Chương 2 - Cuộc Chiến Vì Lương Thực
“Vậy đưa tiền cho tôi!”
“Tôi đã nói đều tiêu hết cho các người rồi.”
“Rầm” một tiếng, mẹ chồng từ trên giường ngã xuống.
Tôi quay đầu nhìn thấy bà nằm sấp trên đất, tay trái chỉ thẳng vào Kiến Hoa, miệng phát ra âm thanh gấp gáp.
Tôi vội đỡ bà dậy, còn bên kia Chu Kiến Hoa đã vội vã chạy mất.
Lúc sáng đi làm, tiếng bàn tán càng lớn hơn.
“Con dâu nhà họ Chu sao lại cầm lương của Kiến Quốc mà nuôi mẹ chồng và con gái tệ đến vậy.”
“Nhìn thì thật thà, đúng là biết mặt không biết lòng.”
Lúc tan làm, đội trưởng gọi tôi đến văn phòng.
“Quế Chi, gần đây trong làng có rất nhiều lời đồn về cô.”
“Gia đình quân nhân phải chú ý ảnh hưởng tác phong. Chồng cô ở bộ đội, không thể để anh ấy ở ngoài bị người ta chỉ vào lưng mà mắng.”
“Từ hôm nay trở đi, buổi tối không được ra khỏi làng.”
Tôi sững người.
“Vậy tôi và con ăn gì?”
“Tôi nghe nói Kiến Quốc vừa gửi cho cô mười lăm đồng mà.”
“Không có. Tôi căn bản không nhận được.”
“Được rồi, đừng lừa tôi nữa… Cô cứ yên phận ở nhà, tiết kiệm mà tiêu, đừng cứ gây thêm phiền phức cho Kiến Quốc.”
Tôi ngồi trên ghế, toàn thân lạnh buốt.
Gia đình quân nhân, gia đình quân nhân.
Ai cũng nói làm gia đình quân nhân rất vẻ vang, nhưng tôi là gia đình quân nhân, đến cơm no còn không ăn nổi.
Không thể đi qua Chu Kiến Hoa nữa. Tôi ra ngoài tìm con trai nhà trưởng thôn. Cậu ấy làm việc ở bưu điện, có thể gọi điện thoại đường dài.
“Giúp thím một việc, xin cháu gọi điện cho Chu Kiến Quốc. Đợi tiền tới thím sẽ trả cháu.”
Cậu ấy nhìn tôi muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn gật đầu.
“Chị dâu, chỉ một câu thôi. Nói gì?”
“Cứ nói, nếu anh ấy còn không rút được thời gian về, những ngày tháng này… không cần sống tiếp nữa.”
Tôi không đi theo.
Không phải không muốn nghe giọng Chu Kiến Quốc, mà là tôi không dám nghe.
Hai năm rồi, tôi từng viết cho anh ba lá thư, một lá hồi âm cũng không nhận được, chỉ có những lời trách móc của anh.
Ngày hôm sau, con trai trưởng thôn trực tiếp đến nhà tôi, sắc mặt cậu ấy không được tốt.
“Thím, cháu gọi rồi. Người không có ở đó, nói là đi làm nhiệm vụ.”
Cậu ấy ngừng một chút, lại bổ sung một câu:
“Người nghe điện thoại là một đồng chí nữ, giọng còn khá trẻ.”
Hàng xóm đứng bên cạnh nghe lén bắt đầu mỗi người một câu:
“Tôi đã nói rồi mà, đàn ông ở bên ngoài làm sao yên phận được? Lâu như vậy không về, biết đâu đã có người khác từ lâu rồi.”
Động tác trên tay tôi khựng lại.
Thấy sắc mặt tôi không đúng, cậu ấy vội nói:
“Có thể là tổng đài viên, trong bộ đội cũng có nhiều nữ binh.”
Tôi gật đầu, không nói gì. Sau khi cậu ấy đi, tôi ngồi bên giường mẹ chồng rất lâu.
Tôi cúi đầu nhìn, trong hốc mắt bà toàn là nước mắt.
“Mẹ, không sao. Đợi anh ấy rảnh, con lại gọi.”
Tôi vừa đứng dậy thì trước mắt tối sầm, người ngã thẳng xuống.
Nha Nha sợ đến bật khóc, mẹ chồng sốt ruột đập ván giường liên tục, cuối cùng được bác gái hàng xóm nghe thấy.
Bác ấy bấm nhân trung cho tôi một lúc lâu, tôi mới tỉnh lại.
“Quế Chi à, sắc mặt cháu khó coi quá, đi trạm y tế xem đi.”
Tôi lắc đầu.
Trạm y tế còn đang nợ tiền thuốc, tôi nào dám đi nữa.
Bác gái thở dài, rót cho tôi một bát nước nóng, nhét cho tôi nửa cái bánh ngô rồi xoay người rời đi.
Tôi đột nhiên quỳ xuống đất, nắm lấy bàn tay gầy khô của mẹ chồng.
“Mẹ, con muốn tái giá.”
“Những ngày tháng này, thật sự không sống nổi nữa.”
Bàn tay mẹ chồng run run đưa tới, đặt lên đầu tôi vỗ nhẹ.
Bà há miệng, trong cổ họng bật ra hai chữ mơ hồ.
Tôi ghé sát lại nghe, mới nghe ra bà nói:
“Đi… đi…”
“Mẹ yên tâm, con đi đâu cũng sẽ đưa mẹ theo.”
Mũi tôi cay xè.
“Kiến Hoa không đáng tin, ngay cả thuốc của mẹ nó cũng dám đổi. Dù con có phải đi ăn xin, cũng sẽ xin cho mẹ một miếng nóng.”
Trước đây tôi luôn ôm một tia hy vọng, đợi Kiến Quốc về rồi mọi chuyện sẽ ổn.
Bây giờ tôi không đợi nữa.
Ngày hôm sau, tôi đi tìm bà mối Vương.
“Ôi chao, Quế Chi à, nghĩ thông rồi?”
“Tôi chỉ có hai điều kiện. Thứ nhất, Nha Nha nhất định phải theo tôi, mỗi ngày phải có một bát cháo lương thực tinh. Thứ hai, tôi sẽ mang mẹ chồng bán thân bất toại theo tái giá, phải đúng giờ bốc thuốc chữa bệnh cho bà. Đồng ý, tôi sẽ gả.”
“Mang cả mẹ chồng đi tái giá?”
“Không được thì đổi người khác. Ai đồng ý, tôi gả người đó.”
“Được được được, tôi hỏi giúp cô.”
Nửa đêm, Nha Nha lại sốt, còn nặng hơn lần trước.
Tôi ôm Nha Nha vội đến trạm y tế, nhưng chú Triệu nói bệnh nặng rồi, ông không chữa được, phải lên bệnh viện huyện.
Tiền xe, tiền chữa bệnh kiểu gì cũng phải hơn mười đồng.
Tôi vội đến nhà Chu Kiến Hoa mượn tiền.
“Lại đến làm gì?”
“Kiến Hoa, Nha Nha sốt đến mê man rồi, cậu lấy trước chút tiền cho tôi, tôi đưa con bé đi khám.”
Cậu ta cười khẩy một tiếng.
“Giả bệnh mãi không chán à?”
“Đứa nhỏ thật sự sắp không chịu nổi rồi…”
“Vậy là nó đáng đời. Cái thứ bệnh tật sống cũng chỉ lãng phí.”
Cậu ta dùng sức đẩy một cái, cửa sân “rầm” một tiếng đóng lại.
Tôi siết tay đến trắng bệch, không còn cách nào khác, chỉ có thể đi từng nhà gõ cửa vay tiền.
Thím Triệu cho hai hào, con dâu nhà họ Lưu cho một hào.