Chương 5 - Cuộc Chiến Giữa Những Tâm Hồn
Có người cười nhạo — nói đây đúng là trò hề thiên hạ.
Có người khinh bỉ — bảo nam tử đại trượng phu sao có thể cúi đầu trước nhà buôn.
Nhưng càng nhiều người — động lòng.
Vì đó là nhà họ Hứa!
Nhà họ Hứa giàu sánh quốc khố!
Chỉ cần nhập trạch Hứa gia, chẳng khác nào một bước lên mây, ngồi trên núi vàng núi bạc, tiêu xài cả đời không hết.
Chớ nói là nhập trạch, dù có làm trâu làm ngựa — cũng có kẻ giành nhau.
Chỉ trong thời gian ngắn, trước cổng Hứa phủ đã chen không lọt người.
Người đến báo danh — từ công tử danh môn kinh thành, đến tú tài nghèo khổ từ nơi xa, đông như trẩy hội.
Phúc bá dẫn người dựng lều ngoài cửa, chuyên lo việc ghi danh lập sổ.
Chỉ mấy ngày, danh sách thí sinh đã xếp thành từng xấp dày cộm.
Cha ta nhìn sổ tên càng lúc càng dày, lo đến mức nhăn mày nhíu trán.
“Tri Ý à, nhiều người thế này… phải kén đến năm nào tháng nào mới xong?”
Ta lật xem từng trang, khóe môi cong lên nụ cười nhàn nhạt.
“Cha, đừng vội.”
“Người đông mới dễ làm việc.”
“Người càng nhiều, nước càng đục.”
“Người của Thái tử muốn trà trộn vào, càng khó bị phát hiện hơn.”
Cha ta giật mình.
“Con nói là, Thái tử sẽ phái người đến?”
Ta lạnh lùng bật cười.
“Hắn tất nhiên sẽ đến.”
“Thứ hắn không có được, cũng không đời nào để người khác dễ dàng chiếm được.”
“Cuộc chiêu phò mã này, gọi là kén rể — nhưng thật chất là một trận chiến.”
“Mà ta — là tướng lĩnh duy nhất trên chiến trường này.”
06
Vòng đầu tiên của cuộc kén rể, ta đặt ra một thử thách rất đơn giản.
Không thi văn chương, cũng không khảo võ nghệ.
Ta bảo Phúc bá bày mười cái nồi lớn giữa quảng trường trước cổng phủ Hứa.
Trong nồi nấu thứ cháo trắng bình dân nhất kinh thành.
Bên cạnh là một tấm bảng, ghi rõ:
“Người tham gia tuyển phu, xin phát cháo tại đây trong ba ngày.”
“Sang ngày thứ tư, ai có vết chai tay, mới được vào vòng tiếp theo.”
Quy tắc này vừa đưa ra, mọi người đều sững sờ.
Những công tử con nhà quyền quý thì càng khinh thường ra mặt.
Bảo họ phát cháo cho đám ăn mày lưu dân?
Lại còn phải tự tay làm?
Đúng là sỉ nhục lớn nhất đời họ.
Không ít người lập tức giận dữ bỏ đi, mắng mỏ ta không biết điều, cố tình làm nhục người khác.
Mà đó chính là mục đích của ta — loại bớt lượt đầu tiên.
Những kẻ miệng đầy đạo lý, nhưng cúi lưng cũng không nổi ấy, Hứa gia ta không cần.
Cha ta nhìn đám công tử tức giận bỏ đi, không khỏi lo lắng.
“Tri Ý, con làm vậy… có phải đắc tội quá nhiều người rồi không?”
Ta ngồi cạnh cửa sổ tầng cao, vừa uống trà vừa nhìn cảnh tượng phía dưới.
“Cha, Hứa gia kén rể không phải để bám lấy quyền quý, cũng không phải để tô vẽ thanh thế.”
“Con muốn tìm một người đàn ông có thể cùng con gánh vác cơ nghiệp to lớn này.”
“Người ấy có thể không xuất thân cao quý, cũng không cần tài năng kiệt xuất, nhưng nhất định phải có trái tim chân thành, biết nỗ lực và biết tôn trọng những người ở tầng đáy xã hội.”
“Một người đến cả việc phát cháo cho dân cũng coi là sỉ nhục, cha nghĩ hắn sau này sẽ đối xử tốt với hàng ngàn hạ nhân và tá điền dưới trướng Hứa gia sao?”
Nghe xong, cha ta trầm mặc, lát sau gật đầu.
“Con nghĩ rất chu toàn.”
Ngày đầu tiên, quá nửa người đến báo danh đã bỏ đi.
Còn lại chủ yếu là đám nho sinh nghèo khó hoặc dân thường thất thế đến thử vận may.
Họ không chê công việc này, chỉ là làm còn lóng ngóng vụng về.
Giữa đám đông, vài người hành động vô cùng nổi bật.
Ăn mặc giản dị, nhưng cử chỉ dứt khoát, đâu ra đấy.
Khi phát cháo, họ không nóng vội, múc đều tay, luôn hòa nhã với người đến nhận.
Rõ ràng không phải hạng bình thường.
Ta chỉ tay về phía kẻ dẫn đầu.
“Phúc bá, đi điều tra mấy người đó.”
Chẳng bao lâu, Phúc bá đã quay lại.
“Tiểu thư, điều tra xong rồi.”
“Mấy người đó đều là cựu binh rút từ Vũ Lâm Vệ.”
“Kẻ dẫn đầu tên Trần Mặc, từng lập công nơi biên ải, sau bị thương ở chân nên giải ngũ.”
Ta gật đầu — không ngoài dự đoán.
Người của Thái tử, cuối cùng cũng lộ mặt.
Vũ Lâm Vệ là cận vệ thân tín của Thái tử.
Phái vài cựu binh đến đây, vừa không gây chú ý, lại đủ sức làm việc.
Rõ ràng, Lý Thừa muốn cài người vào phủ Hứa, phá hoại từ bên trong.
Hắn nghĩ mình hành động thần không hay, quỷ không biết.
Tiếc thay — hắn quá xem thường ta.
Ta đặt chén trà xuống, nói với cha:
“Cha, vở diễn sắp bắt đầu rồi.”
Sáng hôm sau, xảy ra chuyện.
Một đám côn đồ hung hăng kéo đến, thấy người liền đánh, thấy nồi liền đập.
Cảnh tượng lập tức rối loạn.
Đám thư sinh yếu đuối hoảng sợ chạy tán loạn.
Chỉ có Trần Mặc cùng vài người của hắn lập tức lao ra chắn trước khu phát cháo.
Tuy đã giải ngũ, nhưng thân thủ vẫn phi phàm.
Chỉ vài cú đấm đá, đã khiến đám lưu manh kêu cha gọi mẹ, bỏ chạy tan tác.
Ta đứng trên lầu, lạnh lùng quan sát.
Đây là bước thứ hai trong kế hoạch của Thái tử.
Anh hùng cứu mỹ nhân.
Hắn muốn Trần Mặc “lập công” trước mặt ta, giành được sự tin tưởng và thiện cảm.
Thật nực cười.
Sau khi mọi việc lắng xuống, ta mới chậm rãi bước xuống.
Ta không nhìn Trần Mặc.
Mà tiến thẳng đến một thư sinh bị thương.
Người đó tên Lâm Tử Huyên, là một tú tài nghèo, cha mẹ mất sớm, sống bằng nghề chép sách thuê.
Vì bảo vệ một bé gái đang nhận cháo, hắn bị gậy đánh trúng cánh tay, giờ đang đau đến nghiến răng trợn mắt.
Ta tự tay băng bó cho hắn, còn bảo người đưa thuốc tốt nhất đến.
“Công tử, vì chuyện của Hứa gia mà khiến huynh bị thương, thật sự xin lỗi.”
Lâm Tử Huyên lúng túng vội xua tay.
“Không… không sao, tiểu thư nói quá lời rồi.”
“Trừ gian diệt ác, vốn là việc người đọc sách nên làm.”
Ta nhìn vào đôi mắt trong trẻo và chính trực ấy, khẽ mỉm cười.
Lúc này ta mới quay sang Trần Mặc.
“Cảm ơn các vị đã ra tay tương trợ.”
Giọng ta nhàn nhạt, không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.
Trần Mặc ôm quyền cúi chào, giọng vang dội.
“Tiểu thư khách sáo rồi, thấy chuyện bất bình ra tay tương trợ, là bổn phận của bọn tại hạ.”
Trên mặt hắn hiện ra đúng kiểu chất phác, chính trực — vừa đủ để tạo thiện cảm.
Diễn xuất không tệ.
Tiếc là… không lọt mắt ta.
Ta khẽ gật đầu, xoay người rời đi.
Ta biết rõ — ánh mắt của Trần Mặc vẫn luôn dán vào lưng ta.
Trong ánh mắt đó, là sự nghi hoặc và khó hiểu.
Hắn chắc đang nghĩ: tại sao ta lại thờ ơ với “anh hùng” như hắn, mà lại quan tâm một thư sinh yếu đuối?
Về đến phủ, cha ta lập tức hỏi:
“Tri Ý, tên Trần Mặc đó, cha thấy thân thủ tốt, lại ngay thẳng, là người không tồi mà?”
Ta lắc đầu.
“Cha, xem người không thể chỉ nhìn bề ngoài.”
“Trần Mặc là người của Thái tử.”
“Mọi thứ hắn làm hôm nay — chỉ là một màn kịch dàn dựng.”
Cha ta kinh hãi.
“Cái gì?!”
“Vậy… còn tên thư sinh Lâm Tử Huyên kia thì sao?”
Ta cười khẽ.
“Thư sinh đó, lại là kẻ đáng bồi dưỡng.”
“Dù hiện tại còn yếu đuối, nhưng tâm sáng, có cốt cách.”
“Còn hơn nhiều kẻ mang danh anh hùng mà lòng dạ hiểm độc.”
Đang nói dở, Phúc bá hớt hải chạy vào.
“Tiểu thư, bên ngoài có một vị công tử cầu kiến.”
“Cậu ta nói, có thể giúp tiểu thư giải quyết rắc rối hôm nay.”
Ta hơi bất ngờ.
“Ồ? Hắn tên là gì?”
Phúc bá đưa ra một tấm thiếp.
Ta mở ra xem — chỉ có hai chữ: Lý Tuân.
Họ Lý?
Trong đầu ta lướt qua danh sách toàn bộ hoàng thân họ Lý trong kinh thành.
Chợt, một cái tên gần như đã bị mọi người lãng quên hiện lên.
Thất hoàng tử – Lý Tuân.
chương 6: