Chương 1 - Cơn Bão Năm Năm Tìm Kiếm
Người bạn thân cùng ta xuyên tới thời cổ đại, đã mất tích rồi.
Ta phát điên lên tìm nàng, nhưng đến nửa lời tin tức cũng chẳng có.
Giờ đây đã năm năm trôi qua ta đã trở thành Thái hậu Đại Sở buông rèm nhiếp chính, sát phạt quyết đoán.
Quyền khuynh triều dã, trăm quan run rẩy.
Vậy mà trong yến tiệc mùa xuân của hoàng gia, ta lại nhìn thấy một người phụ nhân gầy đến chỉ còn da bọc xương, quỳ dưới bậc thềm bóc vỏ vải cho ái thiếp được sủng ái.
Ả ái thiếp kia nũng nịu chê tay nàng thô ráp, khiến cả sảnh cười ồ lên.
Trượng phu của nàng ngồi trên chủ vị, càng lộ đầy vẻ ghét bỏ.
Ta đang định phát tác, người phụ nhân ấy vừa khéo ngẩng đầu lên.
Ngũ quan và mày mắt kia, rõ ràng chính là bạn thân ta đã tìm suốt năm năm trời!
Chén trà ngự tứ trong tay ta, lập tức bị ném vỡ tan tành.
Ả ái thiếp kia giật nảy mình, còn làm nũng đòi phu quân làm chủ cho mình.
Ta lạnh lùng vén màn ngọc mười hai chuỗi:
“Bằng hữu thân thiết của ai gia, năm ấy ai gia còn chẳng nỡ để nàng chạm một giọt nước, vậy mà ngươi lại bắt nàng quỳ dưới đất bóc vỏ vải cho ngươi?”
“Người đâu, đánh nát xương tay của hai kẻ này cho ai gia từng tấc một.”
1
Yến tiệc mùa xuân của hoàng gia được bày bên bờ Thái Dịch Trì.
Quan lại cùng gia quyến dự tiệc, tiếng đàn sáo không dứt bên tai, cảnh tượng xa hoa cực độ.
Ta đoan tọa sau màn ngọc mười hai chuỗi, lạnh lùng nhìn đám vương tôn công khanh đang ra sức nịnh bợ ta.
Xuyên tới triều đại gọi là Đại Sở này đã năm năm.
Trong năm năm ấy, ta từ một phi tần thất sủng suýt bị tuẫn táng, một đường chém giết thành hoàng hậu, rồi sau khi tiên đế băng hà, lại nâng đỡ tân đế còn nhỏ tuổi đăng cơ, trở thành Thái hậu Trữ Minh Đường buông rèm nhiếp chính như ngày nay.
Trên triều đình, ai mà chẳng biết Trữ Minh Đường ta là một Diêm Vương sống tâm ngoan thủ lạt.
Thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết.
Trẫm hôm nay sở dĩ mở yến hội mùa xuân này, chẳng qua là mượn danh ngắm hoa, gõ gõ mấy thế gia gần đây không được yên phận lắm trong triều đình.
“Thái hậu nương nương, long nhãn mới tiến cống từ đất Thục này, trong veo lấp lánh, người nếm thử xem.”
Bên cạnh, đại thái giám Lý Đức Toàn khom lưng, cẩn thận nâng một chiếc đĩa ngọc trắng.
Trẫm liếc qua đám long nhãn ấy, chẳng có chút khẩu vị nào.
Ngay lúc đó, từ yến tiệc phía dưới truyền lên một tràng cười hùa cố tình đè thấp giọng.
Trẫm khẽ nhíu mày, theo tiếng nhìn qua.
Đó là chỗ ngồi của Bình Viễn Hầu Triệu Diên Thành.
Triệu Diên Thành là nhân tài trẻ tuổi nổi danh trong kinh thành, sinh ra một bộ dáng tuấn tú, tự xưng phong lưu tiêu sái.
Lúc này, hắn đang ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, trong lòng ôm một nữ tử áo hồng yểu điệu.
Nữ tử ấy thân mặc gấm lụa, châu ngọc đầy đầu, đang cười duyên bóc long nhãn đút vào miệng Triệu Diên Thành.
Còn ngay dưới bậc đá xanh bên chân bọn họ, lại quỳ một phụ nhân ăn mặc nghèo túng, gầy đến da bọc xương.
Phụ nhân cúi đầu, tay run run, bóc từng quả long nhãn xong, đặt vào chiếc đĩa thủy tinh bên cạnh nữ tử áo hồng.
“Ôi chao, tỷ tỷ, người cẩn thận chút đi mà.”
Nữ tử áo hồng bỗng kêu lên một tiếng, rút khăn lụa ra ghét bỏ lau lau tay.
“Đôi tay của ngươi toàn là vết chai, thô ráp đến thế, làm cả nước long nhãn đều bẩn hết rồi, thế này hầu gia ăn sao được?”
Triệu Diên Thành nghe vậy, sắc mặt lập tức trầm xuống, một cước đá lên vai người phụ nhân.
“Đồ vô dụng! Đến bóc một quả long nhãn cũng bóc không xong, Bình Viễn Hầu phủ nuôi ngươi để làm gì?”
Phụ nhân bị đá ngã xuống đất, lòng bàn tay cọ qua phiến đá xanh thô ráp, chốc lát đã rịn ra tia máu.
Nhưng nàng không hề phản kháng, chỉ ngây ngốc bò dậy, quỳ ngay ngắn lại, thấp giọng nói: “Thiếp thân biết sai rồi, thiếp thân xin bóc lại.”
Đám phu nhân quyền quý chung quanh thấy vậy, liền lấy khăn che miệng, xì xào bàn tán.
“Ngươi xem chính thất của Bình Viễn Hầu kia kìa, trông chẳng khác gì một nha hoàn nhóm lửa, nào có nửa phần dáng vẻ của chủ mẫu phủ hầu.”
“Nghe nói là xuất thân thương gia, một nhà sa sút, Hầu gia còn chịu giữ nàng trong phủ đã là ân điển lớn lắm rồi.”
“Vẫn là Liễu di nương được sủng ái, dáng người ấy, giọng nói ấy, bảo sao Hầu gia nâng nàng lên tận trời, đến cả chính thất cũng phải quỳ mà hầu hạ.”
Những lời bàn tán ấy không lớn không nhỏ, vừa khéo truyền vào trong rèm trân châu.
Ta nhìn cảnh tượng ấy, ánh mắt lạnh dần.
Quy củ Đại Sở này, sủng thiếp diệt thê vốn là điều tối kỵ.
Tên Triệu Diên Thành này, lại dám ngang ngược như thế ngay trên yến tiệc hoàng gia, trước mặt ta, quả thật chẳng coi ta ra gì.
Ta đang muốn nổi giận, sai Lý Đức Toàn tát cái miệng của Liễu di nương ấy.
Đúng lúc này, người phụ nhân đang quỳ dưới đất bỗng ngẩng đầu, đưa tay nhặt quả vải rơi lăn dưới đất.
Ánh nắng lướt qua gò má nghiêng của nàng.
Chỉ một cái liếc nhìn ấy, toàn thân huyết dịch của ta lập tức đông cứng lại.
Đôi mắt kia, sống mũi kia, còn cả nốt lệ chí nhàn nhạt nơi khóe mắt…
Ta chết lặng nhìn chằm chằm vào gương mặt vì lâu ngày dinh dưỡng không đủ mà hõm sâu, tiều tụy kia.
Đó là người ta tìm suốt năm năm trời, thậm chí động dụng cả mạng lưới ám thám Đại Sở mà vẫn không tìm được.
Sinh tử chi giao của ta, Thẩm Như Nguyệt!
2
“Rầm”
Chén trà Nhữ Diêu được ngự ban trong tay ta, bị ta ném mạnh, vỡ tan trên nền gạch bạch ngọc.
Mảnh sứ văng tung tóe, nước trà bắn khắp nơi.
Tiếng động lớn đột ngột ấy, tựa như sét đánh giữa trời quang, trong chớp mắt xé tan tiếng đàn sáo cùng tiếng cười đùa bên bờ Thái Dịch Trì.
Buổi yến xuân rộng lớn, lặng như tờ chết.
Tất cả mọi người đều kinh hoàng dừng động tác, đồng loạt quỳ rạp xuống đất, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
“Thái hậu bớt giận!”
Tiếng run rẩy của quần thần vang vọng trên khoảng đất trống trải.
Triệu Diên Thành cũng hoảng hốt, vội vàng đẩy Liễu Phiêu Phiêu trong lòng ra, rồi lồm cồm bò dậy quỳ sụp bên cạnh án kỷ.
Cô ả Liễu Phiêu Phiêu ấy đại khái là ngày thường đã kiêu ngạo quen trong phủ Hầu, tuy quỳ đó nhưng vẫn không chịu im, lại nũng nịu một tiếng:
“Ai nha, dọa chết thiếp thân rồi, hầu gia……”
Giọng nói ấy vang lên giữa yến tiệc tĩnh lặng như tờ, càng lộ vẻ chói tai.
Ta không để ý đến lễ bái của bá quan, đột ngột đứng dậy, một tay vén tấm rèm chuỗi ngọc mười hai lưu rủ nặng nề trước mặt.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi ta lâm triều nhiếp chính, ta vén tấm rèm này trước mặt quần thần.
Ta từng bước đi xuống bạch ngọc giai.
Triều phục thái hậu dày nặng nề lê trên đất, phát ra tiếng ma sát khiến người ta lạnh sống lưng.
Khắp cả yến tiệc, chỉ có tiếng bước chân của ta.
Ta đi thẳng đến trước chỗ ngồi của Triệu Diên Thành, dừng lại trước mặt người phụ nữ đang quỳ trên đất, toàn thân run rẩy.
Ta chậm rãi ngồi xổm xuống.
Đây là động tác một người phụ nữ tôn quý nhất Đại Sở làm với một chính thất hèn mọn.
Bốn phía vang lên những tiếng hít lạnh, nhưng không ai dám ngẩng đầu nhìn.
Ta đưa tay ra, đầu ngón tay khẽ run, vén mái tóc rối bời của người phụ nữ lên.
Gương mặt ấy, dù đã hằn đầy phong sương, dù gầy đến mức biến dạng, ta cũng tuyệt đối không thể nhận lầm.
“Như Nguyệt……” Giọng ta rất khẽ, mang theo sự run rẩy đến ngay cả chính ta cũng chưa từng nhận ra.
Thẩm Như Nguyệt đột ngột ngẩng đầu lên.
Đôi mắt vốn dĩ đã u ám vô thần kia, trong khoảnh khắc chạm phải tầm mắt ta, bỗng bùng nổ ra niềm cuồng hỉ không thể tin nổi, rồi ngay lập tức bị nỗi uất ức và đau đớn to lớn nhấn chìm.
Nước mắt nàng trào ra, đôi môi run lẩy bẩy, nhưng không thốt nổi một tiếng.
Nàng hé môi, dùng khẩu hình nhỏ đến mức cực hạn, gọi ta một tiếng: “Minh Đường……”
Ầm!
Sợi dây lý trí cuối cùng trong đầu ta, hoàn toàn đứt phăng.
Năm năm trước, chúng ta cùng gặp tai nạn xe ngựa, tỉnh lại rồi thất lạc nơi triều đại xa lạ này.
Bao đêm ta giật mình bừng tỉnh, sợ nàng đang chịu khổ nơi một góc nào đó không ai hay biết.
Ta liều mạng trèo lên, không từ thủ đoạn đoạt quyền, chỉ vì mong có một ngày có thể dùng sức mạnh thiên hạ đi tìm nàng.
Nhưng ta vạn vạn không ngờ, nàng lại ở ngay kinh thành!
Ngay dưới mí mắt ta!
Bị người ta đối đãi như chó, quỳ trên mặt đất, bóc vỏ nhãn cho một tiểu tỳ tiện tì!
Ta nhắm mắt, hít sâu một hơi, đến khi mở mắt ra lần nữa, đáy mắt đã là một mảnh sát ý rợn người.
Ta đứng dậy, từ trên cao lạnh lùng nhìn xuống Triệu Diên Thành và Liễu Phiêu Phiêu đang quỳ bên cạnh.
Triệu Diên Thành còn chưa biết sống chết, tưởng ta nổi giận vì bọn họ phá hỏng quy củ yến tiệc, vội dập đầu giải thích:
“Thái hậu nương nương bớt giận! Chính thất này của thần ngu ngốc vụng về, kinh động nhã hứng của Thái hậu, thần lập tức đuổi nàng ta ra ngoài……”
“Câm miệng.”
Thanh âm ta không lớn, nhưng lạnh như được tôi qua băng tuyết.
Triệu Diên Thành toàn thân cứng đờ, không dám nói thêm một lời.
Liễu Phiêu Phiêu lại lấy hết can đảm, hơi ngẩng đầu lên, lộ ra bộ dáng ta thấy mà thương.
“Thái hậu nương nương minh giám, thực sự không thể trách Hầu gia. Là do chính tỷ tỷ nhất quyết muốn hầu hạ thiếp thân, thiếp thân cũng ngăn không được. Nếu tỷ tỷ cảm thấy ủy khuất, thiếp thân trả lại đống vải thiều này cho tỷ tỷ là được rồi…”
Nàng nói rồi, còn cố ý đẩy đĩa vải thiều đã bóc sẵn ấy về phía trước mặt Thẩm Như Nguyệt.
Ta nhìn bộ dạng làm dáng làm điệu của nàng, chợt bật cười thành tiếng.
Dưới cơn phẫn nộ tột cùng, ngược lại ta lại bình tĩnh lạ thường.
“Ngươi thích ăn vải thiều, phải không?”
Ta chậm rãi lên tiếng, giọng nói vang vọng trước đại điện.
“Lý Đức Toàn.”
“Nô tài có mặt!” Lý Đức Toàn lảo đảo bò tới.
“Hồi còn ở khuê các, ngay cả một giọt nước ta cũng chẳng nỡ để nàng chạm vào, ấy vậy mà lại là khuê mật của ta. Bình Viễn Hầu này, thế mà dám bắt nàng quỳ trên đất, bóc vải thiều cho một tiện thiếp?”
Lời này vừa thốt ra, cả điện xôn xao.
Triệu Ngạn Thành đột ngột ngẩng đầu, không thể tin nổi nhìn ta, sắc mặt trong chớp mắt trắng bệch như giấy.
“Khụ, khuê mật?” Hắn lắp bắp như thể nghe thấy chuyện gì hoang đường lắm.
Sự mềm mại quyến rũ trên mặt Liễu Phiêu Phiêu cũng hoàn toàn cứng đờ, chuyển thành kinh hãi tột độ.
Ta chẳng buồn liếc nhìn bọn họ thêm một cái, giọng điệu nhạt nhẽo như đang bàn về thời tiết hôm nay.
“Người đâu.”
“Đập nát từng tấc, từng đốt xương tay của Bình Viễn Hầu và tiện thiếp này cho ta.”
“Ta ngược lại muốn xem, sau này còn ai dám ăn vải thiều do nàng bóc nữa.”