Chương 1 - Con Gái Của Chiến Binh
Một tháng sau khi tôi qua đời, con gái năm tuổi của tôi gõ cửa nhà của Tang Kỳ Thâm — người bạn thanh mai trúc mã của tôi.
Năm năm xa cách, khi lần nữa nhìn thấy gương mặt đó, tôi đã ngẩn ngơ rất lâu.
Rõ ràng anh ấy vẫn còn hận tôi, nên chẳng có vẻ mặt tử tế gì với con gái tôi.
“Nhà tôi nghèo hèn, không chứa nổi thiên kim tiểu thư nhà hào môn, mau đi đi.”
Tôi chỉ biết cười khổ.
Chúng tôi lớn lên bên nhau, yêu nhau bảy năm, vốn định sẽ kết hôn.
Thế nhưng, ngay trước ngày cưới, khi biết được mình là thiên kim thật của nhà họ Lâm ở Kinh thành — bị ôm nhầm từ nhỏ — tôi đã phớt lờ lời cầu xin của Tang Kỳ Thâm và chia tay anh ấy.
Đến năm thứ ba sau chia tay, anh ấy khởi nghiệp thành công, còn tôi thì bị đuổi khỏi nhà họ Lâm vì bị vu oan là hãm hại thiên kim giả.
Anh ấy đưa tôi — kẻ mang tiếng xấu — về nhà, còn tôi thì lại phản bội anh lần thứ hai.
Vào ngày tôi kết hôn với người khác vì đã mang thai, Tang Kỳ Thâm đỏ hoe mắt nguyền rủa tôi đời này không được chết tử tế.
Và đúng như anh ấy mong muốn.
Năm thứ tám sau khi chia tay, tôi chết nơi biển khơi, thân xác không toàn vẹn.
Nhưng con gái tôi lại cẩn thận kéo tay áo anh ấy.
“Chú ơi, mẹ nói chú là chiến binh vạn năng, chú có thể dẫn cháu đi tìm mẹ không?”
……
Tang Kỳ Thâm hận tôi.
Hận đến mức năm năm trước đã dùng những lời độc địa nhất nguyền tôi chết.
Nhưng con gái năm tuổi của tôi — Nhạn Nhạn — lại không biết điều đó, bé nhìn Tang Kỳ Thâm trước mặt với đôi mắt lấp lánh.
“Chú ơi, cháu tên là Lâm Gia Nhạn, năm nay năm tuổi, là con gái của Lâm Mộ Thu đó ạ.”
Tôi bất lực ngồi xổm xuống bên cạnh Nhạn Nhạn, khẽ chạm vào đầu nhỏ của con bé.
Xong rồi.
Nếu không nói là con gái tôi thì còn đỡ, một khi nói ra rồi, Tang Kỳ Thâm chắc chắn sẽ sốc.
Quả nhiên, một tiếng cười khẩy vang lên.
“Mẹ cháu là Lâm Mộ Thu?”
“Cô ta lại dám để một mình cháu tới tìm tôi, không sợ tôi bóp chết cháu sao?”
Nhạn Nhạn mân mê ngón tay, nhỏ giọng phản bác.
“Mẹ nói chú là người tốt.”
“Người tốt?”
Tang Kỳ Thâm lặp lại hai chữ ấy, khóe môi nhếch lên một đường cong giễu cợt.
“Mẹ cháu không nói cho cháu biết, lúc cháu vừa mới sinh, tôi suýt chút nữa đã bóp chết cháu sao?”
Nhạn Nhạn bị anh dọa đến mức lùi lại một bước, nhưng bé vẫn bướng bỉnh ngẩng đầu lên.
“Không có! Mẹ nói chú đến để tặng quà cho cháu.”
Tôi hít hít mũi, cúi đầu xuống, chẳng dám ngẩng lên nhìn Tang Kỳ Thâm.
Khi Nhạn Nhạn được ba tháng tuổi, nhà họ Tống tổ chức một buổi tiệc.
Lúc đó, tất cả mọi người đều biết tôi là kẻ tâm机, độc ác đến mức không thể độc ác hơn.
Vậy nên suốt buổi tiệc, tôi ôm Nhạn Nhạn trốn trong một góc, tự giác làm phông nền.
Cho đến khi Tang Kỳ Thâm được một đám người vây quanh, bước vào đại sảnh.
Dưới ánh mắt của mọi người, anh đi thẳng về phía tôi, giọng mỉa mai:
“Lâm Mộ Thu, đây là cuộc sống hào môn mà cô hao hết tâm cơ muốn có sao? Kết hôn vì cái thai, thế mà lại giống hệt một tên hề trốn trong xó này.”
Tôi cúi đầu, không dám nhìn anh.
Anh cũng chẳng quan tâm, chỉ đột nhiên như nổi hứng mà đưa tay vào trong tã bọc của Nhạn Nhạn.
Những ngón tay thon dài đặt lên cổ Nhạn Nhạn, khẽ dùng sức.
Tôi cứ nghĩ anh hận tôi đến mức muốn làm hại Nhạn Nhạn, nên trong khoảnh khắc đó hồn vía tôi bay biến, vội vàng lùi về sau một bước.
Cùng lúc đó, một chiếc bình an thạch ngọc tinh xảo rơi xuống đất, phát ra tiếng “choang”, vỡ làm hai nửa.
“Quà?”
Tang Kỳ Thâm cười khẩy, cúi người xuống, nhìn ngang bằng với Nhạn Nhạn:
“Cô ấy nói với cháu đó là quà sao?”
“Cô ấy có nói với cháu, cô ấy đã ném nó vào thùng rác ngay trước mặt mọi người không?”
Trái tim tôi như bị ai đó bóp chặt đau điếng.
Hôm đó tôi thậm chí còn nói:
“Tang Kỳ Thâm, đừng dùng thứ dơ bẩn của anh chạm vào con gái tôi.”
Nhưng anh không biết rằng, sau khi anh rời đi, tôi đã phát điên thế nào khi cúi đầu xuống tìm kiếm trong thùng rác — dùng tay không mà lục lọi suốt hai tiếng đồng hồ — cho đến khi tìm lại được chiếc ngọc bội ấy, siết chặt trong tay, khóc đến mức không thể kiềm chế.
Tôi nhìn Nhạn Nhạn — đôi mắt to tròn của con bé đầy vẻ mơ hồ.
“Nhưng… sau đó mẹ đã tìm lại được nó mà.”
Không khí trong khoảnh khắc ấy bỗng trở nên nặng nề.
Con ngươi của Tang Kỳ Thâm thoáng co rút.
Tôi chết lặng tại chỗ, nhìn Nhạn Nhạn lóng ngóng lôi ra từ túi áo một món gì đó được gói trong chiếc khăn tay sạch sẽ.
Con bé cẩn thận mở ra.
Chiếc bình an thạch ngọc vỡ làm hai mảnh, đã được dùng chỉ vàng tinh xảo nối lại.
“Mẹ giấu nó trong khăn tay, thỉnh thoảng lại lấy ra xem.”
Nhạn Nhạn đưa chiếc khăn tay ra trước:
“Chú xem đi, không dơ đâu, mẹ đã lau sạch rồi.”
Ánh mắt của Tang Kỳ Thâm như đóng đinh lên chiếc ngọc bội, một lúc lâu sau mới bật cười khẩy.
“Vẫn giỏi diễn như vậy.”
“Nhóc con, chú không biết mẹ cháu bảo cháu đến đây làm gì, nhưng chú không có thời gian chơi với cháu. Về đi, tìm ba mẹ cháu ấy.”
Nói rồi, anh đóng sập cửa lại.
Tôi ngồi xổm bên cạnh Nhạn Nhạn, nhìn con bé mím chặt môi, sắp khóc đến nơi — nhưng rất nhanh, nó siết chặt nắm tay nhỏ, cố kìm nước mắt lại.
“Mẹ ơi, không sao đâu… Nhạn Nhạn… Nhạn Nhạn sẽ cầu xin chú dũng sĩ cứu mẹ mà.”
Tôi nhẹ nhàng xoa đầu con bé.
“Bé ngoan, về nhà thôi. Chú ấy ghét mẹ, con có cầu xin thế nào cũng vô ích.”
Cái chết của tôi đã bị nhà họ Lâm và nhà họ Tống cùng nhau phong tỏa tin tức.
Vì vậy, dù Nhạn Nhạn khóc lóc đòi mẹ, con bé cũng chỉ nhận được sự hù dọa từ họ.
Họ dọa con bé rằng nếu không nghe lời, sẽ bị quái vật bắt đi ăn thịt giống như mẹ.
Bàn tay nhỏ xíu của Nhạn Nhạn đập mạnh lên cánh cửa.
“Chú ơi! Chú ơi! Mở cửa đi!”
“Nhạn Nhạn ngoan lắm, Nhạn Nhạn không ăn kẹo đâu, Nhạn Nhạn chỉ cần mẹ thôi…”
“Chú ơi, mẹ nói chỉ có chú mới đánh bại được quái vật…”
Giọng con bé càng lúc càng nhỏ, nghẹn ngào, cả cơ thể bé nhỏ gần như áp sát vào cánh cửa lạnh lẽo.
Tôi ngồi bên cạnh con, đau lòng đến mức linh hồn như run rẩy.
Nhưng tôi chỉ có thể ôm lấy bóng dáng nhỏ bé ấy một cách vô vọng, hết lần này đến lần khác.
Bất ngờ, Nhạn Nhạn dậm mạnh một cái vào cánh cửa.
“Ba ơi! Mở cửa đi! Ba là… ba là ba của con!”
Tôi chấn động toàn thân bởi tiếng gọi “ba” ấy, không thể tin nổi nhìn gương mặt non nớt của Nhạn Nhạn.
Tôi chưa từng dạy con bé điều đó… Sao con lại biết…?
Bên trong cánh cửa, dường như có tiếng vật gì đó rơi xuống đất.
Ngay sau đó, cánh cửa mở ra.
“…Con gọi linh tinh cái gì vậy? Ai là ba của con?”
Nhạn Nhạn ngước lên, gương mặt đầy ngây thơ:
“Là chú. Chú là ba của con.”
Sắc mặt Tang Kỳ Thâm hơi vặn vẹo:
“Thôi đủ rồi. Để chú gọi cho ba cháu đến đón.”
Nhưng anh gọi mấy cuộc liền, đều không ai bắt máy.
Nhạn Nhạn chu môi:
“Ba Tống đang ở với dì xinh đẹp, sẽ không nghe điện thoại đâu.”
Ngón tay Tang Kỳ Thâm đang bấm số khựng lại.
“Ba cháu… luôn như vậy à?”
Nhạn Nhạn lắc đầu như người lớn, giọng nghiêm túc lạ thường:
“Dạ, ba ấy chẳng bao giờ ở nhà. Trong nhà chỉ có mẹ, con và cô bảo mẫu.”
Con bé ngẩng đầu, nhìn Tang Kỳ Thâm đang thất thần, trong mắt đầy thắc mắc:
“Mẹ đôi khi nhìn ra ngoài cửa sổ rồi khóc. Con hỏi mẹ tại sao lại khóc, mẹ nói là mẹ nhớ ba con.”
“Nhưng con biết mẹ nói không phải ba Tống. Mẹ nói là nhớ ba dũng sĩ của con.”
Nhạn Nhạn đưa bàn tay nhỏ ra, khẽ kéo góc áo Tang Kỳ Thâm:
“Chú ơi, chú chính là ba dũng sĩ của con, đúng không? Mẹ đã chỉ vào hình chú và nói với con rồi.”
Lý lẽ của con bé ngây thơ mà thẳng thắn đến mức khiến người lớn nghẹn lời.
“Mẹ nói ba dũng sĩ là người lợi hại nhất trên đời, chỉ là đang đi xa để đánh quái vật thôi. Bây giờ mẹ bị quái vật bắt đi rồi, nên ba dũng sĩ đã quay về, đúng không ạ?”
Tôi đưa tay che miệng, nước mắt không ngừng rơi xuống.
Những lúc nhớ Tang Kỳ Thâm nhất, tôi thường lén lút lấy ảnh của anh ra xem đi xem lại.
Khi đó, Nhạn Nhạn mới hai tuổi. Con bé nhìn ảnh rồi líu ríu nói chuyện một mình.
Tôi lén lút nhìn quanh xác nhận không có ai, rồi bế con lên, thì thầm nói với nó:
“Đây là dũng sĩ của mẹ, cũng là ba của con.”
Chỉ một lần duy nhất như thế… mà con bé đã ghi nhớ đến tận bây giờ.
Bàn tay đang cầm điện thoại của Tang Kỳ Thâm khẽ run lên. Anh ngồi xuống, ánh mắt dò xét gương mặt nhỏ nhắn của Nhạn Nhạn, giọng khàn khàn:
“Con năm nay năm tuổi… sinh nhật là tháng mấy?”
Nhạn Nhạn đưa ra một bàn tay nhỏ:
“Tháng Năm ạ!”
Ánh sáng trong mắt Tang Kỳ Thâm vụt tắt.
Anh cúi đầu, cười tự giễu:
“Quả nhiên tôi vẫn ngu ngốc như xưa… đến giờ vẫn còn tin lời cô ấy.”
Anh đứng dậy, trong khoảnh khắc như thể mọi cảm xúc đều đã bị rút cạn. Gương mặt không biểu cảm, anh nghiêng người nhường đường cho Nhạn Nhạn.
“Vào nhà đi. Để chú nhờ người liên lạc với ba mẹ con.”