Chương 1 - Cuộc Chiến Giữa Danh Dự và Tình Yêu

Phu quân tư thông với quả tẩu trong tiệc mừng thọ Thái tử ở Đông cung, lại bị tiểu hoàng tôn bắt gặp ngay tại trận.

Trong cơn kinh hoàng, hắn cách cánh cửa điện gọi khuê danh của ta:

“A Hằng, đừng sợ.”

Tiếng gọi ấy đóng đinh ta thành kẻ che giấu chuyện xấu cho bọn họ, khiến cả kinh thành đều mắng ta không biết liêm sỉ.

Bà mẫu giáng ta xuống làm thiếp, con cái động một chút là đánh mắng ta, phu quân lại luôn miệng nói chỉ là tạm thời chịu chút ấm ức mà thôi.

Đợi đến khi thanh danh của ta nát bét, không còn đường lui, hắn quay người liền muốn kiêm tự hai phòng, rước quả tẩu vào cửa.

Để bịt miệng ta, hắn biết rõ trong bụng ta đang có thai, vẫn sai người rót thuốc câm vào miệng ta.

Bát thuốc ấy tiễn đứa bé đi, cũng lấy luôn mạng ta.

Khi tỉnh lại lần nữa, tiếng thở dốc trong thiên điện vẫn chưa dứt, phu quân lại gọi khuê danh của ta.

Đám tân khách vây ngoài cửa đã ném về phía ta ánh mắt khinh bạc lại khinh miệt.

Đời trước, ta sợ phu quân thân bại danh liệt, cam nguyện nhận lấy việc xấu xa này.

Lần này, ta chỉnh lại tay áo, giả vờ không biết chuyện mà bước ra khỏi đám đông.

“Phu quân, ban nãy chàng đang gọi ta sao?”

Trong sân nhất thời im phăng phắc.

Ta thân là Chu phu nhân, y phục chỉnh tề đứng trước mắt mọi người, trâm châu bên tóc cài ngay ngắn vững vàng, ngay cả vạt váy cũng chưa loạn một phân.

Mấy vị công tử ban nãy còn nhìn chằm chằm vào thiên điện mà hùa nhau cười cợt đều đồng loạt quay đầu, nụ cười khinh trên mặt cứng đờ cả lại.

Tiểu thư nhà Chiêm sự Đông cung đứng gần ta nhất, nàng nhìn ta, ánh mắt lập tức chuyển sang cánh cửa điện đóng chặt, nghi hoặc nói:

“Nếu người trong phòng ban nãy là Chu phu nhân, vậy vị trước mắt này là ai?”

Thái tử trầm mặt đi tới, nghe vậy thì bước chân khựng lại.

Hôm nay ngài mở tiệc khoản đãi thân quyến bách quan, thiên điện lại xảy ra chuyện nam nữ tư thông xấu xa, bất luận người bên trong là ai, kẻ mất mặt đều là ngài.

“Dám làm ra chuyện bậc này trong Đông cung, người đâu, mở cửa ra!”

Thị vệ vừa định tiến lên, cửa điện từ bên trong bỗng bị mở mạnh ra.

Chu Nghiễn Ninh chỉ khoác một chiếc ngoại bào, cổ áo xộc xệch, trên trán vẫn còn mồ hôi.

Hắn nhìn thấy ta, đáy mắt trước tiên lướt qua vẻ kinh hãi, ngay sau đó liền bước nhanh xuống thềm. Chu Nghiễn Ninh vươn tay muốn kéo ta vào lòng.

Ta nghiêng người tránh đi, tay hắn vồ vào khoảng không.

Lần tránh né này khiến sắc mặt hắn càng khó coi, hắn hạ giọng nói:

“A Hằng, Vãn Đường bị người ta hạ thuốc, ta không thể trơ mắt nhìn nàng ấy chết.”

“Ta giải thuốc thay nàng ấy là cứu mạng, không phải cố ý phản bội nàng.”

Hắn nói vừa nhanh vừa gấp, giống như đang đuổi theo một chuyện cứu mạng; chỉ cần ta gật đầu chậm một khắc, Tô Vãn Đường sẽ mất mạng ngay tại chỗ.

“Nàng là thê tử của ta, nhận việc này thay ta, người ngoài nhiều nhất cũng chỉ nói phu thê chúng ta hoang đường.”

“Nếu để bọn họ biết người trong phòng là quả tẩu, trinh tiết bài phường của Vãn Đường không giữ được, trưởng huynh chết rồi cũng phải chịu nhục.”

Ta nhìn chằm chằm gương mặt đã cùng chung chăn gối năm năm này, vết thương cũ trong lòng bàn tay lại như bị bát thuốc câm kia thiêu mở.

Đời trước, hắn cũng đặt trong sạch của ta và tính mạng của Tô Vãn Đường cạnh nhau như vậy, ép ta phải chọn.

Ta đã nhận thay hắn.

Tô Vãn Đường bình an vô sự, thanh danh Chu gia không tổn hại, chỉ có ta bị người kinh thành chỉ vào sống lưng mà mắng suốt ròng rã hai năm.

Chu Nghiễn Ninh không chờ được câu trả lời của ta, bèn xoay người quỳ xuống trước mặt Thái tử.

“Điện hạ, là thần quản thúc nội quyến không nghiêm.”

Hắn khựng lại, làm ra dáng vẻ khó mở lời:

“Nàng uống nhiều rồi, cứ nhất quyết quấn lấy thần… Hôm nay phá hỏng quy củ Đông cung, thần cam nguyện chịu phạt.”

Chỉ một câu, đã biến chuyện tư thông quả tẩu thành phu thê hoang đường.

Mấy công tử trẻ tuổi bật cười trước, những người ban nãy còn chưa rõ nội tình cũng nhìn ta từ đầu đến chân.

Có một tông thất cố ý cất cao giọng:

“Chu đại nhân đúng là diễm phúc không cạn, phu nhân ở phủ người khác cũng không đợi được.”

Ta lạnh giọng hỏi:

“Ngươi tận mắt nhìn thấy ta đi vào sao?”

Người nọ nghẹn lại, ngay sau đó cười khẩy:

“Chu đại nhân đã chính miệng nhận rồi, còn có thể là giả sao?”

“Hắn ngay cả lời thề hôn nhân còn có thể phụ, nói dối một câu khó lắm sao?”

Bốn phía lại lặng xuống.

Chu Nghiễn Ninh quỳ lê lên nửa bước, vươn tay túm lấy vạt váy ta:

“A Hằng, đây chỉ là kế quyền nghi.”

“Nàng nhận việc này đi, sau khi hồi phủ, ta nhất định sẽ nghĩ cách làm sáng tỏ cho nàng, lại bồi thường nàng gấp bội.”

Kế quyền nghi.

Đời trước, thứ ta chờ được từ lời làm sáng tỏ là bị giáng xuống làm thiếp, là nắm đấm cú đá của con trai, là bát thuốc câm được hắn đưa tới vào ngày kiêm tự cưới Tô Vãn Đường.

Ta vẫn còn nhớ ngày thứ hai sau khi sự việc ở Đông cung xảy ra kiếp trước, trước cửa Liễu gia bị người ta tạt đầy nước bẩn.

Mẫu thân dẫn nha hoàn chà rửa nửa ngày, phụ thân đi tìm Chu Nghiễn Ninh đòi lời giải thích, lại bị Chu gia dùng một câu “chuyện khuê phòng phu thê” chặn trở về.

Cái gọi là sau này trong miệng Chu Nghiễn Ninh, ngay từ đầu đã chỉ là kéo dài với ta.

Hiện giờ hắn vẫn muốn dùng cùng một câu ấy để dỗ ta, nếu ta còn đáp ứng, chính là lại đẩy phụ mẫu trở về trận nhục nhã kia.

Ta cúi đầu nhìn hắn, hỏi thật chậm:

“Nếu ta không chịu thì sao?”

Hắn đè nén tức giận nói:

“Đừng giở tính trẻ con, chuyện này liên quan đến thanh danh sau khi mất của trưởng huynh, cũng liên quan đến cả nhà Chu gia.”

“Cho nên Chu gia cần thể diện, quả tẩu cần mạng, còn trong sạch của ta thì có thể tùy tay ném đi?”

“Ta đã nói rồi, sau này sẽ trả lại công đạo cho nàng.”

“Công đạo của ta không cần chàng sau này mới trả.”

Thái tử không lập tức hạ lệnh, ngược lại hỏi Chu Nghiễn Ninh:

“Ngươi nói tôn phu nhân say rượu?”

“Hôm nay trên tiệc nàng uống rượu gì, uống mấy chén?”

Chu Nghiễn Ninh sững ra:

“Thần không từng đếm kỹ.”

Ta đáp:

“Ta chưa nhỏ một giọt rượu nào.”

“An nhi ăn bánh hạnh nhân xong thì đau bụng, ta sai người dọn chén rượu trước mặt đi, cung nữ hầu hạ trong tiệc có thể làm chứng.”

Thái tử nhìn về phía nội thị, nội thị rất nhanh đã gọi cung nữ kia tới.

Cung nữ quỳ xuống bẩm:

“Sau khi Chu phu nhân nhập tiệc, chỉ uống hai chén trà trong, bình rượu vẫn chưa từng động tới.”

“Khi tiểu công tử khó chịu, quả thật là Chu phu nhân phát hiện trước, còn sai nô tỳ đi lấy nước nóng.”

Lời chứng này vẫn chưa đủ để chứng minh ta vẫn luôn canh bên con trai, nhưng trước tiên đã chọc thủng lời say rượu trong miệng Chu Nghiễn Ninh.

Mày mắt Thái tử lạnh xuống:

“Chu đại nhân ngay cả thê tử có uống rượu hay không cũng không biết, vậy mà dám nhận thay nàng một tội lớn.”

Chu Nghiễn Ninh vội vàng sửa miệng:

“Thần tưởng nàng lén thần uống rồi.”

Hắn nói xong liền nhìn về phía nội thị, giống như trông mong đối phương làm chứng thay lời nói dối mới này.

Ta hỏi:

“Ban nãy chàng còn nói ta uống say trên tiệc, hiện giờ lại thành chàng tưởng.”

“Câu tiếp theo có phải còn muốn nói, chàng cũng chỉ tưởng người trong thiên điện là ta?”

Bị ta ép đến nghẹn thở, hắn siết chặt nắm tay.

Trước kia ta chưa từng cãi hắn nửa câu trước mặt người ngoài, có lẽ hắn chưa bao giờ nghĩ tới, người thê tử bị hắn một tay dạy thành bộ dáng dịu ngoan, sẽ công khai vạch trần lời nói dối của hắn trước mặt mọi người.

Ta giơ tay chỉ về phía thiên điện:

“Hôm nay ta chưa từng bước vào thiên điện nửa bước, càng chưa từng làm chuyện cẩu thả với chàng.”

“Nếu điện hạ muốn định tội, vậy trước tiên hãy để thị vệ mở cửa thiên điện, xem nữ nhân ban nãy trốn bên trong rốt cuộc là ai.”

Sắc máu trên mặt Chu Nghiễn Ninh lập tức rút sạch.

Ánh mắt Thái tử đảo một vòng giữa ta và hắn, cuối cùng cũng giơ tay ra hiệu cho thị vệ tiến lên.

Hai thị vệ đẩy cửa phòng ra, mọi người tranh nhau nhìn vào bên trong.

Trong điện chỉ còn chăn nệm hỗn loạn, Tô Vãn Đường đã không thấy bóng dáng, cửa sổ phía sau lại mở hé nửa cánh, cành hoa dưới cửa sổ vẫn còn lay động.

Chu Nghiễn Ninh thở dài nhẹ nhõm, khi nhìn về phía ta, vẻ hoảng loạn trong mắt đã đổi thành âm lạnh.

Hắn lại quỳ ngay ngắn, vai lưng thẳng tắp:

“A Hằng sợ bị phạt, nhất thời không dám thừa nhận, thần không trách nàng.”

“Nếu điện hạ muốn phạt, phạt một mình thần là được.”

“Là ngày thường thần quá dung túng nàng, mới khiến nàng làm ra chuyện thất lễ trong tiệc mừng thọ.”

Vị tiểu thư ban nãy từng nghi ngờ hắn vậy mà lại lộ vẻ không nỡ, khẽ nói với bạn đồng hành:

“Chu đại nhân chịu gánh tội thay thê tử, nàng ta lại còn muốn hắt nước bẩn lên người khác.”

Người khác lập tức tiếp lời:

“Người như vậy sao xứng làm chủ mẫu? Sau lưng còn không biết đã nuôi mấy nam nhân…”

Sắc mặt Thái tử càng lúc càng u ám:

“Chu phu nhân, ngươi nói trong phòng còn có người khác, người đâu?”

Cửa sổ sau thông ra hoa viên, từ lúc người tản đi đến khi chúng ta vây quanh thiên điện, đủ để Tô Vãn Đường vượt qua tường thấp, vòng ra tiền viện thay y phục.

Nhưng trước mắt, nếu chỉ dựa vào một câu của ta, Thái tử sẽ không tin.

Ta đi vào thiên điện, nhặt lên một cây trâm bạc điểm thúy bên gối.

Đuôi trâm khảm một viên hồng ngọc lớn bằng hạt gạo, nhụy hoa còn dính vài sợi tóc dài.

Sau khi thủ tiết, Tô Vãn Đường yêu nhất áo quần màu nhạt, nhưng trên đầu luôn cài một điểm đỏ ấy, nói là vật tưởng niệm trưởng huynh tặng nàng trước khi ra trận.

Trên dưới Chu gia không ai không nhận ra.

Ta đặt trâm bạc trong lòng bàn tay, trở lại trong sân:

“Cây trâm này là của quả tẩu Tô Vãn Đường.”

“Nếu trong điện không có nữ nhân nào khác, vật bên người của nàng ta vì sao lại rơi trên giường?”

Đám người vây xem xôn xao.

Chu Nghiễn Ninh nhìn chằm chằm cây trâm kia, nghiến chặt răng:

“A Hằng, nàng lấy đồ của tẩu tẩu từ lúc nào?”

“Ta chưa từng chạm vào nó.”

“Nàng ghen tị tẩu tẩu được mẫu thân chăm sóc, trộm một món đồ để vu oan nàng ấy, cũng chẳng có gì lạ.”

“Nếu ta trộm trâm, vì sao còn cố ý để nó lại trên chiếc giường mà chính ta tư thông?”

Hắn bị hỏi đến cứng họng, sắc mặt xanh mét.

Thái tử lại sai người đi tra cửa sổ sau.

Thị vệ bẩm lại, trên đất bùn ngoài cửa sổ lưu lại một đôi dấu giày thêu của nữ tử, dấu chân kéo dài đến cửa trăng trong hoa viên mới bị đường đá cắt đứt.

Tô Vãn Đường lập tức khóc nói:

“Hôm nay Đông cung có đông đảo nữ quyến, trong hoa viên có dấu chân nữ tử là chuyện bình thường không thể bình thường hơn.”

Ta hỏi nàng:

“Nếu ngươi từ tiền viện vội tới, vì sao đế giày lại dính loại bùn vàng chỉ có dưới cửa sổ thiên điện?”

Vạt váy nàng co lại, giấu mũi giày ra phía sau.

Chu Nghiễn Ninh vội nói:

“Nàng ấy lúc chạy đến giẫm phải nơi nào, ai có thể nhớ được?”

Đôi gian phu dâm phụ này, một người đáp không được, người còn lại liền thay nàng lấp liếm, ngay cả khoảng trống để thở cũng không chịu chừa.

Thái tử vừa định sai người truyền Tô Vãn Đường, ngoài cửa viện đã truyền đến tiếng khóc.

Tô Vãn Đường lệ rơi lã chã quỳ xuống, tóc mai trước trán hơi ướt, trên người đã đổi về tang phục trắng thuần.

“Điện hạ minh giám, đệ muội hiểu lầm ta rồi.”

Nàng nhìn về phía cây trâm bạc, nước mắt càng rơi dữ hơn: