Chương 14 - Cuộc Đời Nha Hoàn Và Những Quy Tắc Bất Ngờ

Sang xuân sức khỏe Thẩm Vân bình phục, da dẻ hồng hào, tinh thần phấn chấn. Sổ sách Hầu phủ đã rành mạch, chi tiêu so với năm ngoái giảm gần tám ngàn lượng. Lão phu nhân mừng rỡ, thưởng cho Thẩm Vân một cặp vòng ngọc bích. Nhị thái thái và Tam thiếu phu nhân cũng không có gì để phàn nàn, cuộc sống các phòng trôi chảy hơn hẳn trước kia.

Hầu phu nhân sau khi bị tước quyền, ngược lại yên phận hẳn. Bắt đầu chuyên tâm niệm Phật, ngắm hoa, thưởng trà cùng giới quý phụ. Không phải lo nghĩ chuyện vặt vãnh trong phủ, khí sắc bà ta còn tươi tỉnh hơn trước.

Hầu phu nhân gọi Thẩm Vân đến, nắm tay nàng thủ thỉ: “Vân nhi, trước kia là mẫu thân không phải, làm con chịu ủy khuất. Con là đứa trẻ tài giỏi, Hầu phủ giao cho con, ta yên tâm.”

Thẩm Vân cười đáp lại cái siết tay: “Mẫu thân quá lời rồi, Vân nhi còn trẻ, nhiều thứ chưa biết, vẫn mong mẫu thân chỉ bảo thêm.”

Mẹ chồng nàng dâu nhìn nhau cười, tựa như những bất hòa trước đó chưa từng tồn tại.

Ta đứng bên cạnh chứng kiến, âm thầm thở dài. Đây chính là Hầu phủ. Không có kẻ thù vĩnh viễn, cũng không có bạn bè vĩnh viễn.

Nhưng Thẩm Vân đã khác. Nàng không còn là cô dâu mới vội vã muốn thể hiện, độc đoán chuyên quyền như xưa. Nàng học được cách nhẫn nhịn, học được mưu tính, biết lùi đúng lúc, xuất chiêu đúng thời điểm.

Nàng rốt cuộc cũng đã trở thành một đương gia chủ mẫu đủ tư cách của Hầu phủ.

30

Tháng Tư, ta cáo biệt Thẩm Vân.

“Phu nhân, mọi chuyện ở Hầu phủ đã đi vào quỹ đạo, ta cũng nên đi rồi.”

Thẩm Vân đang uống trà, nghe vậy tay khựng lại, chén trà suýt rơi. “Đi thật sao?”

“Ừm.”

“Đi đâu?”

“Ở nam thành có một gian cửa tiệm cho thuê, ta đã xem qua vị trí khá tốt, xung quanh phần nhiều là người đọc sách. Ta định mở một quán trà nhỏ, chuyên bán trà ngon.”

Thẩm Vân đặt chén trà xuống, im lặng một lúc lâu. “A Hành, ngươi có thể không đi mà, ngươi ở lại tiếp tục làm Quản sự nương tử của Hầu phủ, ta tăng lương cho ngươi lên năm lượng.”

Ta lắc đầu. “Phu nhân, không phải vì chuyện bạc.”

“Vậy là chuyện gì?”

Ta suy ngẫm rồi đáp: “Ta ở Hầu phủ này năm năm, từ một nha đầu không biết gì, trở thành nha hoàn pha trà giỏi nhất. Nhưng ta không muốn cả đời chỉ làm một nha hoàn, ta muốn ra ngoài xem bầu trời rộng lớn ngoài kia trông như thế nào.”

Thẩm Vân nhìn ta, hốc mắt dần ửng đỏ. “Ngươi nói đúng.”

Nàng đứng dậy, bước đến trước mặt ta, tháo chiếc vòng ngọc bích trên cổ tay lồng vào tay ta. “Cái này ngươi cầm lấy.”

“Phu nhân, thứ này quý giá quá…”

“Đừng từ chối.” Nàng ấn lấy tay ta. “Đây là tổ mẫu thưởng, bảo ta tặng cho người thân cận nhất. A Hành, ngươi chính là người thân cận nhất của ta.”

Nước mắt ta trào ra. Thẩm Vân cũng khóc, vừa khóc vừa cười: “Ngươi đi rồi, ai pha trà cho ta đây? Con nha đầu A Đàn đó pha trà chẳng bằng một nửa ngươi.”

“A Đàn tay nghề đã rất tốt rồi, luyện thêm hai năm nữa, chắc chắn sẽ giỏi hơn ta.”

“Hai năm lâu quá.”

Thẩm Vân gạt nước mắt, lấy từ trong tay áo ra một tấm ngân phiếu, nhét vào tay ta. “Đây là năm trăm lượng bạc, không phải thưởng cho ngươi đâu, là ta góp vốn. Ngươi mở quán trà, ta góp vốn, cuối năm phải chia lợi tức cho ta đấy.”

Ta nhìn tấm ngân phiếu trong tay, dở khóc dở cười. “Phu nhân, người học cách làm ăn từ khi nào thế?”

“Học từ ngươi chứ đâu.” Thẩm Vân cười, đôi mắt cong cong. “Ngươi từng nói, quản gia và pha trà là cùng một đạo lý, mỗi một khâu đều ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng. Làm ăn cũng vậy, thêm một phần thì thừa, bớt một phần thì thiếu, phải vừa vặn mới được.”

Ta siết chặt tờ ngân phiếu, ra sức gật đầu.

31

Ngày ta rời khỏi Hầu phủ là một ngày nắng đẹp.

A Đàn khóc sưng cả mắt, Thúy Bình cũng đỏ hoe viền mắt, Tú Cất đứng sau Thẩm Vân, gật đầu chào ta.

Ta đeo một tay nải vải xanh bên trong đựng mấy bộ quần áo thay đổi và tờ khế ước bán thân đã ố vàng.

Thẩm Vân tiễn ta đến tận cổng trong. “A Hành, quán trà khai trương nhớ báo ta một tiếng, ta sẽ dẫn các tỷ muội trong phủ đến ủng hộ.”

“Chắc chắn rồi.”

Ta quay người, sải bước ra khỏi cánh cổng lớn của Hầu phủ. Phía sau vọng lại tiếng A Đàn: “A Hành tỷ tỷ, tỷ nhớ thường xuyên về thăm bọn muội nhé!”

Ta không ngoái lại, sợ ngoảnh đầu rồi lại không nỡ đi.

Ánh nắng bên ngoài rất chói chang, chiếu lên người ấm áp vô cùng. Ta hít một hơi thật sâu, ngửi thấy mùi hương của mùa xuân Không có hương trà, chỉ có mùi thơm ngai ngái của bùn đất và cỏ hoa. Nhưng ta cảm thấy, hương vị này dễ ngửi hơn bất cứ thứ gì.

32

Ba tháng sau, phía nam thành khai trương một tiệm trà nhỏ, lấy tên là “Nhất Trà Phường”.

Cửa tiệm không lớn, nhưng được dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng. Trước cửa treo một đôi câu đối bằng chữ Hán: “Nhất bôi xuân lộ tạm lưu khách, lưỡng dịch thanh phong kỷ dục tiên”, nghĩa là: “Một chén sương xuân tạm níu khách, hai nách gió mát hóa thành tiên.”

Bà chủ là một cô nương trẻ tuổi, tay nghề pha trà tuyệt đỉnh, đối nhân xử thế cũng vô cùng khéo léo. Đám thư sinh quanh đó rất thích đến đây uống trà, dần dà, danh tiếng của Nhất Trà Phường lan xa.