Chương 4 - Cuộc Chiến Hồi Môn

8

Tiệc được nửa chừng, Thu Vân tâm phúc khẽ bước tới rỉ tai ta vài câu. Sắc mặt ta không đổi, chỉ khẽ gật đầu ý bảo nàng lát nữa hãy nói.

Đợi khi tiễn vị khách cuối cùng đi, ta mới trở về thư phòng, Thu Vân lập tức tiến lên bẩm báo.

“Phu nhân, bên phía Lâm gia… có tin rồi.” Nàng ngập ngừng, giọng điệu mang theo một tia phức tạp: Lâm Hoài An e là không sống được bao lâu nữa.”

Bàn tay cầm bút của ta khựng lại một chút, giọt mực rơi xuống giấy tuyên.

“Nói kỹ đi.”

“Vâng.” Thu Vân thấp giọng nói: “Kể từ khi bị cách chức công danh, bán đi gia sản, Lâm Hoài An liền ngã bệnh nằm liệt giường. Ban đầu chỉ là uất kết trong lòng, sau đó lại nhiễm phải thói nghiện rượu.”

“Lâm Vương thị kia… ồ, nay nên gọi là Vương bà tử rồi, bà ta trong tay đã không còn tiền bạc, lại không thể hạ mình đi cầu xin những người thân thích cũ, chỉ có thể dựa vào việc cầm cố những bộ quần áo cũ cuối cùng để sống qua ngày. Lâm Hoài An không tiền mua rượu ngon liền đi mua loại rượu thiêu đao tử tồi nhất, uống say liền đánh chửi Vương bà tử, nói bà ta đã hủy hoại tiền đồ của hắn, nói…”

Thu Vân nhìn ta một cái, giọng càng thấp hơn: “Nói người… tâm địa độc ác, hủy hoại cả đời hắn.”

Ta đặt bút xuống, cầm lấy khăn tay thong thả lau vệt mực trên đầu ngón tay.

“Còn gì nữa không?”

“Mấy hôm trước Lâm Hoài An sau khi uống say đã trượt chân ngã xuống rãnh nước thối sau căn viện nhỏ họ thuê, bị sặc nước bẩn, sốt cao không hạ. Vương bà tử cầu xin, không ai chịu cho họ vay bạc mời đại phu, chỉ có thể hái bừa ít cỏ dại sắc cho hắn uống.”

“Nay… e là đã bệnh vào cốt tủy, đại phu nói cũng chỉ còn là chuyện của dăm ba ngày nữa thôi. Vương bà tử vừa gấp vừa hối hận, hôm kia khóc lóc đi gõ cửa mấy nhà tộc thân liền bị dùng chổi đuổi ra, khóc ngất đi ngay giữa đường, nay cũng liệt trong căn nhà rách, chỉ còn một hơi thở thoi thóp.”

Thư phòng im lặng một hồi lâu, chỉ có tiếng thở nhè nhẹ.

Hai mươi năm phu thê, rơi vào kết cục như vậy, nói trong lòng không chút gợn sóng là giả. Nhưng cái gợn sóng đó không phải là thương xót mà là một sự thấu hiểu thương lương.

Thiên lý chiêu chương, báo ứng không sai.

Mỗi một chút đau khổ họ phải gánh chịu lúc này chẳng phải chính là sự tham lam lạnh lùng và ép uổng mà họ đã giáng xuống đầu ta lúc trước sao?

“Biết rồi.” Giọng ta bình thản không chút gợn sóng: “Không cần đặc biệt nghe ngóng nữa, cứ tùy họ đi.”

“Vâng.” Thu Vân đáp ứng, lại do dự nói: “Còn nữa… về Bạch thị và đứa trẻ kia…”

Ta ngước mắt: “Nàng ta chẳng phải đã cuỗm tiền của bỏ trốn rồi sao?”

“Là trốn rồi nhưng trốn không tốt.”

Giọng Thu Vân mang theo một tia thở dài: “Nàng ta là một phụ nhân không mấy kiến thức, mang theo đứa trẻ lại có chút nhan sắc thì có thể trốn đi đâu? Nghe nói rời khỏi Hàng Châu không lâu liền gặp phải bọn buôn người, chút tiền bạc bị cướp sạch sành sanh, đứa nhỏ cũng bị kinh hãi, ngã bệnh không dậy nổi. Nàng ta vì để có tiền chữa bệnh cho con đã tự bán mình vào… bán mình vào lầu xanh hạng thấp nhất bên phía Kim Lăng.”

Lông mày ta khẽ cau lại một cách khó nhận ra.

“Đứa bé đâu?”

“Đứa bé… không qua khỏi. Bạch thị thân mình còn lo không xong, lấy đâu ra tâm trí lo cho nó, bệnh mấy ngày thì mất rồi. Thi thể được chôn cất sơ sài ngoài loạn táng cương.”

Thu Vân thở dài một tiếng: “Cũng là nghiệp chướng.”

Thụy ca nhi… đứa trẻ tại thọ yến đã nhìn ta với ánh mắt rụt rè kia.

Nó đến với thế gian này chưa từng được chọn lựa cha mẹ nhưng lại trở thành vật hy sinh dưới sự tham dục và tính toán của người lớn, chỉ ngắn ngủi vài năm đã tan biến như tro bụi.

Ta nhắm mắt lại, trong lòng dâng lên một luồng cảm xúc phức tạp.

Đối với Bạch thị ta không có lấy một chút đồng tình, quả ngày hôm nay của nàng ta đều là nhân ngày hôm qua Nhưng đứa bé kia… chung quy là vô tội.

“Phái người đi tìm nơi vùi xương của đứa nhỏ kia.” Ta mở mắt, đáy mắt đã khôi phục sự thanh minh: “Nếu tìm được hãy lập cho nó một ngôi mộ vô danh, đốt chút giấy tiền để nó kiếp sau đầu thai vào nhà tốt. Còn về Bạch thị không cần quản nữa, nàng ta tự có mệnh số của nàng ta.”

“Phu nhân nhân thiện.” Thu Vân chân thành nói.

Nhân thiện? Ta khẽ lắc đầu.

Ta không phải nhân thiện, chẳng qua là không muốn oan hồn của đứa trẻ kia trở thành một điểm bất an trong giấc mộng lúc nửa đêm của mình.

Con đường của ta còn dài, muốn nhẹ bước tiến lên thì không thể gánh vác những nghiệp chướng không cần thiết.

9

Xử lý xong những tàn dư chuyện cũ này, ta đem toàn bộ tinh lực dồn vào cuộc sống mới.

Việc làm ăn của tiệm tơ lụa ngày càng hưng thịnh, ta lại liên tiếp mở thêm hai tiệm chi nhánh, chủ yếu bán các loại lăng la tơ lụa kiểu mới của Giang Nam, thậm chí còn có giao thiệp với các phiên thương hải ngoại, đưa vào một số loại sa tây và thuốc nhuộm lạ mắt, tạo nên một trào lưu mới trong thành.

Năm Ngọc muội cập kê, ta đã tổ chức cho nó một lễ cập kê long trọng. Khách đến như mây, đều là thật tâm chúc mừng.

Nó không giống như những khuê tú bình thường vội vàng định thân, ngược lại hướng ta thỉnh cầu muốn đến chi nhánh ở Tô Châu học hỏi một thời gian.

“Mẹ, con muốn giống như người, trước tiên xem thế gian rộng lớn này như thế nào rồi mới quyết định mình muốn sống cuộc đời ra sao.” Ánh mắt Ngọc muội thanh sáng mà kiên định.

Ta an lòng nắm lấy tay nó: “Tốt, mẹ ủng hộ con.”

Cảnh Hiên đọc sách khắc khổ, mười lăm tuổi đã trúng tú tài, thứ hạng còn rất cao.

Ngày công bố bảng vàng, nó là người đầu tiên chạy về nhà, không phải để khoe khoang mà là đem hồng bảng dâng đến trước mặt ta.

“Mẹ, nhi tử không làm người mất mặt, đây mới chỉ là bắt đầu, nhi tử còn phải trúng cử nhân, trúng tiến sĩ, để không ai dám coi thường Liễu gia chúng ta nữa!”

Liễu gia trong miệng nó làm lòng ta vô cùng ấm áp.

Đúng vậy, từ nay về sau chúng ta chính là một Liễu gia độc lập, một Liễu gia tự lập môn hộ.

Lại qua hai năm nữa, vào một ngày xuân tươi đẹp, ta từ bến tàu xem xét hàng mẫu mới về trở về, xe ngựa đi qua ven Tây Hồ. Liễu bay lả tả, khách du xuân đông đúc.

Bỗng nhiên phía trước có một trận náo động nhỏ, dường như có đám đông vây xem.

Xe ngựa của ta đi chậm lại, Thu Vân vén rèm nhìn qua một góc, sau đó sắc mặt có chút kỳ quái quay đầu lại: “Phu nhân, là… là Vương bà tử.”

Ta nhìn theo hướng mắt của nàng.

Chỉ thấy dưới một gốc liễu khô bên hồ, một lão phụ quần áo rách rưới, tóc tai bạc trắng như cỏ dại đang cuộn tròn người lại.

Trước mặt bà ta bày một chiếc bát vỡ, đang đê hèn dập đầu xin ăn những người qua đường.

Khuôn mặt đó đầy cáu bẩn và những nếp nhăn sâu hoắm, thấp thoáng có thể nhận ra đường nét của một phu nhân quyền quý năm xưa, chỉ là ánh mắt đục ngầu tê dại, không còn lấy nửa phần tinh minh và khắc nghiệt của ngày xưa.

Là Lâm Vương thị.

Bà ta vậy mà lại sa sút thành kẻ ăn xin. Những người xung quanh chỉ trỏ, thi thoảng có một hai người hảo tâm ném xuống một hai đồng tiền lẻ.

“Nghe nói trước đây còn là một quan gia lão phu nhân đấy, chậc chậc, thật là tội lỗi nha.”

“Chẳng phải sao, ép đi đứa con dâu có bản lĩnh, lại cưng chiều đứa con trai không ra gì, làm phá sản cả một gia đình êm ấm, con trai cũng bệnh chết rồi, thật là báo ứng.”

“Kẻ đáng thương tất có chỗ đáng hận…”

Những tiếng bàn tán theo gió bay lại vài câu.

Ta lặng lẽ nhìn một lát rồi buông rèm xe xuống.

“Đi thôi.”

Xe ngựa lại bắt đầu chuyển bánh, đem những phân tranh và sự tồi tệ đó bỏ lại xa phía sau. Chút bụi trần cuối cùng thuộc về quá khứ trong lòng dường như cũng được rũ sạch tại thời khắc này.

Lâm Hoài An bệnh chết trong căn nhà nát, Lâm Vương thị đi ăn xin đầu đường, Bạch thị lạc vào phong trần, ấu tử chết yểu nơi mộ hoang…

Những kẻ tại thọ yến năm đó ép ta nhận con, trách ta không có lòng dung người, đều đã vì sự lựa chọn của chính mình mà trả giá thảm khốc.

Và đây không phải là sự báo thù ta dày công sắp đặt, mà chỉ là sự phán quyết công bằng nhất của vận mệnh đối với sự tham lam và bất nhân của họ.

Con đường của ta ở phía trước.

Sau này việc làm ăn của ta ngày càng lớn mạnh, không chỉ lừng lẫy tại Giang Nam mà ngay cả phương Bắc cũng biết đến danh tiếng Liễu Ký.

Ta đã tài trợ mở học đường cho nữ nhi, để những bé gái gia cảnh bần hàn nhưng muốn đọc sách có cơ hội biết chữ hiểu lý.

Ta cũng đã tìm được con rể tốt cho Ngọc muội, là một vị quan viên trẻ tuổi gia phong thanh chính, bản thân cũng rất có kiến thức, sau khi cưới cũng cho phép nó tiếp tục quản lý một phần sản nghiệp.

Cảnh Hiên trên con đường khoa cử rất thuận lợi, năm hai mươi hai tuổi đỗ tiến sĩ, sau khi điện thí được chọn vào Hàn Lâm Viện.

Sau yến Quỳnh Lâm nó cưỡi ngựa dạo phố, phong quang vô hạn.

Ta đứng bên cửa sổ nhã gian tầng ba của tiệm tơ lụa Liễu Ký, nhìn xuống đứa con trai tươi vui cưỡi ngựa bên dưới, nhìn cô con gái trầm ổn giỏi giang, nụ cười hạnh phúc bên cạnh, nhìn ra khu phố phồn hoa do chính tay mình tạo dựng bên ngoài cửa sổ, trong lòng tràn ngập sự mãn nguyện bình lặng.

Đã từng có lúc ta là vị chủ mẫu Lâm gia bị vây khốn nơi thâm trạch, để mặc người nhào nặn.

Mà giờ đây, ta là Liễu Như Mi, là đông gia của Liễu Ký, là mẹ của tiến sĩ, là người làm chủ vận mệnh của chính mình.

[HẾT]