Chương 13 - Cuộc Chiến Tiền Bạc Trong Gia Đình

Bà lập tức cầm điện thoại: “Để mẹ chuyển khoản trả lại cho nó.”

Tôi giữ tay bà lại: “Thôi mẹ.”

“Sao lại thôi?”

“Nó muốn biếu mẹ mà.”

“Mẹ không cần.”

“Thế trước kia mẹ muốn cho nó, sao nó vẫn nhận?”

Mẹ nghẹn họng. Bà trừng mắt lườm tôi: “Rốt cuộc mày là phe bên nào đấy hả?”

“Phe nào có lý thì con đứng.”

Bà cầm phong bì ngồi phịch xuống sofa. Nửa ngày không nói tiếng nào. Một lúc sau, bà đếm lại xấp tiền một lượt. Lại đếm thêm lượt nữa. Rồi đứng dậy đi vào phòng ngủ. Tôi bám theo. Bà kéo ngăn kéo, bỏ xấp tiền vào trong cái túi hồ sơ đựng tài liệu dưỡng lão. Không trả lại nữa.

Hôm sau, bà nhắn một câu vào group chat gia đình: “Tiền nhận rồi, lần sau không được cho nhiều thế nữa.”

Chu Lỗi đáp: “Đã rõ.”

Chu Thiến nhắn: “Bà cụ đã phê chuẩn cho con trai được báo hiếu.”

Mẹ nhắn lại: “Cô bớt mồm mép đi.” Kèm theo một mặt cười.

Mùa thu năm đó, đồng nghiệp cũ của mẹ tổ chức đi Vân Nam du lịch 7 ngày, chi phí hơn 4.000 tệ. Trước kia gặp những dịp thế này bà toàn viện cớ từ chối. Lý do bao năm vẫn một câu: “Tốn tiền làm gì?” Lần này bà đăng ký đi.

Đêm trước lúc khởi hành, Chu Lỗi chạy qua kiểm tra hành lý cho mẹ. Thuốc men mang chưa, sạc điện thoại cầm chưa, căn cước để đâu. Nó ngồi xổm trước vali, mồm còn nói nhiều hơn cả mẹ tôi.

“Trên vùng cao nguyên chênh lệch nhiệt độ ngày đêm lớn lắm, áo khoác dày mẹ đừng có chê tốn chỗ mà bỏ ra ngoài.”

“Biết rồi.”

“Đừng có thi gan với mấy dì trong đoàn, thấy người ta leo núi mình cũng cố leo.”

“Biết rồi.”

“Tối đến khách sạn nhớ nhắn vào group cho bọn con một câu.”

“Biết rồi.”

“Người lạ gạ bán thuốc bổ gì cũng cấm không được mua.”

Mẹ tôi phát cáu: “Chu Lỗi.”

“Dạ?”

“Năm nay anh bao nhiêu tuổi?”

“Ba lăm.”

“Mẹ nuôi anh ba lăm năm, đến lượt anh dạy mẹ cách bước ra khỏi cửa à?”

Chu Thiến đứng cạnh cười gập cả lưng.

Chu Lỗi đóng sập nắp vali lại: “Được, mẹ giỏi, con không thèm nói nữa.”

Hôm sau chúng tôi tiễn bà ra sân bay. Trước khi qua cửa an ninh, bà quay lại vẫy tay. Trên người đeo một cái túi xách nhỏ màu đỏ. Cái túi đó là bà tự mua, hơn 600 tệ. Ngày trước bà chết cũng không bao giờ bấm bụng mua.

Đi du lịch về, bà đen đi một vòng. Mang theo quà nhỏ cho từng người. Tôi được cái khăn quàng cổ. Chu Lỗi được gói cà phê. Chu Thiến được cái vòng tay bạc. Tiểu Bảo được một con voi điêu khắc bằng gỗ.

Chu Thiến cầm cái vòng hỏi: “Mẹ, cái này bao tiền thế?”

Mẹ tôi bảo: “Đừng hỏi.”

“Có đắt không ạ?”

“Cô quản làm gì?”

“Mẹ đừng có tiêu tiền bừa bãi.”

Mẹ tôi liếc nó một cái: “Tiền của mẹ.”

Chu Thiến sững lại nửa giây, rồi phá lên cười: “Vâng vâng, tiền của mẹ, mẹ quyết định.”

Tôi cũng cười. Cùng một câu nói. Một năm trước nói ra thì toàn là gai góc đâm người. Một năm sau lặp lại, nó chỉ còn là một câu trêu đùa bình thường.

Ngày tháng trôi qua đúng là kỳ diệu. Nó không chứng minh ai đúng hoàn toàn, cũng chẳng bắt ép ai phải nhận sai triệt để.

Chu Thiến vẫn sẽ ưu tiên lo cho bố mẹ đẻ nó. Bố nó mổ đục thủy tinh thể, nó xin nghỉ liền 3 ngày. Mẹ nó đau đầu gối, dăm bữa nửa tháng nó lại mua cao dán mang sang. Mẹ tôi chưa từng vì những chuyện đó mà sa sầm nét mặt nữa.

Có lần Chu Thiến phải thức trắng hai đêm trông mẹ đẻ ở viện, mẹ tôi còn hầm một nồi gà, sai Chu Lỗi mang sang.

“Mang cho bà thông gia húp,” bà dặn.

Chu Lỗi hỏi: “Thế còn phần của Thiến thì sao?”

“Nó to đầu ngần ấy rồi không tự biết múc mà húp à?”

Miệng thì nói cứng, nhưng tay bà vẫn đơm thêm một hộp đầy ắp.

Hôm sau Chu Thiến rửa sạch sẽ cà mèn mang trả, bên trong nhét đầy hạt óc chó mà mẹ tôi thích ăn. Không ai hé răng nói lời cảm ơn. Cũng không ai lôi hai chữ “nên làm” ra để mổ xẻ nữa.