Chương 1 - Con Rắn Và Những Trứng Bí Ẩn

Hôm đi trekking ở Vân Nam, tôi lỡ giẫm nát một ổ trứng rắn.

Người dân địa phương mặt mày tái mét, bảo đây là ổ của rắn hổ mang chúa, nó sẽ đánh hơi mà đuổi theo, khuyên tôi mau trốn sang tỉnh khác lánh nạn một tháng.

Buồn cười thật, Lâm Vy tôi sống hai mươi sáu năm trên đời, cảnh tượng nào mà chưa từng thấy qua?

Tôi mà phải sợ một con rắn sao?

Cho đến rạng sáng ngày thứ ba, khi đang ngồi trên bồn cầu trong khách sạn ở Côn Minh, tôi nhìn thấy hai con ngươi dọc đang chằm chằm nhìn mình từ phía sau rèm nhà tắm.

Lúc đó tôi mới ngộ ra một chân lý.

Vấn đề không phải là tôi có sợ rắn hay không.

Mà là con rắn này, nó chẳng chơi đẹp chút nào.

【Chương 1】

Chuyện phải kể từ đầu.

Tôi là Lâm Vy, gái Đông Bắc thứ thiệt, làm lập trình viên ở Hàng Châu. Code ròng rã ba năm, người ngợm đầy mùi “bóc lột của tư bản”.

Quốc khánh năm nay, tôi xin nghỉ phép năm ngày, gộp thành kỳ nghỉ dài chín ngày, quyết định đi Vân Nam giải khuây.

Trước khi đi, thằng bạn chí cốt Triệu Mãnh cứ nằng nặc đòi đi theo.

“Chị Vy, cho em đi cùng với.”

“Cậu đi làm gì? Cậu đến con kiến còn sợ cơ mà.”

“Em hết sợ rồi, giờ em là đàn ông của thời đại mới, em muốn chinh phục thiên nhiên.”

Tôi đúng là tin sái cổ nó.

Đến Tây Song Bản Nạp, hai đứa tôi đăng ký một tour trekking tự phát, nghe bảo là đi xuyên tuyến rừng mưa nguyên sinh, có thể thấy cả động vật hoang dã.

Hướng dẫn viên là một chàng trai người Thái bản địa tên A Khôn, da đen bóng, cười lên lộ hàm răng trắng ởn, nói chuyện mang khẩu âm rất nặng.

“Các chị các sếp đây, tuyến đường chúng ta đi hệ sinh thái cực tốt, khỉ, thằn lằn, rắn đều có cả, nhưng mọi người nhớ kỹ một nguyên tắc nhé.”

Cậu ta giơ một ngón tay lên.

“Thấy rắn, không được chạy, không được la hét, cứ từ từ lùi lại.”

Triệu Mãnh nghe xong rụt ngay cổ lại: “Anh Khôn, có nhiều rắn không anh?”

“Không nhiều không nhiều, thỉnh thoảng mới gặp thôi.”

Trong đoàn còn vài người nữa: một cặp đôi, hai cô bé trông giống sinh viên đại học, và một ông chú trung niên đeo kính, vác theo ba lô nhiếp ảnh chuyên nghiệp.

Cả đoàn tám người chúng tôi rồng rắn kéo nhau tiến vào rừng.

Nói thật, rừng mưa đẹp thật sự.

Trên đầu toàn là cây cổ thụ che rợp bầu trời, dưới chân là lớp lá rụng dày cộp, trong không khí ngập tràn mùi đất ẩm và rễ cây mục nát, âm ẩm, oi bức.

Đi được khoảng hai tiếng thì tôi mắc vệ sinh.

“A Khôn, chị đi vệ sinh chút nhé.”

“Đi đi chị, đừng đi xa quá, giải quyết ngay bụi rậm ven đường thôi.”

Tôi đi bộ chừng chục bước vào lùm cây bên cạnh, tìm một chỗ kín đáo.

Đang loay hoay kéo khóa quần thì dưới chân tôi giẫm phải một thứ gì đó mềm mềm.

“Rắc” một tiếng.

Cúi đầu xuống nhìn.

Dưới đất có một cái hố nông, lót đầy lá khô, mười mấy quả trứng màu trắng hình bầu dục, bị tôi giẫm nát mất ba bốn quả.

Chất lỏng sền sệt bắn lên mặt giày tôi.

“Ây da, trứng gì đây?”

Tôi cũng chẳng để bụng, tưởng là trứng chim gì đó.

Xong xuôi việc cần làm, tôi kéo quần lên bước về.

Lúc đi ngang qua cái hố đó, tôi lại cúi xuống nhìn thêm cái nữa.

Hình dáng và kích thước mấy quả trứng làm tôi hơi để ý, nhỏ hơn trứng gà một chút, bề mặt không được nhẵn nhụi cho lắm.

Tôi chụp một tấm ảnh rồi quay lại đội.

“A Khôn, em xem hộ chị đây là trứng gì.”

Tôi đưa điện thoại qua.

A Khôn cầm lấy điện thoại, liếc nhìn.

Sắc mặt cậu ta biến đổi.

Đầu tiên là nheo mắt lại, như để xác nhận.

Sau đó hai mắt trợn trừng, miệng há hốc, nhìn tôi, rồi lại nhìn điện thoại, rồi lại nhìn tôi.

“Chị giẫm à?”

“Ừ, vô ý giẫm phải mấy quả, sao thế?”

Cậu ta trả lại điện thoại, giọng lạc cả đi.

“Chị Vy, đây là trứng của rắn hổ mang chúa.”

Tôi sững người mất một giây.

“Rắn hổ mang chúa? Cái loại mà cổ phình ra thành hình cái quạt ấy hả?”

“Vâng.”

“Ồ, thì trứng giẫm nát rồi thì thôi, có phải giẫm lên rắn đâu.”

Biểu cảm của A Khôn lúc đó cứ như đang nhìn một người chết.

“Chị Vy, chị nghe em nói này.” Cậu ta hạ thấp giọng, kéo tôi ra một góc, “Rắn hổ mang chúa là loài bảo vệ con cái đỉnh nhất trong các loài rắn, không có ngoại lệ. Khứu giác của nó cực kỳ nhạy bén, chị giẫm vỡ trứng của nó, nó có thể ngửi thấy mùi của chị.”

“Ngửi thấy thì sao?”

“Nó sẽ đuổi theo chị.”

“Đuổi theo? Rắn mà cũng biết đuổi theo người?”

“Hổ mang chúa thì khác, con này có thể dài tới bốn, năm mét, tốc độ di chuyển còn nhanh hơn người chạy bộ, hơn nữa nó rất thù dai, nó sẽ lần theo mùi của chị mà đuổi tới cùng.”

Tôi nhìn cậu ta.

Trông không giống đang đùa.

Ông chú nhiếp ảnh gia bên cạnh cũng xán lại, đẩy gọng kính.

“Cô gái trẻ à, cậu hướng dẫn viên nói không sai đâu. Hổ mang chúa là loài rắn duy nhất biết làm tổ và bảo vệ trứng, rắn mẹ sẽ canh chừng quanh tổ, một khi phát hiện trứng bị phá hoại, nó sẽ truy lùng kẻ phá hoại.”

“Đuổi được bao xa?”

Ông chú nhiếp ảnh ngẫm nghĩ: “Về lý thuyết, trong phạm vi lãnh thổ của nó, vài cây số là chuyện nhỏ.”

A Khôn lắc đầu: “Không dừng ở đó đâu, người già chỗ em từng kể, hổ mang chúa bảo vệ con có thể đuổi theo mấy chục cây số, ròng rã suốt mấy ngày không nghỉ.”

Triệu Mãnh đứng cạnh nghe mà mặt xanh như tàu lá chuối.

“Chị Vy, xong đời rồi, toang rồi, toang thật rồi.”

Tôi nhìn biểu cảm của họ, rồi lại cúi xuống nhìn đôi giày leo núi dính đầy dung dịch trứng của mình.

Nói thật, khoảnh khắc ấy trong lòng tôi cũng hơi chột dạ.

Nhưng tôi có một tật xấu.

Người ta càng dọa, tôi càng không muốn sợ. Thể diện của gái Đông Bắc còn quan trọng hơn cả mạng sống.

“Có mỗi con rắn thôi mà, đến mức đó cơ à?”

Tôi chà chà mũi giày xuống bãi cỏ.

A Khôn cuống cuồng: “Chị đừng chà nữa, cái mùi đó không chà hết được đâu. Khứu giác của rắn không dựa vào mũi, mà dựa vào lưỡi để thu thập phân tử trong không khí, cái mùi dính trên người chị, có giặt cũng chưa chắc đã sạch.”

“Thế em bảo phải làm sao?”

“Thay giày, vứt đôi giày này đi, rồi mau chóng rời khỏi khu vực này. Trở về thị trấn xong, tốt nhất là chị đi sang tỉnh khác lánh tạm một thời gian, tầm một tháng, đợi rắn mẹ từ bỏ việc truy lùng.”

Tôi nhìn cậu ta chằm chằm ba giây.

“Em bảo chị, vì một con rắn, mà phải chạy sang tỉnh khác trốn một tháng?”

“Vâng.”

“Em nhìn chị có giống loại người bị một con rắn dọa cho sợ chạy mất dép không?”

A Khôn im lặng một lúc, rồi buông một câu mà sau này tôi cứ nhớ mãi.

“Chị không cần giống. Chị chỉ cần là người sống, thì nên chạy.”

Nhưng tôi không nghe.

Chiều hôm đó kết thúc chuyến trekking, chúng tôi về lại thị trấn.

Tôi có thay giày khác, nhưng đôi giày cũ tôi không vứt mà nhét xuống đáy ba lô. Đừng hỏi tại sao, đôi giày đó mua hơn tám trăm tệ (gần 3 triệu VNĐ), chỉ vì giẫm phải mấy quả trứng rắn mà vứt đi, tôi không làm được.

Triệu Mãnh ở trong khách sạn cứ đi qua đi lại như kiến bò chảo nóng.

“Chị Vy, hay bọn mình chuồn sớm đi? Mai bay về Hàng Châu luôn?”

“Chuồn cái gì mà chuồn, phép còn tận sáu ngày, vé máy bay khách sạn đặt hết rồi, vì một con rắn mà hủy hết à? Tiền phí đổi trả mày chịu chắc?”

“Em chịu, em chịu hết, giữ mạng quan trọng hơn chị ơi.”

“Giữ mạng cái gì, mày đã thấy rắn đuổi người đến tận khách sạn bao giờ chưa? Bọn mình ở tầng 4, rắn biết đi thang máy à?”

Triệu Mãnh bị tôi chặn họng không nói được lời nào.

Tối đó, hai đứa ra thị trấn ăn thịt xiên nướng.

Bà chủ quán là một người địa phương trạc ngũ tuần, tôi đem chuyện ban ngày ra kể như một trò cười cho bà nghe.

Phản ứng của bà ấy còn khoa trương hơn cả A Khôn.

Xiên thịt trên tay rơi thẳng xuống đất.

“Cô gái, cô giẫm phải trứng hổ mang chúa à?”

“Vâng, giẫm nát mất ba bốn quả.”

“Thế mà cô còn ngồi đây ăn đồ nướng?”

“Chứ không thì sao ạ?”

Bà chủ bỏ kẹp gắp xuống, chắp hai tay lại, lạy tôi mấy lạy.

“Người trẻ tuổi à, cô là vị khách du lịch to gan nhất mà tôi từng thấy, không có người thứ hai đâu. Năm ngoái có một phượt thủ đi trong rừng gặp hổ mang chúa, không hề giẫm trứng, chỉ vô tình đi ngang qua lãnh địa của nó thôi, thế mà con rắn đuổi theo anh ta hai cây số, dồn anh ta lên cây ngồi thiền suốt ba tiếng đồng hồ, cuối cùng phải gọi cứu hỏa đến mới cứu xuống được đấy.”

“Có mỗi một con rắn, làm gì mà tà môn thế ạ?”

“Tà môn hay không thì cô tự đánh giá, chứ người bản địa bọn tôi thấy hổ mang chúa là né xa vạn dặm. Không phải vì nó độc, mà vì nó khôn, nó thù dai lắm.”

Triệu Mãnh đã sợ đến mức cầm đũa không vững nữa rồi.

Tôi húp một ngụm bia, thật ra trong bụng cũng bắt đầu thấy rén, nhưng cái miệng thì quyết không chịu nhận thua.

“Cô ơi, câu chuyện cô kể cuốn quá, rất hợp để đi livestream đấy.”

Bà chủ liếc xéo tôi một cái, không thèm nói chuyện nữa.

Bữa thịt nướng hôm đó nhạt nhẽo vô vị.

Trên đường về khách sạn, Triệu Mãnh đi cạnh tôi, cứ bước một bước lại phải cúi xuống nhìn quanh chân một lần.

“Chị Vy, chị có nghe thấy tiếng gì không?”

“Không.”

“Sao em cứ có cảm giác trong bụi cỏ có thứ gì đang bò thế nhỉ?”

“Lúc đi ị mày cũng hay đa nghi vậy à?”

“Chị đừng đùa nữa, em sợ thật đấy.”

Tôi không nói gì.

Thực ra tôi cũng nghe thấy.

Một tiếng sột soạt truyền đến từ rặng cây xanh ven đường, giống như có thứ gì đó đang trườn qua lớp lá khô.

Nhưng tôi không ngoái lại nhìn.

Về đến phòng, tôi khóa chặt cửa, kiểm tra cửa sổ.

Tầng bốn. Cửa sổ đóng kín mít. Điều hòa đang bật.

Tôi tự nhủ, không có con rắn nào bò vào đây được.

Sau đó tôi đi tắm, bọc đôi giày dính dung dịch trứng kia vào hai lớp túi ni lông, nhét sâu dưới đáy vali.

Lúc ngả lưng xuống giường thì đã là một giờ sáng.

Bên giường Triệu Mãnh im lìm, không biết là đã ngủ hay ngất vì sợ rồi.

Tôi nhắm mắt lại.

Điện thoại rung một cái.

Là tin nhắn của A Khôn.

“Chị Vy, chiều nay em quay lại xem cái tổ rắn, rắn mẹ không còn ở đó nữa.”

Tôi nhắn lại: “Không ở đó là tốt rồi, chứng tỏ nó đi rồi.”

A Khôn: “Không phải nó đi rồi, mà nó ra ngoài tìm chị đấy. Em thấy dấu vết nó rời khỏi tổ, hướng di chuyển là về phía thị trấn.”

Ngón tay tôi khựng lại trên màn hình mất hai giây.

Rồi gõ bốn chữ: “Đừng có dọa chị.”

A Khôn không nhắn lại nữa.

Tôi úp điện thoại xuống đầu giường, trở mình.

Không sao.

Tầng bốn cơ mà.

Rắn không bò lên được đâu.

Không sao hết.

【Chương 2】

Sáng hôm sau, tôi bị tiếng hét thất thanh của Triệu Mãnh gọi dậy.

“Chị Vy! Chị Vy! Á á á chị Vy ơi—”

Tôi bật dậy như tôm tươi: “Cái gì thế?”

Triệu Mãnh đứng sát cửa sổ, mặt dán vào lớp kính, tay run rẩy chỉ xuống dưới lầu.

“Chị… chị… chị tự ra mà xem.”

Tôi bước tới nhìn xuống.

Trên bậc thềm ngay lối vào sảnh tầng một của khách sạn, có một con rắn đang cuộn tròn.

Không to lắm, tầm hơn một mét, màu nâu xám, đang nằm ườn sưởi ấm trong nắng sớm.

“Chỉ có thế? Thế mà mày hét ầm lên? Chắc chỉ là rắn nước bình thường, trong khu du lịch thì thiếu gì.”

“Nhỡ đâu là con đó thì sao?”

“Con đó dài bốn năm mét, con này mới có một mét, mắt mày để trang trí à?”

Triệu Mãnh bị tôi mắng thì ngượng ngùng, nhưng vẫn không yên tâm, chụp liền một kiểu ảnh gửi cho A Khôn.

A Khôn trả lời ngay tắp lự: “Đây là rắn lục cườm, không có độc, chẳng liên quan gì đến rắn hổ mang chúa đâu.”

“Thấy chưa? Tự mình dọa mình.”

Tôi búng vào trán Triệu Mãnh một cái, rồi bình thản đi đánh răng rửa mặt, ăn sáng.

Lịch trình buổi sáng là đi tham quan một bản làng dân tộc thiểu số.