Chương 18 - Cuộc Chiến Tiệc Cưới Và Sự Phản Bội

Chùm chìa khóa nặng trịch, tỳ mạnh vào lòng bàn tay đau rát.

Nơi mà tôi tưởng chừng như vĩnh viễn không bao giờ có thể quay lại sau khi bố tôi qua đời, hóa ra vẫn luôn có người thay tôi gìn giữ.

***

Cửa tiệm cũ mang tên “Thẩm Ký”, nằm lọt thỏm trên một con phố không quá sầm uất.

Khi cánh cửa sắt gỉ sét được kéo lên, bụi mù mịt bay ra, Trình Vãn sặc sụa ho khù khụ:

“Cái biển hiệu của bố mày cũ nát quá rồi, phải thay cái mới thôi.”

Mẹ tôi đưa tay vuốt ve tấm bảng thực đơn bằng gỗ treo trên tường:

“Không được thay. Chữ đích thân bố con viết đấy.”

Lão Dương dẫn đệ tử vào mở cửa hậu bếp, đưa tay quẹt thử lên mặt bệ bếp lầm bầm:

“Đồ nghề tuy cũ, nhưng vẫn xài tốt chán. Chỉ cần nhóm lửa lên, hương vị xưa sẽ ùa về ngay.”

Tiểu Tần tay lăm lăm cuốn sổ nhỏ, hí hoáy ghi chép:

“Bàn ghế cần phải lau chùi sạch sẽ, bát đũa phải bổ sung thêm, đèn trước cửa bị hỏng bóng rồi.”

Trình Vãn xăng xái chỉ đạo nhân viên tiệm hoa dỡ các lẵng hoa xuống:

“Tiệc thọ không chơi mấy cái thứ vàng chóe sến súa đâu. Tưởng lão chuộng hoa mộc qua tụi mình sẽ dùng cành mộc qua kết hợp với đồ mây tre đan cho nó thanh nhã.”

Tôi đứng lặng lẽ trước bệ bếp, lật mở cuốn sổ tay thực đơn đã ám màu vàng ố vì khói dầu.

Trang cuối cùng nắn nót viết bốn chữ: “Quy Gia Thọ Tịch” (Mâm cỗ mừng thọ ngày trở về).

Nét chữ của bố tôi tuy không đẹp, nhưng nét bút vô cùng vững chãi, cứng cỏi.

Lão Dương ghé đầu lại gần tò mò: “Quản lý Thẩm, mâm cỗ này tôi chưa từng thấy cô trổ tài bao giờ.”

Tôi đáp: “Tôi cũng chưa từng hoàn thiện mâm cỗ này lần nào.”

Lão Dương đứng hình.

Trình Vãn thò đầu vào từ phía ngoài cửa: “Mày đừng có dọa tao thót tim nhé.”

Tôi lật giở đến trang ghi chép công thức món canh cá:

“Bố tôi từng truyền thụ lại cho tôi, chỉ là chưa từng có khách nào yêu cầu. Bát canh cá Tưởng lão ăn năm xưa chính là do tay bố tôi nấu, tôi phải làm thử lại mới được.”

Bỗng nhiên, từ ngoài cửa vang lên tiếng vỗ tay bộp bộp chát chúa.

Lâm Đường đứng nghênh ngang bên lề đường, theo sau lưng là hai người đàn ông mặc đồng phục.

Cô ả đã thay một bộ váy màu sáng sủa, trên mặt nở nụ cười rụt rè yếu ớt quen thuộc:

“Chị Thẩm, em không đến đây để gây sự đâu. Em chỉ sợ chị lo không xuể giấy tờ thủ tục, nên đặc biệt nhắc nhở các cơ quan chức năng đến kiểm tra một chuyến. Dù sao thì thân phận của Tưởng lão cũng đâu phải dạng vừa, lỡ xảy ra vấn đề vệ sinh an toàn thực phẩm thì nguy to.”

Trình Vãn ném cái giẻ lau ướt nhẹp vào thau nước:

“Cái thứ âm hồn bất tán này.”

Người đàn ông trung niên mặc đồng phục cất giọng đều đều:

“Chúng tôi nhận được đơn tố cáo nói rằng nơi này đã ngừng kinh doanh từ lâu, điều kiện vệ sinh chưa rõ ràng, mà lại chuẩn bị nhận thầu một bữa tiệc thọ quy mô lớn.”

Tôi bình thản lau khô tay:

“Giấy phép kinh doanh vẫn còn đầy đủ, các vị có thể kiểm tra. Hậu trường nhà bếp đang được tiến hành dọn dẹp tổng vệ sinh, nguyên liệu thực phẩm vẫn chưa nhập về.”

Lâm Đường thủ thỉ giả lả: “Chị Thẩm, chị đừng trách em. Em cũng chỉ vì lo xảy ra chuyện thôi. Sau khi rời khỏi Vân Lan, chị nôn nóng muốn chứng tỏ bản thân quá, lỡ sơ suất xảy ra chuyện gì, thì người chịu khổ lại là sức khỏe của người già.”

Mặt Tiểu Tần đỏ phừng phừng vì tức giận: “Chị bớt đạo đức giả đi!”

Lâm Đường lườm xéo Tiểu Tần: “Tiểu Tần, bây giờ cô đang bám theo Quản lý Thẩm, đương nhiên phải nói tốt cho chị ta rồi. Nhưng tối qua cô lén lút sao lưu camera an ninh, cũng bị tính là vi phạm quy định nội bộ rồi đấy nhé.”

Mặt Tiểu Tần tái mét đi vì hoảng sợ.

Nhân viên kiểm tra nhíu mày khó chịu.

Tôi dang tay chắn trước mặt Tiểu Tần:

“Các vị đến kiểm tra cửa hàng thì cứ kiểm tra, đừng lôi người khác vào.”

Người đàn ông nọ tỉ mẩn kiểm tra giấy phép kinh doanh, sau đó đảo mắt đi một vòng quanh khu bếp: