Chương 2 - Cuộc Chiến Tại Gian Hàng Cá Nướng

Chứng cứ bên trong đã tích lũy được hơn mười trang.

Đêm đó, tôi ở lại quán đến rất muộn.

Hai ngày liên tiếp, khu bếp không dám chuẩn bị quá nhiều cá. Kho lạnh phải hoạt động quá tải trong nhiệt độ cao, mọi người sợ hệ thống nhảy cầu dao.

Chú Triệu ngồi xổm trước cửa kho lạnh, cầm súng đo nhiệt độ quét qua máy nén hết lần này đến lần khác.

Một giờ sáng, tôi gọi điện cho Giám đốc Vương của Tân Tượng Thành.

“Giám đốc Vương, bên tôi sẽ nhanh hơn dự kiến. Tối ngày kia, đội thi công có thể vào làm không?”

“Bất cứ lúc nào cũng được. Gian hàng đã dọn sạch, chỉ chờ anh thôi.”

Cúp điện thoại, tôi mở nhóm các chủ cửa hàng.

Cả ngày không có ai nói chuyện.

Giám đốc Tôn cũng không đăng thêm thông báo nào.

Ngày mai là thứ Sáu.

Tôi khóa cửa quán.

Đèn của những cửa hàng khác ngoài hành lang vẫn sáng. Tiếng máy hút khói của quán lẩu bên cạnh ầm ầm vọng sang.

Sáu giờ tối thứ Sáu, số thứ tự đã lên tới hai trăm ba mươi bàn.

Khu vực chờ kín chỗ, những người đến sau phải đứng dựa vào lan can hành lang.

Tiểu Trần nghe điện thoại đặt bàn tại quầy, một tay bịt tai.

Tất cả bếp trong khu bếp đều hoạt động. Chú Triệu hét lên một tiếng:

“Không đủ cá trắm cỏ rồi!”

Tiểu Lưu chạy về phía kho lạnh.

Sáu giờ mười lăm phút, đèn trong quán tôi tắt.

Không phải chập chờn rồi có lại.

Đèn tắt và không sáng lên nữa.

Đèn chiếu trên trần, màn hình thu ngân ở quầy, quạt hút khói trong bếp, tất cả đều tối đen.

Ngoài hành lang, đèn huỳnh quang vẫn sáng đến chói mắt.

Biển hiệu lớn màu đỏ của quán lẩu bên cạnh vẫn sáng trưng. Ánh sáng xuyên qua cửa kính, chiếu lên bàn số sáu đối diện cửa.

Một chậu cá nướng vẫn đang sôi bị ánh đèn chiếu thành màu đỏ.

Những bàn khác đều chìm trong bóng tối.

Chỉ riêng quán tôi bị cắt điện.

Khu vực phục vụ lập tức náo loạn.

Có người đang bỏ rau vào cá nướng, đôi đũa dừng giữa không trung.

Quạt hút khói ngừng hoạt động. Cồn khô dưới khay nướng vẫn cháy, khói và mùi ớt cay nồng hòa lẫn với nhau, khiến nhiều người ho dữ dội.

Trong bếp còn tệ hơn.

Cửa kho lạnh không mở được. Khóa điện từ mất điện nên khóa cứng, bốn mươi con cá tươi đã chuẩn bị sẵn đều bị nhốt bên trong.

Lò nướng vẫn còn nóng nhưng không có hệ thống hút khí, cả khu bếp biến thành lồng hấp.

Một số khách đứng dậy, đẩy cửa kính ra.

Khí lạnh ngoài hành lang tràn vào, va chạm với luồng khí nóng trong quán.

Có người quay lại nhìn quán lẩu bên cạnh.

Đèn đuốc sáng trưng, khách ngồi kín bàn.

Sau đó họ nhìn lại căn phòng tối om của chúng tôi.

Ông chủ Trương đứng bên trong cửa kính quán mình, nhìn sang đây.

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

Ông ta giơ thực đơn lên che mặt rồi quay người chui vào bếp.

Không cần nói gì, mọi chuyện đã quá rõ ràng.

Tôi gọi điện cho Giám đốc Tôn.

Điện thoại đã tắt máy.

Tôi gọi quầy lễ tân của ban quản lý.

“Giám đốc Tôn đã tan làm. Chuyện của phòng điện chúng tôi cũng không rõ.”

Tôi cúp máy, đi vào bếp.

Hộp cầu dao nằm sâu nhất trong phòng chứa đồ.

Tôi ngồi xổm xuống, kéo cầu dao tổng.

Không kéo được.

Một chiếc khóa mới được treo bên ngoài cầu dao tổng.

Ổ khóa còn mới nguyên, không dính một hạt bụi.

Tôi trở lại khu vực phục vụ.

Ánh sáng trắng từ đèn khẩn cấp chỉ chiếu được một khoảng nhỏ trước quầy. Khuôn mặt khách hàng ẩn hiện trong bóng tối.

Tôi cầm micro, đứng lên một chiếc ghế trống.

“Mọi người.”

Tiếng ồn ào giảm đi một nửa.

“Bữa ăn hôm nay, toàn bộ đều miễn phí.”

Nửa còn lại cũng im bặt.

“Những người đã ăn xong có thể dùng lịch sử thanh toán hôm nay, tuần sau quay lại quán ăn miễn phí một bữa. Những người đang xếp hàng, mỗi người được nhận phiếu giảm giá hai trăm tệ và một thùng nước lạnh. Hãy đăng ký tại quầy, bắt đầu từ ngày mai chúng tôi sẽ lần lượt gửi tới.”

Cả quán im lặng trong chốc lát.

Trong bóng tối có người hét lên:

“Ông chủ Chu, mất điện đâu phải lỗi của anh!”

Tôi nói:

“Mọi người đến đây để ăn cá của quán tôi. Bất kể là lỗi của ai, mọi người cũng không nên phải trả tiền cho bữa ăn này.”

Nhân viên tài chính đứng phía sau kéo tay áo tôi.

“Ông chủ, bồi thường như vậy ít nhất cũng mất năm mươi nghìn!”

“Cứ bồi thường. Danh tiếng của chúng ta không thể bị hủy hoại.”

Tôi không hề do dự.

Các nhân viên bật đèn flash điện thoại. Từng luồng sáng trắng chiếu khắp quán.

Mọi người giúp khách đóng gói phần cá chưa ăn hết, đăng ký phiếu giảm giá và chuyển nước uống.

Tiểu Lưu mang toàn bộ nước ô mai ướp lạnh trong kho ra, rót cho từng bàn.

Có người nói:

“Ông chủ Chu sống quá có tình có nghĩa.”

Có người nói:

“Quán này tôi theo đến cùng. Chuyển đi đâu, tôi sẽ đến đó ăn.”

Một người đàn ông trung niên mặc đồ bảo hộ lao động đi đến trước mặt tôi, lấy điện thoại chụp một tấm ảnh quầy lễ tân.

“Ông chủ, tôi sẽ đăng giúp anh lên Douyin. Nhà máy chúng tôi có mấy trăm người, sau này liên hoan đều đến quán anh.”

Mười giờ tối hôm đó, chủ đề đứng đầu bảng tìm kiếm Douyin trong thành phố là:

“Quán cá nướng Vạn Thịnh bị cắt điện, ông chủ miễn phí toàn bộ còn bồi thường thêm hai trăm tệ.”

Phần bình luận có hơn bốn nghìn lượt.

“Ông chủ như thế này xứng đáng phát tài.”