Cuộc Chiến Trong Bếp

“Trương Hoa, đừng bốc đồng. Đây không phải chuyện có thể lấy ra đùa được đâu.”

Giám khảo cũng nhìn tôi đầy nghi ngờ:

“Cô Trương, tôi đánh giá cao dũng khí của cô, nhưng nấu ăn không phải là ảo thuật.”

Tôi không giải thích thêm, chỉ điềm tĩnh nhìn họ:

“Tôi có đùa hay không, một giờ sau sẽ rõ.”

Cuối cùng, ngài Lý và giám khảo cũng bị tôi thuyết phục — hoặc nói đúng hơn, sự điên rồ của tôi đã đánh thức tính tò mò của họ. Họ đưa các vị khách lên tầng thượng.

Các cán bộ giám sát cũng tạm dừng công việc, khoanh tay đứng xem, nét mặt rõ ràng là “chờ xem trò hay”.

Điện thoại đổ chuông — là Chủ tịch Tôn:

“Trương Hoa, tôi đã cho người mang nguyên liệu mới đến rồi, toàn là hàng cao cấp. Cô cần gì thêm, thiết bị gì, tôi sẽ điều ngay.”

“Không cần.” — Tôi từ chối,

“Tôi chỉ cần một bếp gas mini, và bộ bát ‘Hải Nguyệt’ trong tủ sưu tầm của ông.”

Bên kia im lặng vài giây.

“Hải Nguyệt” — là bộ sứ quan lò thời Tống, báu vật ông ta cất kỹ như sinh mệnh, chưa từng mang ra dùng.

“…Được rồi.” — Cuối cùng ông ta cũng cắn răng gật đầu.

Không lâu sau, nhân viên khách sạn đẩy tới một chiếc xe nhỏ. Trên xe là bếp gas mini, nồi tuyết bình nhỏ, nguyên liệu mới được chuẩn bị tỉ mỉ.

Kim ti tư — nguyên liệu chính, được bảo quản trong hộp giữ nhiệt. Đây là phần tôi nhờ lão Lưu mang từ kho riêng của tôi đi lúc rời bếp.

Còn trong chiếc hộp nhung bên cạnh — là bộ bát “Hải Nguyệt”, mỏng như giấy, trong như ngọc, ánh sáng hắt vào liền tỏa ra sắc xanh dịu êm như ánh trăng dưới đáy biển.

Tôi đeo găng tay, bắt đầu xử lý nguyên liệu.

Không còn tiếng ồn ào của bếp sau, toàn đại sảnh trở nên im phăng phắc, chỉ còn nghe thấy tiếng dao chạm vào thớt, tiếng gọt tỉa nhè nhẹ của nguyên liệu.

Tôi không nhanh tay, nhưng từng động tác đều chuẩn xác đến mức hoàn mỹ, tựa dòng suối mượt mà chảy qua đá.

Xử lý kim ti tư là bước quan trọng nhất.

Tôi lấy ra một cây kim bạc, chích đúng ba điểm trên mũ nấm, đúng độ sâu và đúng góc độ, rồi nhanh chóng rút ra — lặp lại đúng ba lần — đây là “Phượng hoàng ba lần cúi đầu”.

Chất độc trong nấm sẽ theo ba vết kim, bốc hơi thành sương mờ nhạt, tan biến trong không khí, còn vị umami sẽ được giữ nguyên vẹn bên trong.

Cả sảnh xôn xao, nhiều người bắt đầu rút điện thoại ra quay phim.

Nước dùng, tôi không dùng xương hầm truyền thống, mà ép từ nước rau củ và trái cây, phối theo tỷ lệ riêng, đun nhỏ lửa trên bếp gas.

Đây là công thức riêng tôi sáng tạo, có thể tôn lên vị ngon của kim ti tư, lại mang theo chút hậu vị thanh mát, dịu dàng.

Toàn bộ quá trình, tựa như một buổi biểu diễn nghệ thuật sống.

________________________________________

Sau 40 phút, ba phần “Chưởng Thượng Minh Châu” đã hoàn thành.

Nước súp màu sữa, đựng trong bát xanh ngọc “Hải Nguyệt”, y như ánh trăng đang lặng lẽ nằm đáy biển.

Trong súp là những lát kim ti tư mỏng như cánh ve, nở bung như sứa nước, một hương thơm tuyệt diệu lan khắp sảnh — dịu dàng mà mãnh liệt, như thể đánh thức bản năng nguyên sơ trong lòng mỗi người.

Tất cả những ai ngửi thấy, đều nuốt nước bọt một cách vô thức.

Tôi đích thân bê khay, bước vào thang máy kính lên tầng thượng.

Khi ba bát “Chưởng Thượng Minh Châu” được đặt trước mặt giám khảo và các vị khách quý, cả bầu không khí như bị ai đó kéo căng đến nghẹt thở.

Không ai nói lời nào, ánh mắt chỉ dán chặt vào món súp như một tác phẩm nghệ thuật.

Giám khảo nâng thìa lên, nhẹ nhàng múc một muỗng súp đưa vào miệng — giây tiếp theo, mắt ông ta trợn to, vẻ mặt như vừa bị ánh sáng thần thánh chiếu rọi.

Ông ta nhắm mắt lại, không nhúc nhích, như thể linh hồn đang thoát xác.

Ngài Lý và những người khác cũng bắt đầu nếm thử — từng người, từng người một, đều biểu cảm giống hệt nhau — đó là cảm giác không ngôn từ nào có thể diễn tả nổi.

Một bát súp, như thể gói trọn cả núi non, biển cả, vũ trụ, nhật nguyệt tinh tú.

Rất lâu sau, giám khảo mới từ từ mở mắt, thở ra một hơi thật dài. Ông đứng dậy, khom người cúi đầu thật sâu trước tôi:

“Tôi xin lỗi cô vì những lời nghi ngờ và thiếu tôn trọng trước đó.”

“Một khách sạn có được bếp trưởng như cô, là vinh hạnh không chỉ của họ — mà là của cả giới ẩm thực.”

“Ba sao, không cần nghi ngờ nữa! Mà nếu được, tôi thậm chí muốn phá lệ… để chấm cho khách sạn này bốn sao!”

Chương 7

Khủng hoảng đã bị dập tắt.

Ngài Lý và giám khảo đều không tiếc lời khen ngợi.

Ngay trong đêm đó, họ dùng mạng xã hội cá nhân để đăng tải bài viết ca ngợi món “Chưởng Thượng Minh Châu” và cá nhân tôi, biến một scandal có thể chôn vùi khách sạn thành một cơn sốt truyền thông chưa từng có.

Tĩnh An Thụy Hòa một đêm thành danh.

Tên tôi, Trương Hoa, cũng nổi khắp giới ẩm thực.

Sáng hôm sau, Chủ tịch Tôn đích thân tới khách sạn. Cùng đi là luật sư Lý và bản hợp đồng chuyển nhượng cổ phần.

Ông ấy trông già đi trông thấy, tóc hai bên thái dương đã điểm bạc.

“Trương Hoa… à không, Trương tổng.” — Ông cười gượng, đẩy văn bản tới trước mặt tôi:

“Từ nay, khách sạn nhờ cả vào cô.”

Tôi ký tên.