Chương 11 - Cuộc Đời Bị Đổi Thay Của Huyện Chúa

Gió đêm cuốn những chiếc lá ngô đồng trong sân kêu xào xạc, mặt đất thoắt cái đã trải một lớp lá dày cộm.

Thẩm Hành không đợi được đến lúc trời sáng. Cỏ cây không có người che chở, vốn dĩ đã chẳng chống đỡ nổi mùa đông khắc nghiệt. Huống hồ, nàng ta lại cứ ngang nhiên mọc chắn ngay giữa đường đi của ta.

Chuyện tang lễ giao cho quản gia, cứ theo quy củ của thiếp thất mà lo liệu.

Còn đứa bé thì được ta sắp xếp hai vú nuôi tiếp quản, không cầu quá mức tinh xảo tỉ mỉ, chỉ đảm bảo nó có áo mặc, có sữa bú là đủ.

Hai tháng sau, ta khiến mọi người trong Hầu phủ tin rằng, cái thai ta che giấu bấy lâu nay cuối cùng cũng thuận lợi sinh hạ một bé trai. Bệ hạ cho đến lúc này mới phái nội thị tâm phúc tới.

Kẻ đó khi bước qua cửa ôm theo một bọc tã lót cực kỳ nhẹ, nhận lấy đứa trẻ ta nuôi dưỡng bấy lâu, rồi đặt đứa bé trong lòng mình vào vòng tay ta:

“Phu nhân bế cho kỹ. Vị tiểu hoàng tử này, từ nay về sau sẽ giao cho phu nhân nuôi nấng.”

Hai đứa trẻ trong tay người đó hoàn thành việc trao đổi. Nội thị không nán lại lâu, ôm theo bé trai do Thẩm Hành sinh ra rời khỏi Hầu phủ.

17.

Tiểu Hoàng tử vừa mới thu xếp ổn thoả trong phủ, công văn báo tang chính thức của triều đình mới từ biên quan gửi vào kinh thành.

Ngày hôm đó, cả triều đình xôn xao, đầu đường cuối hẻm cũng có bá tánh tự phát lập đàn tế Tiêu Tranh. Bệ hạ sai Khâm Thiên Giám chọn ngày công tế, lại truy phong hắn làm Trung Dũng Công, cho phép thế tập võng thế (con cháu đời đời thừa kế tước vị).

Vào ngày công tế, văn võ bá quan và các nữ quyến có cáo mệnh lần lượt tiến vào linh đường. Ta khoác bộ tang phục trắng toát quỳ gối trước linh cữu, đợi khách bước vào mới dùng nước gừng bôi lên mắt, lúc này hai mắt sưng đỏ, nước mắt kìm thế nào cũng không ngừng rơi.

**Chương 7**

Cố Hành dẫn theo đường tỷ bước tới gần, thấp giọng khuyên nhủ:

“Hầu gia vì nước quyên sinh, xin phu nhân bớt đau buồn. Từ nay về sau cả Hầu phủ trên dưới và vị Thế tử còn nhỏ tuổi, đều phải trông cậy vào phu nhân đứng ra quán xuyến.”

Ta cúi đầu trước hắn:

“Đa tạ Cố đại nhân đã bận lòng.”

Đến khi ngẩng lên nhìn bài vị của Tiêu Tranh, giọng ta đã nghẹn ngào:

“Hầu gia lấy thân báo quốc, ta thân là góa phụ, nhất định sẽ giữ gìn gia nghiệp của ngài, nuôi nấng đứa con trai độc nhất ngài để lại bình an khôn lớn.”

Đường tỷ đứng một bên, lại cứ cố tình kéo dài giọng thở ngắn than dài:

“Muội muội tuổi còn trẻ đã mất chồng, mấy chục năm dài đằng đẵng sau này, biết phải vượt qua làm sao đây.”

Sắc mặt Cố Hành lập tức sầm xuống:

“Liễu thị, trước linh cữu mà nàng dám ăn nói hàm hồ! Nàng còn không quản nổi cái miệng này, ta sẽ viết một bức hưu thư, đuổi nàng ra khỏi Cố gia.”

Hắn phẩy tay áo bước đi. Đường tỷ bỗng chốc biến sắc, cũng chẳng màng xem trò cười của ta nữa, cuống cuồng đuổi theo.

Ta dùng đầu ngón tay chậm rãi lần từng hạt châu, nhưng trong đầu lại nhớ tới hơi nóng chưa tản hết trong trướng giường đêm qua cùng vài sợi tóc vàng óng vương lại trên gối.

Ngoài mặt, ta vẫn thành kính chắp tay:

“A Di Đà Phật.”

Nhưng trong lòng thì nhịn không được cười mỉa:

“Tiêu Tranh chết rồi, còn muốn ta vì hắn mà thủ tiết buồng không cả đời sao?”

Ta nay có Bệ hạ làm chỗ dựa, hai đứa con làm bến đỗ, trong phòng lại có một đôi huynh đệ tuấn mỹ giúp giữ nhà, sưởi ấm giường chiếu. Những chuỗi ngày quả phụ này, ta sống còn rực rỡ và náo nhiệt hơn hồi Tiêu Tranh còn sống rất nhiều.

18.

Quan tài của Tiêu Tranh được đặt trong phủ ròng rã bốn mươi chín ngày, đợi đến khi tang lễ cuối cùng kết thúc, Hầu phủ mới chính thức tiễn đưa vị chủ nhân này.

Bệ hạ ngay sau đó liền hạ ân chỉ, cho phép đích tử còn nằm trong tã lót vượt qua lệ thường kế thừa tước vị, lại phong ta làm Nhất phẩm Tĩnh Quốc phu nhân.