? Có vấn đề gì không? Chị đã tra ra lý do nó đột nhiên xuất hiện ở hiện đại chưa?”*

Hệ thống: *”Tạm thời là được, lý do xuất hiện hiện vẫn đang tra cứu.”*

Trở về hiện đại, tôi dắt Tạ Diễn Chi đi ăn McDonald’s. Trời tối dần, tôi dắt nó về nhà. Nó chợt lẩm bẩm:

“Đúng rồi, cha bảo mai con về nhà lấy quần áo thay, không thì ngày nào cũng mặc một bộ.”

“Mẹ ơi, sao nhà mẹ khác nhà cha thế? Sao mọi người ở đây đều tóc ngắn? Con có phải cũng cắt tóc ngắn không?”

Nó líu lo như một chú chim sẻ. Mai nó lại phải đi rồi. Tôi vô thức siết chặt túi khoai tây chiên, im lặng một lúc rồi khẽ nói: “Được.”

Trẻ con nhanh quên. Có lẽ về cổ đại, được người nhà dỗ dành, nó sẽ quên tôi. Quên thế giới này. Mỗi lần gặp gỡ, tôi đều coi như lần cuối, vì chỉ có vậy, trong sự chờ đợi dài đằng đẵng, tôi mới không thấy hụt hẫng.

## Chương 6: Cơn sốt và sự thật

Đêm khuya, Tạ Diễn Chi không quay lại. Tôi bình thản thu dọn quần áo nó để lại trên giường, cất thanh phô mai vào rổ bánh kẹo. Tôi tắt đèn, ngồi thẫn thờ trong bóng tối một lúc rồi nhắm mắt lại.

Khi tỉnh dậy, ngoài trời mưa rả rích. Trời vừa hửng sáng, tôi vừa trải qua một đêm ác mộng, đầu đau như búa bổ. Đang định uống thuốc giảm đau thì Hệ thống quay lại. Nó nói giọng ngập ngừng, như đang giải thích điều gì đó:

*”Không phải tôi không đưa con trai cô về đâu nhé!”*

*”Tạ Uyên bị ốm, con trai cô đang chăm sóc anh ta nên không đến được.”*

Hệ thống thận trọng nói thêm, Tạ Diễn Chi dường như cũng bị lây. Tôi hít sâu, cố giữ giọng bình tĩnh: “Nó bị sốt sao? Hay không khỏe chỗ nào?”

Hệ thống không trả lời mà hỏi ngược lại: *”Cô có muốn đi đón nó không?”*

Tôi biết mình không thể từ chối. Hệ thống đưa tôi đến Tạ phủ. Tôi đứng trước cửa viện của Tạ Uyên, vừa định gõ cửa thì một bàn tay chặn trước mặt.

Tôi nhìn rõ bóng dáng người phụ nữ kia, đồng tử co rụt lại, đầu óc ong ong. Cô ta nhíu mày, không hiểu nổi: “Sao ngươi lại đến đây?”

Theo phản xạ, tôi hất tay cô ta ra. Tôi mím môi: “Tôi đến đón Tạ Diễn Chi.”

Cô ta sững sờ, rồi nói đầy ẩn ý: “Thực ra năm đó ngươi không nên sinh đứa trẻ này ra.”

Cô ta dùng khăn lau khóe miệng, ánh mắt hiện lên sự thương hại: “ngươi cũng biết mà, Tạ Uyên không hề thích đứa trẻ này. Nó vừa bướng vừa cứng đầu, chẳng ai ưa, nói thế nào cũng không chịu gọi ta là mẹ.”

“ngươi biết đấy, ta và chàng ấy là do Hoàng thượng ban hôn. Chàng ấy chỉ là một đứa con thứ, lại mất mẹ sớm, trong cái phủ sâu thẳm này, hừ.”

Cô ta vẫn giữ nụ cười mỉm, nhưng câu nói nhẹ tênh đó lại kéo tôi về mùa đông lạnh lẽo năm năm trước. Nhưng lần này, tôi không lùi bước.

“Nó có mẹ rồi, không cần mẹ thứ hai.”

“Hơn nữa, Tạ Diễn Chi là con của ta và Tạ Uyên sau khi đã bái đường, là con đích, không phải con thứ!”

Tôi tiến lên một bước, nhìn thẳng vào mắt cô ta, mỉa mai: “Ta không quan tâm ngươi và Tạ Uyên sinh bao nhiêu con, nhưng con ta, ngươi đừng hòng chạm vào.”

“Nếu ngươi dám động vào con ta dù chỉ một sợi tóc—” Tôi cười lạnh, gằn từng chữ: “Ta thề, mạng của ngươi và con ngươi , Thẩm Chiêu Ninh ta sẽ lấy.”

Người phụ nữ đó bất giác lùi lại. Cô ta không ngờ Thẩm Chiêu Ninh tuyệt vọng của năm năm trước giờ lại biết phản kháng. Cô ta cắn môi, không nói gì. Tôi không thèm quan tâm, trực tiếp gõ cửa.

Một lúc sau, cửa mở ra, một khuôn mặt phờ phạc xuất hiện. Tạ Uyên dường như không ngờ tôi sẽ đến, vô thức hỏi: “A Ninh, sao nàng lại—”

Ngay sau đó, ánh mắt anh chợt lạnh lẽo, giọng nói gần như hờ hững: “Ai cho phép nàng đến đây?”

Anh ghét tôi đến vậy sao? Tôi cười tự giễu: “Chàng yên tâm, đón Tạ Diễn Chi xong ta đi ngay.”

Ai ngờ anh như không chịu nổi nữa, nắm chặt lấy cổ tay tôi, kéo tuột tôi vào phòng, dùng nửa thân người chắn trước mặt tôi rồi “rầm” một tiếng đóng sầm cửa lại. Trước khi cửa đóng, tôi vẫn thấy nụ cười của người phụ nữ kia cứng đờ trên mặt.

Tôi ngơ ngác nhìn Tạ Uyên. … Ơ, anh ấy kéo nhầm người à?