Chương 21 - Cuộc Đời Của Hai Tỷ Muội Trong Cung Đình

Lát sau, người mới quay lại.

Đôi mắt người đã ngấn lệ.

“Những năm qua — làm con phải chịu ủy khuất rồi.”

“Không ủy khuất chút nào đâu ạ.” Ta mỉm cười, “Quần áo Thái hậu ban cho con, đủ để con mặc đến năm tám mươi tuổi luôn ấy chứ.”

Thái hậu bị ta chọc cho bật cười, dở khóc dở cười.

“Cái con bé này —”

Ta thừa cơ nhào tới, rúc vào người bà như thuở bé.

Người giơ tay vuốt ve mái tóc ta.

“Cha con là một vị tướng quân giỏi.”

“Vâng ạ.”

“Ông ấy xứng đáng được đối đãi tốt hơn.”

“Vâng ạ.”

Thái hậu buông một tiếng thở dài.

“Nói thay ta với ông ấy một tiếng — xin lỗi.”

“Thái hậu tự mình nói với cha đi ạ.” Ta nắm lấy tay người, “Cha con còn nán lại kinh thành ba tháng nữa cơ. Nương và Vãn Vãn của con cũng sắp vào kinh rồi. Bữa nào, con dẫn họ tới thỉnh an Thái hậu nhé.”

Thái hậu có vẻ ngần ngại.

“Cha con sẽ không oán giận ta chứ?”

“Cha con là tướng thô lỗ mà,” ta chớp mắt vẻ nghiêm túc, Đến ai nợ tiền cha còn chẳng thèm nhớ nữa là.”

Thái hậu cuối cùng cũng bật cười thành tiếng.

Ba ngày sau, nương và Vãn Vãn tiến vào kinh thành.

Lúc ta ra tận cửa Tướng quân phủ đón họ, nương ôm rịt lấy ta, khóc ròng rã suốt một phần tư canh giờ .

Vãn Vãn đứng bên cạnh, khoanh tay đứng chực đợi chúng ta khóc xong.

“Được rồi, được rồi,” muội ấy phẩy tay, “Khóc nữa là xóm giềng người ta ra xem trò cười bây giờ.”

Ta buông nương ra, nhào tới ôm chầm lấy muội ấy.

“Muội cao lên ngần này từ lúc nào thế!”

“Thì ăn thịt mới lớn được chứ. Ở trong cung tỷ ăn chay trường à?”

“Ta ăn ngon cực kỳ luôn ấy chứ.”

“Thế sao lùn hơn muội nửa thốn?”

“Ta —”

Ta á khẩu không cãi được lời nào.

Cha từ trong phủ đi ra, mặc một bộ y phục thường ngày sạch sẽ, khác hẳn với vẻ hăng hái oai phong lẫm liệt trên Thái Cực Điện.

Nhìn ba mẹ con ta nhí nhố ngoài cửa, khóe miệng cha cong lên.

“Vào nhà rồi nói.”

Đêm đó, gia đình bốn người chúng ta quây quần bên mâm cơm trong phòng khách Tướng quân phủ.

Bữa cơm đoàn viên đầu tiên sau ròng rã mười năm.

Thức ăn do chính tay nương làm — tài nấu nướng vẫn chỉ ở mức thường thường bậc trung.

Nhưng ta thấy ngon hơn ngàn vạn lần những món cao lương mỹ vị của Ngự Thiện Phòng.

“An An,” nương gắp một miếng thịt bỏ vào bát ta, “Ở trong cung — con có khổ không?”

Ta ngẫm nghĩ.

“Không khổ ạ. Thái hậu đối xử với con rất tốt. Ma ma cũng tốt. Tiêu Hành cũng —”

Ta khựng lại.

Cha buông đũa xuống.

Nương cũng buông đũa xuống.

Vãn Vãn vẫn ngồm ngoàm nhai cơm, ngó cha, rồi lại ngó ta.

“Sao thế ạ?” Ta thắc mắc.

Cha lên tiếng: “Hôm nay Hoàng thượng có gọi ta lại.”

“Hoàng thượng nói gì vậy ạ?”

Cha và nương đưa mắt nhìn nhau.

“Ngài bảo — đợi khi con tròn mười sáu tuổi, ngài sẽ chính thức hạ chỉ.”

“Hạ chỉ gì cơ?”

“Lập hậu.”

Đôi đũa trong tay ta rơi cạch xuống bàn.

“Cái gì cơ—”

“Ngài bảo — ngài đã đợi mười năm rồi.”

Đầu óc ta như ong lên.

Mười năm?

Mười năm nào?

Từ lúc ta năm tuổi tiến cung cho đến tận bây giờ, cái kẻ luôn miệng chê bai ta ngốc nghếch, chê ta vô dụng, lại gom hết đồ ngon dâng tận miệng ta, thay ta dọn dẹp không biết bao nhiêu bãi chiến trường, rõ ràng đã an bài xong xuôi mọi đường lùi cho ta nhưng tuyệt nhiên không hé nửa lời…

“Đích thân chàng nói ạ?”

“Chính miệng ngài nói.”

Ta ngồi ngây dại ra đó một lúc lâu.

Vãn Vãn thực sự chướng mắt không chịu nổi, lấy đũa gõ gõ vào bát ta.

“Khương Tuế Ninh, cơm của tỷ nguội ngắt rồi kìa.”

“À, ừ.”

Ta máy móc và hai miếng cơm.

Cơm canh có mùi vị gì ta cũng chẳng còn cảm nhận được nữa.

Nhưng nhịp tim thì đập thình thịch mãnh liệt vô cùng.

Đêm hôm đó, ta nằm dài trong khuê phòng của riêng mình.

Lần đầu tiên sau mười năm không qua đêm trong cung.

Trần nhà làm bằng gỗ, chứ không phải được chạm trổ tô vẽ rực rỡ như trong cung.