Chương 5 - Cuộc Đời Thay Đổi Trong Đêm

Lâm Huệ gật đầu, đưa ông một túi bạc nặng trĩu.

“Lão bá, vất vả rồi. Chèo thuyền đến bến hoang phía trước, chúng ta tự lên bờ.”

Lão chèo thuyền cân túi bạc, không nói thêm, làm theo.

Chúng ta lên bờ tại một bến đò hoang vắng, hành lý vẫn là mấy bao lớn ấy.

Lão chèo quay đầu thuyền, rất nhanh liền biến mất trong màn sương sáng sớm.

Bốn phía hoang vu tĩnh lặng, chỉ có bốn nữ nhân chúng ta, cùng một đống hành lý.

“Lâm di, giờ chúng ta phải làm gì?” Ta hỏi.

“Chờ.” Lâm Huệ chỉ nói một chữ.

Bà dẫn chúng ta kéo hành lý vào một khu rừng nhỏ gần bờ, chọn chỗ kín đáo mà ngồi xuống.

Chúng ta chờ khoảng một canh giờ.

Từ xa vang lên tiếng xe ngựa.

Chẳng mấy chốc, một chiếc xe la không khác mấy chiếc từng đi ở kinh thành xuất hiện trên con đường nhỏ. Người đánh xe là một hán tử gầy gò.

Hắn thấy chúng ta, lập tức nhảy xuống xe, nhanh chóng bước tới, khom người hành lễ với Lâm Huệ:

“Lâm lão bản, theo phân phó của người, xe đã chuẩn bị xong.”

Lâm Huệ gật đầu. “Hàng đâu?”

“Hết thảy đều trên xe. Gạo, bột, dầu, muối thêm vài bộ y phục thay đổi.” Hán tử đáp.

Chúng ta cùng nhau đưa hành lý lên xe. Khoang xe này rộng rãi hơn, cũng thoải mái hơn một chút.

Lên xe rồi, hán tử không nói một lời, vung roi giục ngựa.

Trong khoang, Lâm Huệ mới giải thích với ta:

“Hắn là tiêu sư một tiêu cục ta từng tài trợ ngày trước, họ Tôn, kín miệng, đáng tin. Từ đây đến Giang Nam, nếu đi quan đạo mất một tháng, quá lâu, lại dễ bị lộ. Chúng ta đi đường nhỏ, tuy vất vả nhưng nửa tháng là tới.”

Đến lúc này ta mới hiểu, mỗi bước của bà đều đã được tính toán kỹ lưỡng.

Những ngày sau đó, chúng ta đều ở trên xe ngựa xóc nảy mà đi.

Đường rất khó đi, có khi cả ngày chẳng gặp một bóng người.

Ban đêm chúng ta ngủ trên xe, ban ngày ăn lương khô uống nước lạnh. Mỗi người đều lấm lem một lớp bụi, tóc tai rối tung, trông chẳng khác gì dân chạy nạn.

Ta và hai nha đầu có hơi kiệt sức, chỉ có Lâm Huệ là tinh thần vẫn phấn chấn như thường.

Bà thậm chí còn có lòng dạy chúng ta nhận biết dược thảo ven đường – loại nào ăn được, loại nào cầm máu.

Bà nói:

“Học thêm chút bản lĩnh, chẳng bao giờ là thiệt. Nhỡ ngày nào đó không còn tiền, cũng không đến nỗi chết đói.”

Ta nhìn gương mặt nghiêng bình tĩnh của bà, bỗng cảm thấy, chuyến đào thoát này, đối với bà, có lẽ là một lần tái sinh.

Đến hoàng hôn ngày thứ mười lăm, xe ngựa xuyên qua một rừng trúc rậm rạp, dừng trước một căn nhà tường trắng ngói đen.

Ngôi nhà không lớn, cấu trúc hai dãy nhà, nhưng rất thanh nhã. Trước cửa có hai nhánh suối nhỏ uốn quanh, cạnh cửa trồng vài bụi trúc xanh.

“Đến rồi.” Lâm Huệ nói.

Chúng ta xuống xe, nhìn căn nhà xa lạ mà yên bình trước mắt, nhất thời có phần ngẩn ngơ.

Tiêu sư Tôn giúp chúng ta mang hành lý vào. Trong viện được quét tước sạch sẽ, nhìn ra thường xuyên có người trông nom.

Lâm Huệ đưa cho hắn một tờ ngân phiếu năm trăm lượng.

“Tôn đại ca, đa tạ. Đoạn đường còn lại, chúng ta tự đi. Huynh trở về, sống những ngày yên ổn. Coi như chưa từng gặp qua chúng ta.”

Tiêu sư Tôn khách sáo vài câu, cuối cùng cũng nhận lấy. Hắn cúi người hành lễ thật sâu với Lâm Huệ, rồi đánh xe rời đi, biến mất giữa rừng trúc.

Cửa viện khép lại, ngăn cách toàn bộ thế giới bên ngoài.

Trong viện có giếng, có bếp, phòng ngủ cũng trải sẵn chăn đệm mới tinh.

Xuân Đào và Thu Cúc reo lên một tiếng, lập tức đi múc nước, chuẩn bị nhóm lửa nấu cơm. Mười mấy ngày ăn lương khô, các nàng sắp phát điên rồi.

Ta theo Lâm Huệ bước vào chính phòng.

Trên bàn đặt một hộp thức ăn.

Lâm Huệ mở ra, bên trong là bốn món mặn một canh, còn bốc hơi nóng.

“Ta đã nhờ người sắp đặt trước. Bà cụ họ Chu sẽ đến dọn dẹp ba ngày một lần, tiện mang ít thức ăn. Ngoài bà ấy ra, không ai biết nơi này có người ở.” Lâm Huệ nói.

Ta nhìn mấy món ăn gia đình đơn giản ấy, viền mắt đỏ hoe.

Cuối cùng… cũng không cần phải sống trong sợ hãi nữa rồi.

Bốn chúng ta tắm một trận nước nóng thỏa thích, thay y phục sạch sẽ, ngồi bên bàn, ăn bữa cơm nóng đầu tiên trong suốt mười mấy ngày qua.

Cơm canh đơn sơ – rau xanh đậu hũ, thêm một chén trứng hấp – nhưng chúng ta ăn ngấu nghiến như tiệc lớn.

Ăn xong, trời đã tối đen.

Trong viện yên ắng, chỉ nghe tiếng côn trùng rả rích.

Ta và Lâm Huệ ngồi trên hành lang, ngẩng đầu nhìn trăng.

“Thanh Hòa, từ hôm nay trở đi, con không còn là Thế tử phi của phủ Định Viễn Hầu nữa.” Lâm Huệ nói, “Con đã từng nghĩ, sau này muốn làm gì chưa?”

Ta nghĩ một hồi, lắc đầu.

“Con không biết.”

“Không sao, từ từ nghĩ.” Bà nói, “Giờ chúng ta có tiền, có thời gian. Con có thể học một nghề, làm chút buôn bán nhỏ, hoặc cứ sống yên bình như vậy cả đời, đều được.”

“Vậy còn người thì sao?” Ta hỏi bà.

“Ta?” Bà mỉm cười, “Ta à, nửa đời trước sống vì người khác, nửa đời sau… ta muốn sống cho chính mình. Ta muốn đi xem vườn cảnh Giang Nam, nghe khúc Côn khúc, nếm thử những món điểm tâm chỉ từng thấy trong sách. Ta muốn sống trọn những tháng năm mà trước kia ta chưa từng được sống.”

Trong mắt bà, ánh lên một tia sáng mà ta chưa từng thấy – thứ gọi là khát vọng.

Người phụ nhân từng lặng lẽ suốt hai mươi năm trong Hầu phủ ấy, giờ phút này… mới thật sự sống lại.

Chúng ta trò chuyện rất lâu.

Trời đã khuya, ta trở về phòng mình.

Nằm trên chiếc giường xa lạ, hít lấy mùi nắng còn vương trên chăn đệm, ta lại không sao chợp mắt nổi.

Ta không nhịn được mà nghĩ – phủ Định Viễn Hầu ở kinh thành, giờ ra sao rồi?

Công gia và Triệu Văn Tuân… đã phát hiện chúng ta biến mất chưa?

Bọn họ sẽ có biểu cảm thế nào?

Là nổi giận lôi đình, hay cuống cuồng luống cuống?

Bất giác… ta thấy lòng thật sảng khoái.