Con Đường Tìm Lại

Mẫu thân ta mềm lòng, nhưng vẫn nghiêm mặt nói:

“Ta không phải nương ngươi, chờ ngươi khỏi bệnh, ta sẽ đưa ngươi đi gặp nương, được không?”

Tiểu thiếu gia chớp chớp đôi mắt to tròn, hoàn toàn không hiểu lời nàng nói.

Nửa tháng sau, tiểu thiếu gia khỏi bệnh.

Vạn phu nhân ra lệnh mở cửa Tây Uyển, vừa trông thấy con trai liền ôm chặt vào lòng.

Đó là lần đầu tiên, mẫu thân ta thấy vạn phu nhân rơi lệ.

Nàng nghẹn ngào nói:

“Đa tạ ngươi, A Hương.”

Mẫu thân ta lắc đầu, sau đó khụy xuống.

18

Mẫu thân ta cũng mắc bệnh đậu mùa.

Nàng bị cô lập trong Tây Uyển.

Mỗi ngày, Tào mụ mụ mang cơm và thuốc đến.

Mẫu thân ta nằm bên cửa, cách ván gỗ nói với bà:

“Mụ mụ, phiền người lấy hũ đất dưới giường ta ra, bên trong có bạc ta dành dụm, giao lại cho mẫu thân Trường Hỉ ca. Đừng để lộ chuyện ta nhiễm bệnh, chỉ bảo ta ra ngoài làm việc, chờ ta về rồi đi thăm bà ấy. Đa tạ người… Ta e rằng, bản thân không qua khỏi.”

Tào mụ mụ đặt cơm và thuốc xuống, giọng run run:

“A Hương, đừng nói vậy. Phu nhân đã sai người đi xa tìm đại phu, ngươi nhất định sẽ khỏe lại. Nhớ uống thuốc, ăn cơm đầy đủ… Nghĩ đến Trường Hỉ, nghĩ đến… tiểu thiếu gia.”

Lệ rơi lã chã, mãi đến khi nghe thấy tiếng bước chân dần xa, mẫu thân ta mới mở cửa, uống hết chén thuốc.

Bệnh tình kéo dài suốt hai tháng, nàng mới dần hồi phục.

Ra khỏi Tây Uyển, vạn phu nhân lệnh nàng dưỡng bệnh, không phân công việc gì, bạc lương vẫn trả đủ.

Nhưng dù uống bao nhiêu thuốc, nàng vẫn thường xuyên mệt mỏi, cả người yếu ớt.

Đại phu nói, trận bệnh ấy đã làm tổn thương căn cơ của nàng.

Đến tết Trung thu, vạn phu nhân mang đến một tin vui.

Nàng đã lo lót cho quan sai trong lao, cho phép mẫu thân ta vào thăm Phùng Trường Hỉ.

Mẫu thân ta lập tức phấn chấn hẳn lên.

Nàng tự tay làm loại điểm tâm Trường Hỉ ca thích nhất, khoác lên mình chiếc áo đỏ rực rỡ.

Tỉ mỉ búi tóc, cài trâm bạc, còn mượn của nha hoàn chút phấn son, tô điểm đôi má, trông kiều diễm hẳn.

Trời chưa sáng, nàng đã cầm văn thư vạn phu nhân cấp, lên đường.

Không ai ngờ được, nàng lại trượt chân ngã chết bên bờ ruộng.

Mặt úp xuống bùn, cả người lấm lem.

Người trong vạn phủ dùng một tấm chiếu cói, cuộn xác nàng mang chôn ở sau núi.

Tào mụ mụ vừa khóc vừa đốt tiền giấy:

“A Hương, ta đã dặn ngươi rồi, trời sáng hẵng đi, ngươi lại không chịu nghe… Ô ô…”

Ta có thể tưởng tượng được, hôm ấy mẫu thân chắc hẳn cả đêm không ngủ, lòng đầy hân hoan, suốt dọc đường chỉ chăm chăm nghĩ đến người sắp gặp, nào còn để ý đến con đường dưới chân.

Một bước hẫng xuống ruộng sâu, càng vùng vẫy, càng chìm nhanh hơn.

Nàng cứ thế mà ra đi.

Nhưng có lẽ, nàng chết trong hạnh phúc.

Bởi vì nàng tin rằng, chẳng mấy chốc nữa, nàng sẽ được gặp người trong lòng.

Thế nhưng, đến cuối cùng, hai người lại âm dương cách biệt.

19

Ta cũng chỉ biết câu chuyện của mẫu thân khi vạn phu nhân, tức dưỡng mẫu ta, sắp lâm chung.

Chẳng trách.

Chẳng trách mỗi độ xuân sang, người đều đưa ta lên núi sau ngắm hoa đào.

Người bảo đem A Hương chôn ở sau núi, không lập bia mộ, mà chỉ trồng một cây đào trước mộ phần.

Lấy cớ thưởng hoa, mà âm thầm dẫn ta đi tế bái thân sinh mẫu thân.

Trước lúc nhắm mắt, người bảo: “Gia Diệu, bia mộ của thân mẫu con, nên để con tự tay lập.”

Sau này, ta tiếp nhận toàn bộ sản nghiệp của vạn gia, trở thành người đứng đầu vạn phủ.

Ta lặng lẽ dựng bia mộ cho mẫu thân, rồi tìm đến huyện bên, dò hỏi tung tích Phùng Trường Hỉ.

Sau khi A Hương qua đời không lâu, Phùng mẫu cũng bệnh nặng mà mất.

Phùng Trường Hỉ ra tù, vạn phu nhân đã nói dối huynh ấy rằng: A Hương đã xuất giá, không muốn gặp lại huynh nữa.

Không biết huynh ấy có thực sự tin hay không.

Chỉ biết, từ đó huynh không quay lại vạn huyện nữa.

Vạn phu nhân đã giao toàn bộ số bạc mà A Hương dành dụm lại cho huynh ấy.

Huynh ấy mở một cửa tiệm gạo, làm ăn yên ổn.

Ta đứng bên kia đường, lặng lẽ dõi theo.

Nhìn huynh ấy tiếp đón khách khứa, xem ra công việc khá tốt.

Tiễn một vị khách xong, ánh mắt huynh vô tình dừng lại trên gương mặt ta.

“Công tử, có việc gì sao? Ta thấy ngươi đứng nhìn cửa tiệm ta đã lâu.”

Ta lấy từ trong tay áo ra chiếc khăn lụa của A Hương, đưa cho huynh.

“A Hương bảo ta trả lại huynh.”

Khuôn mặt phong sương của huynh ấy đượm nét bi thương.

“Nàng… nàng sống tốt không?”

“Tốt lắm.”

“Nàng sinh con trai hay con gái?”

“Con gái.”

Huynh khẽ lau đi giọt lệ nơi khóe mắt, khẽ gật đầu, giọng run run:

“Vậy là tốt rồi, nàng thích con gái nhất.”

Trầm mặc hồi lâu, bóng dáng còng xuống của huynh khuất dần sau khung cửa.

Ta rất khẽ, rất khẽ, gọi một tiếng:

“Cha.”

20

Ta là nữ nhi của A Hương và Phùng Trường Hỉ.

Vạn lão gia bị bệnh vô sinh.

Vạn phu nhân vì đường cùng, đã cầu xin Phùng Trường Hỉ để lại huyết mạch.

Khi ấy, người đã bị dồn đến tuyệt lộ.

Tộc nhân trong vạn gia đều trông chờ bọn họ tuyệt hậu, để chiếm đoạt gia tài mà hai vợ chồng đã khổ cực tích lũy.

Bất đắc dĩ, vạn phu nhân mượn thân xác A Hương, lấy cốt nhục của Phùng Trường Hỉ.

A Hương đến chết cũng không biết, mấy tháng nàng ở vạn phủ, nàng đã từng cùng Phùng Trường Hỉ làm phu thê ngắn ngủi.

Mỗi đêm, huynh ấy đều đến, trước khi trời sáng lại rời đi.

Nàng đứng trước cửa phòng, chỉnh lại vạt áo, vuốt phẳng mái tóc rối.

Khi A Hương sinh con gái, nhưng gia nghiệp lớn như vậy cần có người nối dõi.

Vạn phu nhân, tức dưỡng mẫu ta, bất đắc dĩ phải nói dối với bên ngoài, rằng ta là nam nhi.

Ngoài bà và Tào mụ mụ, không ai biết ta là nữ nhi.

Năm ta mắc bệnh đậu mùa, mẫu thân ta mới nói bí mật ấy cho A Hương biết.

Đến nay, ngoài ta ra, không còn ai biết chuyện này nữa.

Sau khi nắm quyền vạn phủ, ta từng sai người xuống phương nam dò la tin tức của Bùi Tam.

Hắn chính là kẻ đã khiến cuộc đời A Hương rơi vào đau khổ.

Nghe nói, sau khi hắn cùng nữ nhân kia nam hạ, bị lừa hết bạc, cuối cùng lang thang ăn xin.

Vài năm trước, vì trộm cắp mà bị đánh chết nơi đầu đường.

Ta nhẹ nhõm thở dài.

Đêm ấy, ta mơ một giấc mộng.

Ta trở về thuở ấu thơ, Phùng Trường Hỉ nắm tay ta, dẫn ta vào thôn.

A Hương mặc áo bông đỏ, đứng ở đầu làng vẫy tay gọi.

Ta chạy đến, gọi:

“A nương.”

Nàng ngồi xổm xuống, ôm ta vào lòng, tháo búi tóc, tết thành bím đẹp đẽ.

“Nữ nhi phải có dáng vẻ của nữ nhi. Diệu Diệu, như vậy mới đẹp.”

Ta soi bóng mình trên mặt hồ, thấy một khuôn mặt hồng hào.

Một tay nắm lấy phụ thân, một tay nắm lấy mẫu thân, hớn hở nói:

“Cha, a nương, chúng ta về nhà.”

“Được.”

Ta chạm vào tay họ, họ liền hóa thành sương khói tan biến.

Giật mình tỉnh giấc, ta nhớ lại ký ức mơ hồ.

Khi mắc bệnh đậu mùa, mẫu thân ta từng ôm ta vào lòng, thấy bốn bề vắng vẻ, khẽ thì thầm bên tai:

“Diệu Diệu, ta gọi con là Diệu Diệu, có được không? Diệu Diệu, ta là a nương của con.”

Nước mắt nhòe mi, ta ngước nhìn màn đêm sâu thẳm, nghẹn ngào gọi:

“A nương…”

(Hết)