Chương 1 - Con Số Lơ Lửng

Sau khi người đàn ông thứ bảy vừa cài thắt lưng vừa bước ra khỏi phòng ngủ của mẹ,

cha tôi ôm tình nhân trong lòng, lạnh lùng nhìn người mẹ đang vô cùng nhếch nhác:

“Trước đây cô ỷ mình là đại tiểu thư nhà họ Lâm coi thường xuất thân của Hứa Viện.”

“Bây giờ cô cũng chẳng biết đã bị bao nhiêu đàn ông đè lên rồi, chắc cũng nên đồng ý cho tôi đón cô ấy vào nhà chứ?”

Lần này, mẹ không khóc cũng không làm ầm lên,

chỉ thẳng tay ném chiếc vòng cổ kim cương đính ước mà năm xưa cha tặng bà vào bồn cầu rồi xả nước.

Ngày hôm sau, cha dẫn Hứa Viện đến, rình rang tổ chức tiệc đính hôn.

Quy mô của bữa tiệc đính hôn này còn long trọng hơn gấp mấy lần đám cưới năm xưa khi ông cưới mẹ tôi.

Đúng lúc bữa tiệc đang náo nhiệt, một xấp ảnh độ nét cao bất ngờ từ trên trời rơi xuống, tung tóe khắp hội trường.

Tất cả đều là ảnh khỏa thân riêng tư của mẹ tôi.

Tôi như phát điên lao tới nhặt chúng lên che lại, nhưng chẳng thể ngăn được ánh mắt chế giễu, khinh miệt của tất cả những người có mặt.

Cha nổi điên ngay tại chỗ: “Nếu cô thích lẳng lơ đến thế, vậy tôi sẽ cho cô lẳng lơ cho đủ.”

“Người đâu, ném phu nhân vào ‘Thiên Thượng Nhân Gian’, thắp thiên đăng.”

Tôi vừa khóc vừa lao lên ngăn cản, nhưng bị vệ sĩ bịt miệng, cưỡng ép đưa khỏi hiện trường.

Trước lúc rời đi, ở cái nhìn cuối cùng,

tôi nhìn thấy rất rõ con số lơ lửng trên đầu mẹ đã biến thành 3.

Tôi biết, chẳng bao lâu nữa tôi sẽ vĩnh viễn mất bà.

……

Khi bị vệ sĩ áp giải đi, những lời dâm ô chói tai của đám khách khứa không ngừng chui vào tai tôi.

“Phụ nữ vào ‘Thiên Thượng Nhân Gian’ rồi, cho dù nhặt lại được cái mạng thì nửa đời sau cũng phải đóng bỉm mà sống, khác gì phế nhân đâu.”

“Hoắc gia đúng là hào phóng, ngay cả vợ cả của mình cũng nỡ đẩy lên sân khấu chia sẻ với anh em…”

“Thiên kim xuất thân từ danh môn hàng đầu, da mềm thịt mịn, chơi chắc chắn thú vị hơn đám gái bao ở câu lạc bộ…”

Nghe đến toàn thân lạnh toát, tôi khàn giọng hỏi người hầu bên cạnh: “‘Thiên Thượng Nhân Gian’ là nơi nào, còn thắp thiên đăng là gì?”

Người hầu kiêng dè lắc đầu, chỉ nói đó là một trong những cách làm nhục phụ nữ tàn nhẫn nhất.

Tôi thấp thỏm chịu đựng suốt một đêm, mãi đến giữa trưa hôm sau, mẹ mới được đưa về trên cáng.

Tôi loạng choạng lao vào phòng ngủ của mẹ, vừa mở cửa, một mùi tanh thối nồng nặc lập tức xộc thẳng vào mũi, khiến dạ dày tôi cuộn lên dữ dội.

Mẹ nằm bất động giữa chiếc giường lớn, hai mắt trống rỗng nhìn lên trần nhà.

Bên dưới lớp ren bị xé nát là vô số vết bầm và vệt đỏ chồng chéo, đậm nhạt khác nhau.

“Mẹ…”

Giọng tôi run đến biến dạng, đầu ngón tay lơ lửng giữa không trung, hoàn toàn không dám chạm vào bà, quay người định chạy ra ngoài tìm bác sĩ riêng.

Đúng lúc ấy, cửa phòng ngủ bị đá mạnh một cái.

Cha ôm Hứa Viện với lớp trang điểm tinh xảo bước vào, vừa ngửi thấy mùi lạ trong phòng đã lập tức ghê tởm bịt mũi.

Ông từ trên cao nhìn xuống mẹ đang nằm trên giường, giọng lạnh buốt:

“Lâm Tiểu Tuyền, cô giả vờ đáng thương cái gì?”

“Những người tới ‘Thiên Thượng Nhân Gian’ tối qua tôi đều đã dặn trước rồi, chẳng ai dám thật sự động vào cô. Cô bày ra bộ dạng sống dở chết dở này cho ai xem?”

Tôi muốn lên tiếng phản bác, muốn hỏi ông có mù không, chẳng lẽ không nhìn thấy những vết thương trên người mẹ sao?

Nhưng tôi còn chưa kịp nói, mẹ đã vươn tay nắm lấy cổ tay tôi, rút từ dưới gối ra một bản thỏa thuận ly hôn.

“Hoắc Cảnh Ngạn, chúng ta ly hôn đi.”

“Toàn bộ cổ phần và bất động sản của Tập đoàn Hoắc thị, tôi không lấy một đồng.”

“Tôi chỉ cần Ngưng Sương.”

Hoắc Cảnh Ngạn lập tức cau chặt mày, như thể vừa nghe thấy chuyện cười lớn nhất trên đời, giọng đầy mất kiên nhẫn:

“Đừng tùy hứng nữa, Lâm Tiểu Tuyền. Cha mẹ cô đều chết rồi, anh cả cũng chết rồi. Rời khỏi tôi, cô còn có thể đi đâu?”

Tôi sững sờ tại chỗ.

Thì ra cha vẫn nhớ tất cả.

Nhớ năm xưa cậu tôi vì che chắn cho ông thoát khỏi sự truy sát của kẻ thù mà bị chém chết bằng loạn đao, thi thể đến nay vẫn bị chôn ở một công trường bỏ hoang ngoại ô, ngay cả một tấm bia mộ cũng không có.

Nhớ ông ngoại vì giúp ông mở đường quan hệ với chính quyền, đã công khai đập đầu vào tường trong tòa thị chính, máu bắn đỏ cả bậc thềm, mới đổi được giấy phép niêm yết cho ngành sản xuất then chốt.

Nhớ năm xưa ông quỳ trước bài vị tổ tiên nhà họ Lâm từng chữ đanh thép lập lời thề:

Tôi, Hoắc Cảnh Ngạn, đời này nhất định bảo vệ Lâm Tiểu Tuyền một đời bình an, cả đời chỉ ở bên một mình cô ấy, tuyệt đối không ngoại tình.

Nhưng cái gọi là một đời một kiếp, hóa ra chỉ vài năm ngắn ngủi đã có thể mất hiệu lực.

Chỉ bốn năm sau, cha kết thúc chuyến làm ăn ở Đông Nam Á trở về, bên cạnh đã có thêm một Hứa Viện.

Ông thương cô ta là trẻ mồ côi không nơi nương tựa, ép mẹ chủ động nhường căn phòng đẹp nhất trong biệt thự cho cô ta ở.

Chỉ vì Hứa Viện dị ứng phấn hoa, ông trực tiếp sai người san bằng nhà kính trồng hoa lan mà mẹ chăm sóc suốt năm năm, chỉ để làm Hứa Viện vui.

Thậm chí năm ấy, khi mẹ mang thai em trai tôi,

Hứa Viện chỉ nhẹ nhàng nói một câu: “Thầy nói rồi, mệnh của cậu chủ nhỏ xung khắc với em, nó sinh ra thì em sẽ chết.”

Ông liền không chút do dự sai người ép mẹ uống thuốc phá thai.

Đêm ấy, mẹ nằm trên giường, máu thấm đỏ toàn bộ ga trải giường trắng, tiếng gào khóc đau đớn vang vọng khắp căn biệt thự.

Còn cha đang ôm Hứa Viện uống rượu vui chơi trong phòng ca múa ở tầng một, lớp vật liệu cách âm dày đặc hoàn toàn che lấp tiếng khóc tuyệt vọng của mẹ.

Từ khoảnh khắc đó, người cha từng nâng tôi lên vai, từng dẫn cả nhà ra biển ngắm pháo hoa, đã hoàn toàn biến mất.

Chương 2

Dường như sợ mẹ lại nhắc chuyện ly hôn, cha giật phăng bản thỏa thuận khỏi tay bà, rút bật lửa châm cháy.

Ngọn lửa bùng lên, tờ giấy chớp mắt đã hóa thành tro.

Ông khẽ thở dài, đưa tay ra dịu dàng như trước kia, định vuốt lại tóc cho mẹ.

Nhưng mẹ nghiêng đầu, cứng rắn tránh đi.

Bàn tay cha cứng đờ giữa không trung, sắc mặt âm trầm đến cực điểm.

“Tối nay tôi sẽ đưa Hứa Viện dự tiệc tối của thương hội, cô lấy toàn bộ trang sức kim cương mẹ cô để lại cho cô ấy đeo.”

“Không được!”

Mẹ còn chưa kịp lên tiếng, tôi đã lao lên ngăn cản.

“Đó là của hồi môn bà ngoại để lại cho mẹ, là kỷ vật duy nhất của mẹ, không ai được phép động vào!”

Hốc mắt Hứa Viện lập tức đỏ lên, nước mắt nói đến là đến.

“Hoắc gia, là em không biết thân biết phận, không nên mơ tưởng đến trang sức của chị.”

“Là do xuất thân em thấp kém, không có trưởng bối lo liệu cho em. Tối nay đến dự tiệc, cứ để người trong giới cười nhạo em vậy…”

Sắc mặt Hoắc Cảnh Ngạn lập tức lạnh xuống, quát lớn: Lâm Tiểu Tuyền, cô dạy con gái như vậy sao? Không coi trưởng bối ra gì, chẳng biết phép tắc! Sau này tôi sẽ giao Ngưng Sương cho Viện Viện dạy dỗ, để con nhóc thối này học xem thế nào mới gọi là ngoan ngoãn hiểu chuyện!”

Mặt mẹ trắng bệch, cố chịu đựng vết thương khắp người để bò dậy khỏi giường, che chặt tôi phía sau: “Trang sức các người cứ lấy đi, đừng động đến Ngưng Sương.”

Trong mắt Hứa Viện nhanh chóng lóe lên vẻ vui mừng, rồi lại giả vờ yếu đuối nói: “Em ít hiểu biết, sợ đến tiệc tối lại làm trò cười. Hay là để chị làm người hầu riêng cho em, tiện lúc nào cũng nhắc nhở em đừng làm điều gì mất mặt.”

Bắt người vợ chính thức làm hầu gái riêng cho nhân tình bên ngoài.

Đây đâu phải có lòng tốt muốn nhắc nhở, rõ ràng là một sự sỉ nhục trắng trợn.

Nhưng cha chẳng hề do dự, lập tức đồng ý.

Đến chiều tối, một bộ đồng phục hầu gái rẻ tiền bị ném vào phòng ngủ.

Tôi nhìn mẹ mang theo những vết thương đầy người, chậm rãi mặc bộ đồng phục rẻ tiền ấy lên, nước mắt không ngừng chảy xuống.

Mẹ đưa tay nhẹ nhàng lau nước mắt cho tôi, nhét một chiếc vòng ngọc phỉ thúy tím ấm áp vào lòng bàn tay tôi.

“Ngưng Sương, mẹ… không thể ở bên con lâu nữa.”

“Sau khi mẹ đi, con cầm chiếc vòng này đến Nam Thành tìm Lục Chính Lâm ông Lục. Ông ấy là học trò do chính ông ngoại con dạy dỗ, hiện giờ đã trở thành sĩ quan ở Nam Thành. Có ông ấy bảo vệ, con nhất định sẽ sống bình an.”

“Chỉ tiếc là… mẹ không thể tiếp tục nhìn con trưởng thành nữa.”

Tôi siết chặt chiếc vòng ngọc, tim đau như sắp bị xé toạc.

Tôi biết, dưới sự tra tấn và sỉ nhục ngày này qua ngày khác, mẹ đã không còn muốn sống từ lâu.

Bà từng phản kháng, từng vùng vẫy, nhưng mỗi lần phản kháng đổi lại chỉ là một tầng địa ngục sâu hơn.

Khoảng thời gian Hứa Viện vừa chuyển vào biệt thự, mẹ lo một người phụ nữ xuất thân từ chốn ăn chơi sẽ ảnh hưởng đến việc giao tiếp và hôn nhân sau này của tôi nên đã thuê riêng một căn hộ bên ngoài cho cô ta ở.

Kết quả ngày hôm sau, cha lấy tội ghen tuông làm lý do, ép mẹ cứ đi một bước lại dập đầu một lần, quỳ hết cả con phố thương mại, đích thân đến tận cửa mời Hứa Viện trở về biệt thự.

Nửa năm trước, mẹ bị ép uống thuốc phá thai đến sảy thai, sau khi tỉnh lại liền cầm dao gọt hoa quả xông vào phòng Hứa Viện.

Cha lập tức sai người đào mộ bà ngoại lên, tuyên bố nếu mẹ còn dám gây phiền phức cho Hứa Viện, ông sẽ đem tro cốt bà ngoại rải xuống biển cho cá ăn.

Nửa tháng trước, truyền thông Cảng Thành bất ngờ tung ra những bức ảnh khiêu dâm độ nét cao chụp Hứa Viện thời còn tiếp khách tại câu lạc bộ tư nhân ở Đông Nam Á.

Hoắc Cảnh Ngạn một mực khẳng định mẹ là người làm.

Ngay tối hôm đó, ông bỏ thuốc mẹ, nhốt bà vào khoang ngầm của một chiếc tàu chở hàng ở bến cảng, để bà ở cùng một đám người vô gia cư suốt đêm.

Sau đêm ấy, trái tim mẹ hoàn toàn chết lặng.

Tôi vùi vào lòng mẹ, sờ tấm lưng gầy chỉ còn da bọc xương của bà, nghẹn ngào bật khóc.

“Mẹ, mẹ đi đi.”

“Chỉ cần rời khỏi được cái lồng ăn thịt người này, đi đâu cũng được.”

Toàn thân mẹ cứng lại, bà cúi đầu kinh ngạc nhìn tôi.

Tôi giơ tay chỉ con số đang lơ lửng trên đầu bà, giọng nhẹ như gió:

“Còn hai ngày nữa… mẹ sẽ được giải thoát.”

Chương 3

Nhưng Hứa Viện hoàn toàn không định buông tha hai mẹ con tôi.

Trong tiệc tối của thương hội, cô ta cố tình sai mẹ bưng rượu rót nước, khom lưng phục vụ toàn bộ khách khứa.

Cô ta muốn tất cả những người nổi tiếng và nhân vật quyền thế trong giới tận mắt chứng kiến,

người vợ cả nhà họ Hoắc từng phong quang vô hạn đã sa sút thành một con chó mặc người sai khiến như thế nào.

Sau khi phô trương đủ uy thế, cô ta lại dẫn tôi và mẹ đến hồ bơi bên sân thượng tầng cao nhất của câu lạc bộ.

Cô ta tiện tay tháo một chiếc khuyên tai kim cương đắt giá, ném thẳng xuống hồ: “Đi, vớt nó lên cho tôi.”

Mẹ đứng nguyên tại chỗ, không nhúc nhích.

Hứa Viện lập tức trở mặt, lớn tiếng chửi: Lâm Tiểu Tuyền, bây giờ cô là người hầu của tôi! Tôi bảo cô làm gì thì cô phải làm!”

Mẹ lạnh lùng nhìn cô ta: “Gà rừng bay lên cành cao rồi thật sự tưởng mình biến thành phượng hoàng à?”

Hứa Viện tức đến mức giơ tay định tát bà.

Tôi lập tức lao lên đẩy cô ta ra, chắn trước mặt mẹ.

“Cút đi! Không được đụng vào mẹ tôi!”

“Con nhãi khốn kiếp, còn dám đẩy tao!”

Cô ta vung ngược bàn tay, tát về phía mặt tôi.

Mẹ lập tức gạt ra, ôm chặt tôi vào lòng, móng tay quét qua cổ Hứa Viện, để lại mấy vết cào rướm máu.

Khoảnh khắc ấy, sự lạnh lẽo và khí thế mạnh mẽ bùng lên trong mắt mẹ khiến Hứa Viện theo bản năng phải lùi nửa bước.