Chương 12 - Cuộc Đời Bị Đổi Thay Của Huyện Chúa

Hạ nhân cả phủ vừa bận rộn dỡ bỏ rèm tang trắng, vừa tất bật đón chào vị tân Cáo mệnh phu nhân cùng vị Tiểu Hầu gia. Ta nhân lúc hỗn loạn thanh trừng môn hộ, bán sạch đám người cũ từng ngả về phía Thẩm Hành, sau đó thay toàn bộ bằng người do Bệ hạ đích thân lựa chọn đưa tới.

Hậu viện lúc này vẫn còn A Na, Hứa Quỳ và Trình Yên sinh sống. Ta không thay họ quyết định phần đời còn lại, chỉ bày tỏ mọi lựa chọn rành mạch trước mặt họ:

“Ai muốn ở lại, chỉ cần tuân thủ quy củ trong phủ, ta đảm bảo các ngươi cơm no áo ấm.”

“Ai muốn rời đi cũng được, bước qua cánh cổng này, ân oán với Hầu phủ coi như thanh toán xong.”

Ta vốn tưởng A Na sẽ ở lại, còn Hứa Quỳ và Trình Yên mới là người muốn rời đi. Nào ngờ sự lựa chọn của ba người lại hoàn toàn đảo lộn.

Có những người dẫu người thân đang ở ngay bên cạnh, thì trái tim vẫn luôn mọc cánh khao khát bầu trời tự do. A Na nhờ A Thái, A Sóc tìm lại được người yêu năm xưa, liền nhanh chóng thu dọn hành lý, cải giá đến phương xa.

Hứa Quỳ vì lén học y thuật, đã sớm cắt đứt qua lại với gia đình. Ta mua y thư cho nàng, cho phép nàng lên núi hái thuốc, lại bỏ tiền ra mở nữ y quán, nàng tất nhiên chẳng chịu đi đâu.

Trình Yên lại càng ưa thích cuộc sống tự tại không người quản thúc ở Hầu phủ. Mỗi ngày nàng ta tính toán không phải là mở cửa hiệu nào, thì cũng là tìm cách thuyết phục ta xuất vốn hùn hạp.

Mấy ngày trước, nhãn tuyến gài ngoài phủ còn gửi về một chuyện nực cười: vị Trình cô nương này lại lén nuôi một gã thư sinh trẻ tuổi làm ngoại thất ở bên ngoài.

19.

Lại thêm rất nhiều năm nữa trôi qua.

Vào một ngày đầu thu mưa bụi lất phất, Tiên đế băng hà, Thái tử ngoài bốn mươi tuổi lên ngôi Hoàng đế. Tân quân tuy bề ngoài nghe theo di mệnh, trọng dụng cựu thần, nhưng thực chất chỉ tin tưởng vây cánh đã bồi đắp từ thời còn ở tiềm để.

Cố Hành vật vã bao năm mới leo lên được vị trí Thị giảng ngũ phẩm, khó khăn lắm mới được Tiên đế để mắt vài phần, chớp mắt đã bị người của Tân đế gạt ra khỏi những chức vụ trọng yếu. Hắn ở kinh thành không thấy đường thăng tiến, đành phải mưu cầu đi nhậm chức ở địa phương, hy vọng nhờ chính tích mà mở ra một con đường khác.

Đường tỷ vừa luyến tiếc sự phồn hoa của kinh thành, lại sợ vợ chồng xa cách sẽ sinh biến, thế mà lại vác mặt chạy đến hỏi ta có nên đi theo hay không.

Ta đến cả hứng thú buông lời lấy lệ với nàng ta cũng chẳng có.

Trong những năm qua ta cứ theo đúng quy củ mà để dưỡng tử (con nuôi) chịu tang Tiên đế trọn ba năm. Khi kỳ hiếu kết thúc, ta chọn Liễu Ninh – vãn bối bên nhà mẹ đẻ – định ra hôn sự cho nó.

Đứa bé ấy là do một tay ta nhìn lớn lên, tính tình nhu thuận, lại biết điều gì nên nhìn, điều gì nên quên. Thi thoảng bắt gặp A Thái hay A Sóc bước ra từ phòng ta lúc trời vừa sáng, nàng luôn bình thản che giấu, coi như không có chuyện gì.

Liễu Ninh tưởng rằng trượng phu của mình vẫn chưa biết nội tình. Nhưng thật ra, đứa con trai ấy đã sớm hiểu rõ mọi chuyện, chỉ vì không nỡ để một người mẹ như ta phải chịu cảnh hiu quạnh canh giữ toà Hầu phủ rộng lớn này, nên nhiều năm qua vẫn luôn vờ như không thấy gì cả.

Màn đêm buông xuống, dưỡng tử đến viện của ta, mang theo chút trà thu mới hái. Hắn ngồi xuống uống nửa chén, chợt lên tiếng:

“Mẫu thân, chuyện trong phủ đã có con và Liễu Ninh lo liệu. Người không cần phải bận lòng vì chúng con nữa.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn. Hắn né tránh ánh mắt ta, vành tai lại đỏ bừng lên. Ta nhịn cười, rót thêm trà cho hắn:

“Ta biết rồi.”

Khi rời đi, hắn cẩn thận khép cửa lại giúp ta.

Một lát sau, A Thái từ ngoài hành lang bước vào, nói rằng A Sóc đã chuẩn bị sẵn xe ngựa, nếu ngày mai trời tạnh ráo, sẽ tháp tùng ta ra ngoại thành ngắm hoa quế.

Ta gật đầu ưng thuận, lúc trở về phòng thuận tay đẩy nửa cánh cửa sổ ra.