Chương 1 - Cửa Đêm và Con Rắn Bí Ẩn

Nửa Đêm, Một Con Rắn Gõ Cửa Nhà Tôi

Tiếng gõ cửa của con rắn rất lịch sự.

Ba tiếng, dừng lại, rồi thêm ba tiếng nữa.

Nhịp điệu giống hệt nhân viên phục vụ phòng khách sạn.

Vấn đề duy nhất là nơi tôi ở không phải khách sạn, mà thứ đang đứng ngoài cửa là một con rắn hổ mang chúa màu đen dài ba mét.

“Tất cả nhân viên chú ý! Vật thí nghiệm số 7 đã thoát khỏi khu giam giữ. Vị trí cuối cùng được xác định ở gần ký túc xá nhân viên khu B.”

Trong bộ đàm vang lên giọng nói của đội trưởng an ninh, mang theo nỗi sợ hãi không thể che giấu.

“Nhắc lại, đây không phải diễn tập. Vật thí nghiệm số 7 có tính công kích cực cao và… khả năng bắt chước.”

PHẦN 1

Tôi nhìn đoạn vảy đen đang chậm rãi trượt qua khe cửa, vội chỉnh âm lượng bộ đàm xuống mức thấp nhất.

Nó nghe thấy rồi.

Nó biết tôi đang ở bên trong.

“Lâm Vi, cô có nghe thấy không?”

Giọng đội trưởng an ninh càng hạ thấp hơn.

“Tuyệt đối không được mở cửa. Thứ đó có thể học cách nói chuyện của con người.”

Trong bộ đàm vang lên tiếng nhiễu rè rè, sau đó là một khoảng im lặng ngắn ngủi.

“Lần trước nó mở miệng, nó đã dùng giọng của chị Trương bên bộ phận vệ sinh. Chị Trương đã bị nó nuốt từ ba ngày trước rồi.”

Tôi chậm rãi lùi lại, lưng áp vào bức tường lạnh buốt.

Màn hình điện thoại sáng lên. Đó là tin nhắn WeChat của đồng nghiệp Tiểu Châu.

“Chị Vi Vi, mắt của số 7 nằm ngang, giống mắt người.”

“Nó không phải rắn.”

“Nó là một thứ khác.”

PHẦN 2

Tôi tên Lâm Vi, hai mươi ba tuổi, là nhân viên vệ sinh của Viện Nghiên cứu Sinh học Thanh Thành.

Nói là nhân viên vệ sinh, nhưng thật ra việc gì tôi cũng phải làm: cho vật thí nghiệm ăn, dọn chất thải, ghi chép số liệu cơ bản, thỉnh thoảng còn phải chạy đi mua cà phê cho đám tiến sĩ kia.

Khi đến xin việc, bộ phận nhân sự nói với tôi rằng đây là cơ quan nghiên cứu khoa học cấp quốc gia, chuyên nghiên cứu công nghệ sinh học tiên tiến.

Tôi chưa từng học đại học, nghe không hiểu những thuật ngữ đó. Tôi chỉ biết nơi này bao ăn ở, lương mỗi tháng tám nghìn tệ.

Đối với một người lớn lên trong cô nhi viện, không người thân, không nơi nương tựa như tôi, vậy là đủ rồi.

Mãi đến ba ngày trước, tôi mới biết dưới tầng hầm thứ ba có thứ gì.

Hôm đó đến lượt tôi trực đêm, phụ trách mang dung dịch khử trùng đến các phòng thí nghiệm. Khi đẩy xe qua hành lang khu C, tôi nghe thấy tiếng một người đang khóc.

m thanh phát ra từ phía sau cánh cửa có ghi “Phòng giam giữ số 7”.

Đó là tiếng khóc của một người phụ nữ, đứt quãng, giống như đang bị thứ gì đó bịt miệng.

Tôi tưởng có đồng nghiệp bị nhốt bên trong, liền đưa tay đẩy cửa.

Cửa không khóa.

Ngay khi cánh cửa vừa hé ra một khe nhỏ, tiếng khóc lập tức dừng lại.

Tôi nhìn thấy nó.

Một khối đen khổng lồ cuộn mình trong căn phòng kính. Những lớp vảy phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ngọn đèn trắng bệch. Cơ thể nó ít nhất cũng to bằng vòng eo của tôi. Đầu nó cúi thấp, giống như đang ngủ.

Sau đó, nó ngẩng đầu lên.

Đôi mắt ấy nhìn thẳng vào tôi.

Đôi mắt nằm ngang, con ngươi màu hổ phách, bao quanh là một vòng lòng trắng bất thường.

Đó không phải mắt rắn.

Đó là mắt người, bị cưỡng ép gắn lên khuôn mặt của một con rắn.

Tôi bỏ chạy.

Tôi chạy một mạch về ký túc xá, khóa trái cửa phòng rồi co người lại, toàn thân run rẩy. Ngày hôm sau, tôi tìm quản lý để xin nghỉ việc. Ông ta chỉ mỉm cười rồi đưa cho tôi một bản thỏa thuận bổ sung.

“Điều khoản bảo mật. Một khi ký rồi thì không được rời đi. Tiền phạt vi phạm hợp đồng là ba trăm nghìn tệ.”

Ông ta đẩy gọng kính, vẫn giữ vẻ mặt ôn hòa như trước.

“Tiểu Lâm à, đãi ngộ ở chỗ chúng ta rất tốt. Cô cứ yên tâm làm việc. Chuyện ở tầng hầm thứ ba, cứ coi như chưa từng nhìn thấy.”

Tôi không ký.

Nhưng tôi cũng không thể rời đi.

Bởi vì tôi không có ba trăm nghìn tệ.

PHẦN 3

Hiện tại là hai giờ mười bảy phút sáng.

Đã bốn mươi ba phút kể từ khi số 7 trốn thoát.

Tôi co mình trong góc phòng ký túc xá. Trên màn hình điện thoại, tin nhắn từ nhóm công việc liên tục xuất hiện.

“Hai người thuộc đội an ninh đã mất liên lạc. Vị trí cuối cùng ở căng tin khu B.”

“Khu C đã bị phong tỏa. Tất cả nhân viên ở nguyên vị trí chờ lệnh.”

“Hệ thống kiểm soát ra vào của tòa ký túc xá khu A xảy ra bất thường, nghi ngờ bị ngoại lực phá hỏng. Nhân viên khu A chú ý—”

Tin nhắn cuối cùng chỉ gửi được một nửa.

Ảnh đại diện của người gửi là một người đàn ông trung niên đeo kính, tên ghi chú là “Tiến sĩ Lưu”.

Tôi nhìn ảnh đại diện ấy ba giây, chợt nhớ ra văn phòng của tiến sĩ Lưu nằm ở tầng một khu A.

Cách phòng ký túc xá của tôi chưa đến năm mươi mét.

Bên ngoài không còn bất kỳ động tĩnh nào.

Không có tiếng vảy ma sát với mặt đất, không có tiếng rít trầm thấp. Hoàn toàn không có âm thanh nào. Yên tĩnh đến mức giống như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Nhưng tôi biết nó vẫn còn ở đó.

Bởi vì đoạn vảy đen dưới khe cửa vẫn không hề di chuyển.

Nó đang chờ tôi mở cửa.

Điện thoại lại rung lên. Tiểu Châu gửi đến một tin nhắn thoại. Tôi chỉnh âm lượng xuống mức nhỏ nhất rồi áp điện thoại vào tai.

“Chị Vi Vi, em vừa tra được hồ sơ thí nghiệm của số 7.”

Giọng cô ấy đang run rẩy.

“Chị có biết tại sao nó được gọi là số 7 không? Bởi vì trước nó còn có sáu vật thí nghiệm khác, nhưng tất cả đều thất bại. Các vật thí nghiệm từ số 1 đến số 6, khi phát triển đến tuần thứ ba, đều xuất hiện phản ứng đào thải giống nhau…”

“Chúng mọc ra răng người.”

Tin nhắn thoại ngắt quãng vài giây rồi tiếp tục.

“Số 7 thì khác. Số 7 đã sống được bảy tháng. Các tiến sĩ nói nó là sản phẩm thành công nhất, bởi vì trong chuỗi gen của nó có ba mươi bảy phần trăm gen người.”

“Chị Vi Vi, trong cơ thể nó có một phần của con người.”

“Nó nhận biết được con người, biết suy nghĩ, biết ghi thù, còn biết…”

Câu nói chưa kết thúc thì tin nhắn thoại đã dừng lại.

Tôi cúi đầu nhìn màn hình. Trong khung trò chuyện lại xuất hiện thêm một dòng chữ.

“Nó còn có thể bắt chước giọng nói của con người để lừa người khác bước ra ngoài.”