Cuộc Đời Mới Của Diệp Thanh Tuệ

4

“Chậc, thành tây loạn lắm, lắm kẻ lừa đảo…”

“Đắc tội với nhà phú hộ, chẳng có kết cục gì hay đâu…”

Tiểu Đào giận run, muốn lao lên lý lẽ, bị ta kéo chặt lại.

Ta nhìn túi vải trên đất, đã dính dấu chân bẩn.

Ấy là bao ngày máu, lệ và hy vọng của chúng ta.

Rồi lại nhìn sang gã quản gia với vẻ mặt đắc ý.

Và cả lão phu nhân bên cạnh – thần sắc lãnh đạm, ánh mắt hờ hững như thể đang nhìn cát bụi.

Điện quang hỏa thạch, ta rốt cuộc đã hiểu rõ.

Cái gì mà “lão phu nhân yêu thích kiểu dáng mộc mạc”? Tất thảy đều là cái cớ!

Rõ ràng là thủ đoạn của Thẩm Hoài Cẩn!

Hắn không tìm được cách nào khác để ép ta khuất phục, bèn dùng hạ sách như thế này, định triệt để đập vỡ bát cơm của ta, khiến ta không còn đường sống!

Vị “lão phu nhân” kia, e rằng chính là vị quận chúa mới góa chồng của An Bình Vương phủ mà hắn vừa leo lên!

Một cỗ phẫn nộ lạnh băng từ lòng bàn chân dâng thẳng lên đỉnh đầu.

Còn giận dữ hơn cả ngày nhận được thư hưu kia.

Ta cúi người, lặng lẽ nhặt từng cái túi vải rơi dưới đất, phủi đi lớp bụi bám trên ấy.

Động tác chậm rãi mà vững vàng.

m thanh quanh mình dường như đã xa xăm.

Nhặt xong cái cuối cùng, ta đứng thẳng lưng, nhìn thẳng vào tên quản gia, cũng nhìn thẳng vị “lão phu nhân” nọ.

Thanh âm không lớn, nhưng từng chữ rõ ràng vang đến từng người:

“Tiền đặt cọc, ta sẽ hoàn trả, không thiếu một văn.”

“Nhưng những túi vải này, là từng đường kim mũi chỉ do chính tay ta thêu nên, sạch sẽ, không chút vẩn đục.”

“Các người nói nó dơ, là lòng các người dơ.”

“Đồ, ta không cần nữa.”

Ta lấy từ trong ngực ra thỏi bạc vụn tên quản gia đã đưa, cùng số tiền đồng ta tự bỏ ra mua vải, không thèm đếm, nhét thẳng vào tay hắn.

Sau đó, ta kéo Tiểu Đào, ôm lấy mớ túi vải còn lại, xoay người rời đi, lưng vẫn thẳng tắp.

Phía sau truyền đến tiếng quát đầy tức giận của tên quản gia:

“Ngươi… ngươi đứng lại! Bấy nhiêu tiền chưa đủ! Ngươi làm chậm trễ việc của lão phu nhân…”

Ta không quay đầu.

Đám đông tự động dạt ra một lối.

Những lời bàn tán và ánh mắt soi mói như kim đâm sau lưng, nhưng ta chưa từng cúi đầu.

Về đến tiểu viện rách nát, cánh cửa vừa đóng lại, Tiểu Đào rốt cuộc không nhịn được, “oa” một tiếng òa khóc:

“Nương tử… bọn họ quá đáng… quá ức hiếp người rồi! Về sau ta với người biết làm sao đây…”

Ta dựa lưng vào vách đất lạnh buốt, nhìn mấy cái túi vải dính đầy bùn đất trong tay.

Ngực như bị đè nặng bởi một khối băng, vừa lạnh vừa cứng.

Biết làm sao bây giờ?

Ta cũng không biết.

Chỉ cảm thấy toàn thân lạnh lẽo, mệt mỏi đến tận xương cốt.

Mười năm tận tụy, đổi lấy một tờ hưu thư.

Muốn dựa vào đôi tay mà tự sống, lại khó khăn đến thế.

Thế đạo này, với nữ tử, sao lại khắc nghiệt đến vậy?

Ta ngã bệnh rồi.

Có lẽ là vì lao lực nhiều ngày, có lẽ là uất ức tích tụ lâu ngày bùng phát.

Đêm đến phát sốt, toàn thân như bị thiêu đốt, ý thức mơ hồ.

Tiểu Đào hoảng sợ, nửa đêm chạy sang gõ cửa bà lão hàng xóm biết chút dược thảo.

Bà qua xem, chỉ lắc đầu than:

“Sốt nặng thế này, phải mời đại phu kê thuốc mới được. Lão thân chỉ có mấy bài thuốc dân gian, e rằng không cầm nổi.”

Mời đại phu? Kê thuốc?

Tiền đâu ra?

Số bạc cuối cùng cũng đã bồi thường cho tên quản gia kia rồi.

Trong nhà đến tiền mua gạo cũng không còn.

Tiểu Đào vừa khóc vừa quỳ phịch xuống trước mặt bà lão:

“Lão bà, van người thương tình, nghĩ cách cứu lấy nương tử của con… nàng không thể có chuyện gì được…”

Bà lão cũng là người nghèo, lực bất tòng tâm, chỉ để lại chút thảo dược hạ sốt, rồi lặng lẽ rời đi.

Trong cơn mê man, ta cảm giác Tiểu Đào liên tục dùng nước mát lau trán, lau tay cho ta.

Tiếng nàng nức nở đứt đoạn bên tai.

Ý thức của ta như chìm nổi trong vũng bùn bỏng rẫy, khi tỉnh khi mê.

Phụ thân… mẫu thân…

Hai người đặt tên ta là Thanh Tuệ mong ta cứng cỏi như cỏ lúa nơi đồng ruộng.

Nhưng… cỏ cũng có lúc bị giẫm chết, bị nắng thiêu khô mà…

Chẳng lẽ… ta thực sự đã cùng đường?

Thực sự phải như lời Thẩm Hoài Cẩn nói, quỳ xuống cầu xin hắn, trở về làm “quý thiếp” trong cái lồng son kia?

Không.

Ý niệm ấy như một mũi kim băng đâm thẳng vào tâm trí mơ hồ của ta.

Ta giãy giụa, yếu ớt bật ra một tiếng:

“…Không…”

“Nương tử! Nương tử tỉnh rồi ư?” – thanh âm mừng rỡ xen lẫn nghẹn ngào của Tiểu Đào truyền tới.

Ta gắng sức mở mắt, trông thấy đôi mắt sưng đỏ của nàng.

Yết hầu khô khốc như thiêu:

“Nước…”

Tiểu Đào vội vàng bưng nước ấm tới, cẩn thận đỡ ta uống vài ngụm.

“Nương tử, người dọa chết nô tỳ rồi!” – Tiểu Đào lại khóc òa, “Người sốt một ngày một đêm rồi… mà chúng ta… chẳng còn tiền mời đại phu nữa…”

Ta ngẩng nhìn mái nhà rách nát, xà gỗ phủ bụi mờ.