Cuộc Đời Mới Của Diệp Thanh Tuệ

5

Ánh dương len qua khe hở của giấy cửa sổ rách, tạo thành một tia sáng mảnh chiếu vào căn phòng, hạt bụi lơ lửng trong đó lấp lánh.

“Tiểu Đào…” – ta khàn giọng nói.

“Mang cho ta… cái tay nải cũ…”

Tiểu Đào không hiểu, nhưng vẫn ngoan ngoãn mang đến cái tay nải năm xưa ta mang ra khỏi Thẩm phủ.

Ta gượng ngồi dậy, tựa vào vách đất lạnh.

Mở tay nải, lần mò trong mớ y phục cũ, lấy ra một bọc nhỏ bọc giấy dầu kín mít.

Từng lớp từng lớp mở ra, bên trong là một quyển sách mỏng, đã sờn mép, giấy ngả vàng, vương mùi mực xưa cũ.

Đây chẳng phải thứ sách quý giá chi.

Là phụ thân để lại, một quyển sách nhỏ chỉ cách nhận biết và chế biến các loại thảo dược thường gặp.

Vừa có hình, vừa có chữ, đơn giản dễ hiểu.

Lúc sinh thời, phụ thân thường chữa mấy chứng bệnh vặt cho người trong thôn, không lấy tiền, chỉ đổi lấy ít gạo thóc trứng gà.

Người nói, biết vài vị thuốc, chẳng cứu được mệnh lớn, nhưng có thể giải được tai ương nhỏ.

Từ nhỏ, ta theo người học nhận thuốc, cũng từng phụ giúp giã giã giầm giầm.

Sau khi xuất giá, những thứ này dần dần bỏ lại.

Quyển sách này, là thứ duy nhất ta mang theo ra khỏi Thẩm phủ.

“Tiểu Đào,” ta đưa sách cho nàng, “ngươi không rành chữ, nhưng xem hình hẳn là được. Theo mấy bức vẽ trong này, ra bãi đất ngoài thành, tìm cho ta mấy vị này… Sài hồ… Hoàng cầm… còn có cái này, Xa tiền thảo… đào hết về đây.”

Tiểu Đào ngẩn ra: “Nương tử, người… người muốn tự kê thuốc cho mình sao?”

“Ngựa chết cưỡi làm ngựa sống vậy.”

Ta gắng gượng nặn ra một nụ cười yếu ớt, “Ít nhất… còn hơn nằm đây chờ chết.”

Tiểu Đào cắn môi, nhìn ta rồi lại nhìn quyển sách cũ, gật đầu thật mạnh: “Được! Nương tử, nô tỳ đi! Nô tỳ đi ngay!”

Nàng ôm sách, như ôm thánh chỉ cứu mạng, lao ra ngoài như cơn gió.

Có lẽ là số chưa tận.

Tiểu Đào dù tay chân vụng về, nhưng theo hình vẽ, lại thực sự tìm được mấy vị thuốc chính, còn hái nhầm vài loại cỏ dại không độc.

Ta cố nén mệt, chỉ nàng rửa sạch, sơ chế đơn giản – chủ yếu là phơi khô hoặc cắt nhỏ – rồi theo một phương thuốc thanh nhiệt hạ sốt trong sách, sắc ra một nồi thuốc đen kịt, mùi vị quái dị.

Bịt mũi mà nuốt.

Đắng đến mức ngũ tạng đều co rúm lại.

Không rõ là thuốc có tác dụng thật, hay ta mạng lớn, mà cơn sốt quả nhiên từ từ lui bớt.

Dù toàn thân vẫn mỏi nhừ, nhưng đầu óc tỉnh táo, có thể ăn chút gì đó.

Tiểu Đào mừng rỡ đến mức khóc cười lẫn lộn, khen quyển sách rách ấy là thần thư.

Nhờ có cuốn sách ấy và mấy cọng rễ cây vỏ cây ngoài thành, lại thêm Tiểu Đào đi giặt áo cho người ta đổi lấy ít gạo thóc, chúng ta rốt cuộc vượt qua được quãng ngày tháng khốn khó nhất.

Thân thể ta cũng dần dần hồi phục.

Khi bệnh khỏi, ta nhìn quyển sách nhỏ từng cứu mạng mình, trong lòng nảy ra một ý nghĩ mãnh liệt.

Dựa vào nghề thêu, muốn nuôi sống bản thân cũng đã khó, lại còn bị người ta chèn ép đủ đường.

Thẩm Hoài Cẩn có thể đập bát cơm của ta một lần, thì có thể đập thêm lần nữa.

Ta cần tìm một con đường khác, vững vàng hơn, không dễ bị người khác đạp đổ.

Kinh thành này, quan lại quyền quý nhiều vô kể, nhưng đau đầu sổ mũi, ngã trật tay chân cũng chẳng thiếu.

Mời đại phu bắt mạch, tốn kém không ít.

Dân thường, bệnh nhẹ thì gắng chịu, hoặc tự tìm vài phương thuốc dân gian.

“Tiểu Đào,” ta chỉ vào sách, “về sau, chúng ta không chỉ thêu hoa nữa. Chúng ta… bán trà thuốc.”

“Trà… trà thuốc?”

Mắt Tiểu Đào trợn tròn, “Nương tử, việc này… có ổn không? Nhỡ người ta uống có chuyện thì sao?”

“Chỉ bán mấy loại thông thường, tính ôn hòa, dùng làm trà cũng được.”

Ta chỉ vào vài vị trong sách, “Như loại này, Hạ khô thảo thanh can hỏa, loại này, Kim ngân hoa thanh nhiệt giải độc, còn đây là Trần bì điều khí khai vị… Toàn là thứ nhà thường dân cũng quen mặt, nấu nước uống như trà, không gây họa, lại có chút công hiệu. Ta chỉ bán mấy thứ ấy.”

Nói làm là làm.

Ta và Tiểu Đào lại bắt đầu một phen bôn ba.

Ban ngày, Tiểu Đào ra chợ bán thêu, duy trì sinh kế.

Ta thì thân thể chưa hoàn toàn bình phục, vẫn dẫn theo quyển sách, men theo bãi đất, sườn núi ngoài thành mà lượm lặt thảo dược.

Đào về, rửa sạch kỹ lưỡng, thứ cần phơi thì phơi, cần cắt thì cắt, cần sao thì sao – đều theo cách đơn sơ ghi trong sách.

Đêm đến, dưới ánh đèn dầu, ta phân loại rõ ràng, dùng giấy thô sạch sẽ gói thành từng bao nhỏ.

Mỗi bao, ta đều viết xiêu xiêu vẹo vẹo tên dược liệu cùng tác dụng đơn giản như “thanh nhiệt”, “tiêu thực”, “an thần”…

Ban đầu, chỉ là bày mấy gói trà thuốc bên cạnh sạp bán thêu, phát miễn phí.

Có người mua thêu, ta tặng một gói nhỏ nếm thử.

“Đây là gì thế?”

Một đại thẩm cầm gói “Trà trần bì” ta đưa, hiếu kỳ hỏi.