Chương 2 - Cuộc Đời Bị Cướp Đi

Tôi ngẩng đầu, bật cười khẽ.

“Vậy thì tôi đi.”

…

Khi tỉnh lại, tôi phát hiện mình đã được đưa tới trạm xá.

Tôi giật phăng kim truyền trên mu bàn tay, vén chăn lao ra ngoài.

Vừa đến cửa, tôi đã bị mẹ hớt hải chạy tới chặn lại.

“Nhược Nhược! Con của mẹ! Bình tĩnh lại đi! Đừng làm vậy nữa, mẹ nhìn mà đau lòng lắm!”

Giọng bà run rẩy, ôm chặt lấy tôi.

Tôi giãy giụa quá mạnh, vết thương ở cổ tay vừa được băng bó liền toạc ra.

Máu tươi lập tức thấm đỏ lớp băng, tí tách rơi xuống sàn.

Nhưng tôi dường như chẳng cảm thấy đau, chỉ ngơ ngác nhìn bà.

“Đau lòng sao? Các người chỉ đau lòng vì Tô Hoài Ngọc thôi…

Còn tôi, chẳng qua chỉ là một con nhỏ quê mùa khiến các người mất mặt.”

Đúng lúc đó, Tô Hoài Ngọc xuất hiện ở góc hành lang.

Nghe thấy lời tôi nói, cô ta sững sờ đứng yên tại chỗ, chiếc túi giấy trong tay rơi xuống đất.

Cô ta cúi đầu nhìn túi giấy rơi dưới chân, im lặng vài giây.

Khi ngẩng lên, trên mặt là một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

“Mẹ,”

Giọng cô ta rất nhẹ, mang theo sự cam chịu bình thản.

“Mẹ đừng khó xử nữa… con đi.”

Cô ta cẩn thận nhặt túi giấy lên, dùng tay áo lau sạch bụi bẩn bên ngoài.

Sau đó bước tới trước mặt tôi, hai tay đưa túi giấy ra, ánh mắt gần như cầu khẩn, thấp hèn.

“Chị… đây là áo sơ mi mới mua cho chị, coi như bồi thường cho chị.

Xin lỗi… tất cả đều là lỗi của em.”

Cô ta muốn nhét túi giấy vào tay tôi, nhưng động tác lại chần chừ, sợ làm tôi nổi giận lần nữa.

Mẹ quay mặt đi, hốc mắt đỏ hoe, cuối cùng thở dài thật lâu.

“Haiz… Hoài Ngọc, con đừng như vậy.

Mẹ… mẹ sẽ nói chuyện với ba con.”

Vài ngày sau, Tô Hoài Ngọc thật sự dọn đi.

Dấu vết thuộc về cô ta trong nhà bị xóa sạch hoàn toàn, như thể mười tám năm qua cô ta chưa từng tồn tại.

Tôi vui sướng đến cực điểm, cảm thấy cuối cùng ngôi nhà này cũng hoàn toàn thuộc về tôi.

Nhưng tôi dần nhận ra, trên gương mặt ba mẹ lại rất khó thấy được nụ cười thoải mái như trước.

Tôi cho rằng là vì mình vẫn chưa đủ tốt, chưa đủ cố gắng.

Tôi bắt đầu nấu ăn, mỗi ngày thay đổi món, làm đủ thứ cho ba mẹ.

Trời còn chưa sáng đã dậy học từ vựng, làm bài tập, thề phải thi đỗ vào trường đại học tốt nhất, trở thành niềm tự hào của họ.

Cho đến đêm giao thừa, nhà nhà đều náo nhiệt.

Gia đình tôi cùng hàng xóm tụ tập ở nhà ăn tập thể gói sủi cảo.

Tôi vụng về học cách cán bột, cố gắng hòa mình vào không khí vui vẻ ấy.

Người từng thân thiết nhất với Tô Hoài Ngọc, nhân lúc không ai để ý, chặn tôi lại bên bếp.

“Cô nghĩ đuổi Hoài Ngọc đi rồi là có thể gia nhập bọn tôi sao?”

Cô ta khoanh tay, ánh mắt lạnh lùng dò xét tôi từ trên xuống dưới.

Tay tôi đang cho thêm củi vào bếp lò bỗng khựng lại.

“Tôi không hề đuổi cô ấy, là cô ấy tự cảm thấy có lỗi với tôi nên…”

“Thôi đi,”

Cô ta cười khẩy, cắt ngang lời tôi.

“Người nhà quê các cô có phải ai cũng giỏi mở mắt nói dối như vậy không? Giờ cả khu này ai mà chẳng biết, ‘thiên kim thật’ nhà họ Tô vừa quay về là đã ép Hoài Ngọc — người mà bọn tôi nhìn lớn lên từ bé, vừa ưu tú vừa hiểu chuyện — phải rời đi? Chú Tô bây giờ ra ngoài họp hành, mặt mũi chẳng biết giấu vào đâu!”

Rõ ràng bếp lửa đang cháy rực, vậy mà tôi lại lạnh toát từ trong ra ngoài.

Tại sao ai cũng nói như vậy?

Rõ ràng tôi mới là người bị đánh cắp cuộc đời.

Vì sao tất cả mọi người đều cho rằng Tô Hoài Ngọc đáng thương?

Cô ta tiến thêm một bước, giọng nói đầy khinh miệt không hề che giấu.

“Mỗi lần chú Tô dẫn cô ấy ra ngoài, ai chẳng khen một câu ‘hổ phụ sinh hổ nữ’? Tiếng Anh lưu loát, biết đàn piano, đối nhân xử thế hào phóng đúng mực, đã mang lại bao nhiêu thể diện cho chú Tô? Còn cô, ngoài khóc lóc làm loạn, uy hiếp người khác, thì còn biết làm gì?”

Tôi hé miệng, nhưng cổ họng như bị chặn lại, một chữ cũng không nói nổi.

Nhìn sắc mặt trắng bệch của tôi, cô ta bỗng che miệng cười khúc khích.

“Cô không thật sự nghĩ Hoài Ngọc đã quay về cái xó núi nghèo nàn kia rồi chứ? Ngây thơ quá! Dì Tô thương cô ấy, đã sớm sắp xếp cho cô ấy một công việc nhàn nhã lại thể diện ở bộ phận hậu cần rồi. Giờ người ta đã chuyển vào ký túc xá độc thân do quân đội phân cho, điều kiện còn tốt hơn ở nhà nữa kia! Còn cô thì…”

“Cứ tiếp tục ở đây, làm tốt vai ‘thiên kim thật’ của mình đi nhé!”

Ký túc xá nhân viên chỉ cách khu tập thể vài con phố.

Tôi chẳng tốn bao nhiêu công sức đã tìm được nơi đó, nói với người đứng gác ở cửa:

“Tôi là con gái của Tô Kiến Quốc, đến tìm ba tôi.”

Cửa khép hờ.

Tôi nhìn thấy ba mẹ với vẻ mặt đầy yêu thương, tay xách nách mang đứng trước cửa.

Tô Hoài Ngọc đứng bên cạnh, đưa tay định nhận lấy, nhưng bị ba tôi ngăn lại.

“Con bé này, ba mẹ đến là để giúp con làm việc, con cứ nghỉ ngơi cho tốt là được!”

Giọng ba mang theo ý cười trách yêu.

Mẹ đặt đồ xuống, xót xa vuốt ve má Tô Hoài Ngọc.

“Hoài Ngọc à, điều kiện ký túc xá sao có thể so với ở nhà? Ban đêm có lạnh không? Ăn uống có tiện không? Có chuyện gì nhất định phải nói với mẹ, đừng để bản thân chịu thiệt, nghe chưa?”

Tô Hoài Ngọc cười, vừa bóp vai cho mẹ, giọng nói mềm mại.

“Con biết rồi, mẹ thương con nhất mà! Ba cũng vậy! Con còn chẳng nỡ để hai người đi nữa…”

Ba người tràn ngập hơi ấm gia đình, đang định xách đồ bước vào.

Tôi bước tới.

“Ký túc xá nhân viên này, ở cũng thoải mái thật đấy.”

Cả ba người đồng loạt cứng đờ.

Ba tôi đột ngột quay đầu lại, giọng nói trở nên gượng gạo.

“Sao con lại tìm được tới đây?”

Tôi nhìn tư thế theo bản năng che chắn Tô Hoài Ngọc phía sau của họ.

Nhìn vẻ hoảng loạn trong mắt Tô Hoài Ngọc, nhìn gương mặt trắng bệch của mẹ, chỉ cảm thấy máu trong người mình như đông cứng lại.

Giọng tôi bắt đầu run rẩy, không sao kiểm soát nổi.

“Con đã nói rồi mà… đừng qua lại với cô ta nữa!

Tại sao… tại sao ba mẹ vẫn tới tìm cô ta!

Còn tới… còn quan tâm cô ta như vậy!!”

Mấy chữ cuối cùng, gần như bị tôi gào lên.

Mẹ vội đưa tay bịt miệng tôi, hạ giọng sốt ruột:

“Con nhỏ tiếng thôi! La hét cái gì! Để hàng xóm nghe thấy thì Hoài Ngọc còn mặt mũi đâu nữa!”

“Mất mặt?”

Nước mắt cuối cùng cũng vỡ òa, tuôn ra không sao ngăn được.

Tôi hất mạnh tay mẹ ra, xắn cao tay áo.

Trên cánh tay là những vết sẹo chằng chịt, cũ mới đan xen.