Chương 3 - Cuộc Chiến Tám Ngàn
3.
Ngày thứ ba.
Cũng là ngày thứ bảy mẹ chồng nằm viện.
Chị Vương chăm rất tận tâm, lật người, lau rửa, đưa cơm ba bữa đúng giờ.
Nhưng mẹ chồng vẫn không hài lòng.
Tôi vừa tan làm tới bệnh viện, chưa kịp bước vào đã nghe tiếng bà chửi bới.
“Cháo nóng thế này! Cô muốn phỏng chết tôi à?”
Giọng chị Vương dịu dàng: “Dạ để con thổi nguội rồi đưa cô uống.”
“Thổi nguội rồi thì lại nguội quá! Cô làm ăn kiểu gì vậy?”
Tôi đẩy cửa bước vào.
Mẹ chồng thấy tôi, lập tức đổi sắc mặt.
“Linh Vãn, may quá con đến rồi.”
Bà xua tay về phía chị Vương, “Cô ra ngoài đi, con dâu tôi đến rồi.”
Chị Vương nhìn tôi một cái, rồi mang cháo đi ra ngoài.
“Mẹ, chị Vương chăm sóc không tốt sao ạ?”
“Không tốt!”
Bà cau có, “Người ngoài vẫn là người ngoài, làm sao thân thiết bằng người nhà được?”
Tôi không trả lời, chỉ ngồi xuống bắt đầu gọt táo.
“Hôm nay sao con tới trễ vậy?”
“Tăng ca.”
“Lại tăng ca? Công ty gì mà ngày nào cũng tăng ca?”
“Cuối tháng kiểm toán.”
Mẹ chồng hừ nhẹ: “Mẹ nói rồi mà, cái công việc đó chẳng ra sao. Một tháng có tám ngàn, ngày nào cũng làm đến kiệt sức, rốt cuộc vì cái gì chứ?”
Tay tôi khựng lại trên con dao.
“Mẹ à, mức lương của con ở công ty hiện tại là trung bình khá. Con phải làm suốt sáu năm mới lên được chức trưởng phòng hành chính.”
“Trưởng phòng thì sao?”
Mẹ chồng không thèm để tâm, “Chí Viễn nhà mình là trưởng bộ phận đấy, một tháng mười lăm ngàn cơ.”
“Rồi sao nữa ạ?”
“Vậy nên con nên ở nhà chăm con, lo việc nội trợ, để Chí Viễn tập trung phát triển sự nghiệp.”
Bà nói như thể đang dạy điều gì cao siêu, “Con nhìn Tiểu Nhã mà xem, lấy được chồng giỏi giang, giờ làm nội trợ ở nhà, sung sướng biết bao.”
Tôi nhìn bà.
“Mẹ, chồng Tiểu Nhã làm kinh doanh, thu nhập cả trăm ngàn mỗi năm. Còn Chí Viễn là nhân viên công ty, còn phải trả nợ tiền nhà.”
“Thì con tiêu ít lại không được à?”
“Tiền lương của con mỗi tháng, ngoài chi tiêu cho gia đình và con cái, còn lại con đều tiết kiệm. Không tiêu xài linh tinh một đồng nào.”
“Tiết kiệm hả?” Mắt bà sáng rỡ, “Tiết kiệm được bao nhiêu rồi?”
Tôi không trả lời.
Đúng lúc đó, cửa mở ra, Chí Viễn và em chồng – Trần Nhã – cùng bước vào.
Trần Nhã diện đồ hàng hiệu, tay xách giỏ trái cây, tươi cười rạng rỡ.
“Mẹ ơi, con đến thăm mẹ đây.”
Mặt mẹ chồng lập tức đổi trời: “Tiểu Nhã tới rồi! Trời ơi, mẹ nhớ con muốn chết.”
Trần Nhã ngồi xuống cạnh giường, nắm tay mẹ chồng: “Mẹ ơi, lưng mẹ đỡ hơn chưa ạ?”
“Đỡ nhiều rồi, đỡ nhiều rồi.” Ánh mắt mẹ chồng tràn đầy yêu thương, “Con bận thế, không cần cứ phải tới bệnh viện đâu.”
Tay tôi đang gọt táo hơi khựng lại.
“Mẹ,” tôi lên tiếng, “Tiểu Nhã có đi làm đâu ạ.”
Không khí trong phòng bỗng chốc đông cứng lại.
Sắc mặt mẹ chồng lập tức thay đổi: “Mẹ bảo nó đừng đến nhiều là vì thương nó. Nó ngồi tàu cao tốc hai tiếng tới đây, không mệt chắc?”
“Thế con tan làm đến bệnh viện mỗi ngày, không mệt sao?”
“Con là con dâu!”
Giọng bà cao vút, “Con dâu chăm sóc mẹ chồng là điều đương nhiên!”
“Nhưng mẹ vừa nói Tiểu Nhã không cần đến bệnh viện.”
Nụ cười trên mặt Trần Nhã cứng đờ.
“Chị dâu, chị nói thế là có ý gì?”
Tôi đặt con dao xuống, nhìn cả hai người.
“Không có ý gì. Em chỉ muốn hỏi, cùng là người thân của mẹ, tại sao em phải nghỉ việc để chăm sóc mẹ, còn Tiểu Nhã thì không cần tới bệnh viện?”
“Nó là con gái đã đi lấy chồng rồi!” Mẹ chồng hét lên, “Con gái gả đi như bát nước đổ đi, hiểu chưa?”
“Vậy còn con thì sao?”
“Con là người đã gả vào nhà này! Gả vào rồi thì là người nhà, chăm sóc mẹ là trách nhiệm của con!”
Tôi bật cười.
“Mẹ, câu này con sẽ nhớ kỹ.”
Chí Viễn cuối cùng cũng mở miệng: “Vãn Vãn, em đừng cãi nhau với mẹ anh nữa. Mẹ sức khỏe không tốt.”
Tôi nhìn anh: “Em không cãi. Em đang nói lý lẽ.”
“Lý lẽ gì chứ?” Mẹ chồng lạnh giọng, “Tiền lương của con có bao nhiêu đâu? Ở nhà chăm mẹ còn hơn, đỡ tốn tiền thuê người.”
Tôi đứng dậy.
“Mẹ, con một tháng kiếm tám ngàn. Một năm là chín mươi sáu ngàn.”
“Có chín mươi sáu ngàn thôi mà.”
“Chín mươi sáu ngàn là ít ạ?” Tôi nhìn thẳng bà, “Thuê người chăm tám mươi tệ một ngày, một tháng hai ngàn tư. Một năm mới hơn hai mươi tám ngàn.”
Tôi dừng lại một nhịp.
“Mẹ bắt con nghỉ việc, mất chín mươi sáu ngàn. Trong khi thuê người chăm chỉ tốn hai mươi tám ngàn. Mẹ tính toán đúng là giỏi thật đấy.”
Mẹ chồng sững sờ.
Trần Nhã cũng sững sờ.
Căn phòng im lặng đến rợn người.
“Con…”
Bà chỉ vào tôi, tay run rẩy, “Con có thái độ gì vậy?”
“Thái độ nói lý lẽ.” Tôi xách túi lên, “Mẹ, con đi trước. Mẹ nghỉ ngơi cho tốt.”
“Linh Vãn! Con đứng lại đó cho mẹ!”
Tôi không quay đầu.
Bước ra khỏi phòng bệnh, tôi nghe thấy tiếng mẹ chồng khóc lóc bên trong:
“Chí Viễn! Con nhìn lại xem con cưới phải loại vợ gì thế này! Nó muốn tức chết mẹ hả!”
Tôi bước nhanh hơn.
Khi cửa thang máy khép lại, tôi tựa vào tường, nhắm mắt lại.
Tám mươi ngàn một ngày – thì chê đắt.
Chín mươi sáu ngàn một năm – thì bảo rẻ.
Đó là mẹ chồng tôi.
Đó là người phụ nữ tôi đã phải đối mặt suốt năm năm hôn nhân.
Tôi hít một hơi thật sâu.
Được thôi.
Mẹ đã cho rằng con dâu nghỉ việc để chăm mẹ là “bổn phận”,
Vậy thì con sẽ cho mẹ thấy — bổn phận là gì.