Chương 4 - Cuộc Đời Nha Hoàn Và Những Quy Tắc Bất Ngờ

Nhị thái thái phụ họa: “Đúng vậy, ta ăn chay hai mươi năm rồi, tự nhiên bưng cho ta bát thịt, đây không phải cố ý làm ta khó chịu sao?”

Tam thiếu phu nhân còn thẳng thắn hơn: “Đại tẩu, nếu tẩu cảm thấy chi tiêu trong phủ lớn quá, chi bằng lấy của hồi môn của mình ra bù đắp vào trước đi. Ta nghe nói An Dương Bá phủ cho của hồi môn mấy gian cửa tiệm, thu nhập chắc khá lắm đúng không?”

Mặt Thẩm Vân lúc trắng lúc đỏ, còn Triệu Diễn ngồi cạnh thì tuyệt nhiên không nói một lời.

Khoảnh khắc ấy, ta đột nhiên cảm thấy nàng ta có chút đáng thương.

Nhưng ý nghĩ này chỉ tồn tại trong nháy mắt.

Bởi vì ta thấy nàng quay đầu đi là lại trút giận lên đầu nha hoàn. Nàng phạt một tiểu nha hoàn lỡ tay làm đổ chén trà phải quỳ dưới hiên ba canh giờ. Tiểu nha hoàn đó mới mười ba tuổi, quỳ xong chân sưng vù không đi nổi, phải có người khiêng về.

11

Mùa thu năm đó, Hầu phủ xảy ra một chuyện lớn.

Chuyện Thẩm Vân cắt giảm người cuối cùng cũng đến tai Lão phu nhân. Lão phu nhân năm nay sáu mươi ba tuổi, luôn sống ở trang viên suối nước nóng ngoại thành dưỡng bệnh, bình thường không màng đến chuyện trong phủ.

Nhưng chế độ “một người một việc” là tâm huyết cả đời của Lão Hầu gia. Là chìa khóa để Lão Hầu gia chỉnh đốn Hầu phủ, đưa Vĩnh Ninh Hầu phủ từ suy tàn đi đến trung hưng. Nay bà nghe nói quy củ của Lão Hầu gia bị một cô con dâu mới vào cửa làm loạn lên, ngay lập tức tức giận ném vỡ bát thuốc, trong đêm sai người chuẩn bị xe ngựa hồi phủ.

Cả phủ từ trên xuống dưới đều hoảng hốt.

Hầu gia đích thân ra tận cổng lớn đón tiếp, Lão phu nhân chống gậy xuống xe, câu đầu tiên nói ra là:

“Gọi nha đầu họ Thẩm kia tới gặp ta.”

Thẩm Vân tới, quỳ trước mặt Lão phu nhân. Lão phu nhân ngồi trên ghế thái sư ở sảnh chính, tức đến mức tay run rẩy:

“Ngươi nói xem, tại sao lại tự ý sửa quy củ mà Lão Hầu gia đã định?”

Thẩm Vân quỳ thẳng tắp, nhưng giọng nói có phần run rẩy: “Bẩm Lão phu nhân, chi tiêu hàng năm của phủ con đã tính toán qua chỉ tính riêng tiền lương tháng của hạ nhân đã là ba ngàn sáu trăm lượng. Các phòng có quá nhiều công việc trùng lặp, nuôi quá nhiều người nhàn rỗi, nếu cắt đi ba phần, một năm có thể tiết kiệm được một ngàn lượng bạc.”

“Một ngàn lượng.” Lão phu nhân cười lạnh. “Vì tiết kiệm một ngàn lượng, ngươi làm Hầu gia mất mặt, làm Nhị lão gia phải chịu đói, làm Tam thiếu phu nhân động thai khí. Món nợ này, ngươi đã tính qua chưa?”

Thẩm Vân cứng họng không nói.

Lão phu nhân đứng lên, cây gậy gõ mạnh xuống sàn: “Lão Hầu gia năm xưa định ra quy củ một người một việc, không phải vì muốn phô trương, mà là để không loạn! Một người chỉ lo một việc, sẽ không rối rắm, sẽ không đùn đẩy trách nhiệm, sẽ không sai sót! Ngươi tưởng ngươi cắt giảm là nhân thủ sao? Cái ngươi cắt đứt là nền móng của Hầu phủ ta!”

Lời này quá nặng, Thẩm Vân quỳ rạp trên mặt đất, trán chạm sàn, bờ vai khẽ run rẩy. Hầu phu nhân muốn nói giúp vài câu, nhưng bị Lão phu nhân trừng mắt lườm cho một cái đành thôi. Bà ấy thuận nước đẩy thuyền im bặt, cầm khăn tay chấm chấm vài giọt nước mắt không hề tồn tại trên khóe mắt.

Cuối cùng Lão phu nhân chốt lại một câu: “Quy củ khôi phục như cũ, nhân thủ bổ sung lại, sau này việc trong phủ không phiền Thế tử phu nhân phải nhọc lòng nữa.”

Khi Thẩm Vân từ dưới đất bò dậy, chân đã mềm nhũn, là do Tú Cất đỡ nàng ra ngoài. Trước khi đi, nàng liếc nhìn Hầu phu nhân một cái, nhưng Hầu phu nhân không hề nhìn nàng.

Ta bưng khay trà đứng dưới hiên, nhìn bóng lưng nàng, cuối cùng tiếng thở dài trong lòng cũng trút ra được.

Tối hôm đó, A Đàn nói với ta: “A Hành tỷ tỷ, nghe nói Thế tử phu nhân khóc rất lâu, Tú Cất tỷ tỷ khuyên thế nào cũng không được.”

Ta không đáp, cúi đầu rửa ấm chén. Mùi trà đăng đắng lan tỏa trong trà phòng, hòa cùng cái lạnh của đêm thu, càng làm lòng người thêm trĩu nặng.

Sáng sớm hôm sau, Tú Cất liền đến truyền lời:

“A Hành, Thế tử phu nhân bảo, lời của Lão phu nhân đương nhiên phải nghe, nhưng chi tiêu trong phủ quả thật quá lớn, các phòng vẫn cần phải tiết kiệm thêm. Bắt đầu từ hôm nay, lượng trà cấp cho trà phòng ngươi giảm đi một nửa, nước pha trà mỗi ngày phải dùng nước để qua đêm, tiết kiệm được bao nhiêu hay bấy nhiêu.”

“Nước qua đêm?” Ta ngẩn người, “Nước qua đêm pha trà, thế thì còn uống được sao?”

Tú Cất mặt không đổi sắc: “Thế tử phu nhân bảo, cứ gắng gượng qua tháng này rồi tính.”

12

Ta đứng trước cửa trà phòng, nhìn A Đàn bưng ấm trà pha bằng nước qua đêm đưa tới phòng phu nhân, trong lòng lạnh toát.

Nước qua đêm chất nước đã cứng lại, pha trà ra vừa chát vừa đắng, trà ngon đến mấy cũng hỏng bét.

Quả nhiên, chưa đầy nửa canh giờ, nha hoàn các phòng lũ lượt kéo đến.

“A Hành, trà của phu nhân sao lại có mùi cũ rích thế này?”

“A Hành, Nhị thái thái nói trà hôm nay có vị sai sai, hỏi ngươi có phải đổi loại trà rồi không?”

“A Hành, Hầu gia nói ngươi làm ăn tắc trách, bắt ngươi pha lại.”

Ta pha lại thế nào được? Nước vẫn là nước đó, ta có thể tự nhiên biến ra nước suối tươi sao?

Ta cắn răng, chạy đến kho để xin nước.