Chương 2 - Cuộc Chiến Của Những Người Phụ Nữ

Bà mẫu lập tức ghé lại, xoa trán cho chàng.

“Nghiễn Chi, con ở ngoài đã đủ mệt rồi, trở về nhà còn phải nghe những chuyện vụn vặt này.”

Bùi Nghiễn Chi nhắm mắt lại.

“Chiếu Tuyết, mẫu thân sẽ quản lý sổ sách ổn thỏa.”

“Nàng đừng nghi ngờ.”

Nghi ngờ.

Ta siết chặt khăn tay, móng tay gần như bấm sâu vào lòng bàn tay.

Thấy ta không nói, bà mẫu lại dịu dàng lên tiếng:

“Ta biết con còn trẻ, trông thấy Nghiễn Chi trở về chỉ hận không thể giữ nó mãi trong phòng mình.”

“Nhưng nó là thế tử Bùi gia trước, sau đó mới là phu quân của con.”

Ngay trước mặt ta, bà ta đẩy một đĩa cá đến trước mặt Bùi Nghiễn Chi.

Xương cá đã được gỡ sạch sẽ.

“Nào, Nghiễn Chi, mẫu thân nhớ con thích ăn món này.”

Đôi đũa ta vừa đưa ra liền dừng giữa không trung.

Bà mẫu nhìn thấy, khẽ cười.

“Chiếu Tuyết, chẳng lẽ ngay cả việc bà mẫu thương con trai, con cũng muốn ghen sao?”

Bùi Nghiễn Chi bất đắc dĩ nhìn ta.

“Mẫu thân chỉ nói đùa thôi.”

Đúng vậy.

Mỗi lần bà ta giẫm đạp lên ta đều chỉ là nói đùa.

Mỗi lần khiến ta khó xử đều là quy củ.

Mỗi lần ép ta vào đường cùng đều là vì muốn tốt cho ta.

Nếu ta kêu đau, vậy chính là ta không hiểu chuyện.

Cuối đông năm ấy, tiểu thúc Bùi Nghiễn Hành lập công hộ giá.

Trong cung ban xuống thánh chỉ.

Hoàng muội của bệ hạ, Vĩnh Gia công chúa Tiêu Phù Nguyệt, hạ giá đến Trấn Viễn Hầu phủ, gả cho Bùi Nghiễn Hành.

Sau khi tiếp chỉ, bà mẫu vui mừng đến mức cả đêm không ngủ.

Bà ta mặc cáo mệnh phục, soi đi soi lại trước gương.

“Công chúa thì đã sao?”

Bà ta nói với Chu ma ma:

“Gả vào Hầu phủ, nàng vẫn phải gọi ta một tiếng mẫu thân.”

Chu ma ma cười nịnh nọt:

“Phu nhân là bà mẫu. Dù là cành vàng lá ngọc thật sự cũng không thể vượt qua người.”

Bà mẫu hài lòng nhìn ta.

“Chiếu Tuyết, đợi công chúa vào cửa, con phải dạy dỗ nàng cho tốt.”

“Để nàng biết nhi tức Hầu phủ phải tuân thủ quy củ thế nào.”

Ta cụp mắt.

Trong lòng dần lạnh buốt.

Ngay cả bản thân mình ta còn không cứu nổi.

Sao có thể dạy được công chúa?

Ba ngày trước khi Vĩnh Gia công chúa vào phủ, bà mẫu bắt đầu dùng ta để diễn tập quy củ.

Bà ta sai người lau dọn chính đường sạch không một hạt bụi, thay rèm mới, thảm mới và bộ trà cụ mới.

Còn thay cả bồ đoàn mới.

Bên ngoài bồ đoàn bọc gấm, trông có vẻ mềm mại.

Đến khi quỳ lên, ta mới biết bên trong lót những thanh trúc nhỏ.

Không sắc nhọn.

Nhưng rất cứng.

Chỉ quỳ hết một nén nhang, đầu gối đã giống như bị sống dao nghiền đi nghiền lại.

Bà mẫu ngồi trên chủ vị, trong tay nâng chén trà, tư thế cao ngạo.

“Chiếu Tuyết, thẳng lưng lên.”

Ta nghiến răng, thẳng lưng.

“Tay thấp xuống một chút.”

Ta hạ chén trà xuống.

“Cười.”

Ta miễn cưỡng cong môi.

Bà mẫu nhíu mày.

“Đây là vẻ mặt gì? Cứ như thể ta ép buộc con vậy.”

Bà ta nhìn về phía phụ thân chồng.

“Hầu gia, chàng nhìn nàng đi. Công chúa sắp vào cửa rồi, vậy mà người trưởng tẩu như nàng vẫn bày vẻ mặt không tình nguyện.”

“Người ngoài nhìn thấy còn tưởng bà mẫu như ta hà khắc với nàng.”

Phụ thân chồng ngồi bên cạnh xem binh thư, nghe vậy liền ngẩng đầu.

“Chiếu Tuyết, đừng để mẫu thân con phải nhọc lòng.”

Lại là câu ấy.

Đừng để bà ta phải nhọc lòng.

Cứ như thể mọi sự giày vò của bà ta đều do ta chưa đủ tốt.

Ta nhỏ giọng đáp:

“Nhi tức đã hiểu.”

Bấy giờ bà mẫu mới hài lòng.

Bà ta dùng khăn tay nhẹ nhàng chấm khóe mắt.

“Số ta thật khổ. Người khác làm bà mẫu chỉ cần hưởng phúc.”

“Còn ta phải uốn nắn từng chút quy củ cho nhi tức.”

Chu ma ma lập tức nói:

“Phu nhân có tấm lòng nhân từ. Sau này thế tử phu nhân nhất định sẽ cảm kích người.”

Ta quỳ dưới đất, đầu gối đau đến tê dại.

Cảm kích sao?

Ta chỉ sợ mình sẽ bị bà ta bắt quỳ đến chết trước.

Chương Bốn

4

Chiều hôm ấy, Bùi Nghiễn Chi trở về phủ lấy công văn.

Khi chàng bước vào chính đường, ta đang nâng trà quỳ trước mặt bà mẫu.

Vừa trông thấy chàng, bà mẫu lập tức thở dài.

“Nghiễn Chi, con về đúng lúc lắm.”

“E rằng tức phụ của con đã chê ta phiền. Ta chỉ dạy nàng vài lần lễ nghi của tân phụ mà mặt nàng đã trắng bệch, trông đáng sợ vô cùng.”

Bùi Nghiễn Chi nhìn thấy ta, giữa mày khẽ nhíu lại.

“Sao nàng lại quỳ?”

Ta vừa định mở miệng.

Bà mẫu đã dịu dàng nói:

“Công chúa vào cửa là thể diện lớn bằng trời của Hầu phủ chúng ta. Chiếu Tuyết là trưởng tẩu, đến lúc đó phải làm gương cho công chúa.”

“Ta nghiêm khắc đôi chút cũng là vì muốn tốt cho nàng.”

Bùi Nghiễn Chi im lặng một lát.

“Mẫu thân đã nhọc lòng.”

Ta ngẩng đầu nhìn chàng.

Chàng tránh ánh mắt ta.

Bà mẫu cười.

“Con xem, vẫn là nhi tử của ta hiểu đạo lý.”

Bà ta quay sang ra lệnh cho ta:

“Chiếu Tuyết, dâng lại một lần để Nghiễn Chi xem.”

Chén trà trong tay ta khẽ run.

Bùi Nghiễn Chi thấp giọng nói:

“Mẫu thân, không cần đâu.”

Sắc mặt bà mẫu lạnh xuống.

“Sao vậy? Con đau lòng rồi?”

Nói đỏ mắt là bà ta lập tức đỏ mắt.

“Ta chỉ bảo nàng học quy củ mà con đã che chở. Quả nhiên cưới tức phụ rồi liền quên mẫu thân.”

Bùi Nghiễn Chi xoa mi tâm.

“Mẫu thân, nhi tử không có ý ấy.”

Bà mẫu quay mặt đi.

“Ta biết mình đã lớn tuổi, không còn khiến người ta yêu thích. Các con đều chê ta nhiều chuyện.”