Chương 7 - Cô Gái Trong Bếp Và Những Bí Mật Của Nhà Họ Cố
“Anh Cố, đứng ở cửa không phải trả phí chỗ ngồi đâu.”
Anh ta cúi xuống nhặt tờ giấy, lần đầu tiên trên mặt lộ vẻ chật vật.
Ngày diễn ra buổi thử món công khai, trước cửa Vân Hạc Yến chật kín người.
Tưởng Thành Lễ dẫn luật sư đến. Tưởng Thính Vãn đeo khẩu trang đứng sau lưng ông ta.
Nhà họ Cố mời những thực khách lâu năm, người của hiệp hội ngành nghề và một số cơ quan truyền thông.
Tôi mặc áo sơ mi trắng bình thường bước vào.
Tưởng Thính Vãn nhìn thấy tôi liền cười lạnh.
“Cô thật sự dám đến.”
Tôi nói:
“Cô còn dám đến thì tại sao tôi không dám?”
Cô ta hạ thấp giọng.
“Nam Chi, đừng nghĩ giành giải nhất một cuộc thi nhỏ là có thể nói điều kiện với Vân Hạc Yến. Năm đó mẹ cô thua thảm như vậy, cô cũng sẽ giống bà ta.”
Tôi nhìn chiếc khẩu trang của cô ta.
“Mặt vẫn chưa lành sao?”
Hôm đó sau khi bị Tưởng Thành Lễ đẩy ra gánh tội, cô ta tức giận ngã trước cửa, trán đập vào bậc thềm.
Ánh mắt cô ta trở nên hung dữ.
“Cô cứ chờ đấy.”
Buổi thử món bắt đầu. Cố lão phu nhân công khai tuyên bố vụ án cũ ba năm trước sẽ được điều tra lại.
Tưởng Thành Lễ lập tức đứng lên.
“Lão phu nhân, hôm nay là để xác nhận công thức, không phải xét xử vụ án. Năm đó Nam Đường đã ký giấy xác nhận nghỉ việc, tất cả món ăn đều thuộc về Vân Hạc Yến.”
Ông ta bảo luật sư lấy tài liệu ra.
Trên tài liệu có chữ ký và dấu vân tay của mẹ.
Mẹ ngồi trên xe lăn, sắc mặt trắng bệch.
Cố Lâm Chu nhìn tôi.
Tôi không động đậy.
Tưởng Thính Vãn tháo khẩu trang, để lộ miếng gạc trên trán.
“Nam Chi, cô nói mình muốn sự trong sạch. Bây giờ giấy trắng mực đen, cô còn muốn chối thế nào?”
Tôi hỏi:
“Tài liệu này từ đâu ra?”
Tưởng Thành Lễ nói:
“Phòng lưu trữ của Vân Hạc Yến.”
“Ai bảo quản?”
“Nhà họ Cố.”
“Ngày mẹ tôi bị đuổi đi ba năm trước, tay phải của bà bị bỏng, không thể cầm bút. Tại sao chữ ký này lại ngay ngắn như vậy?”
Luật sư nói:
“Có thể ký bằng tay trái.”
Tôi nhìn mẹ.
“Mẹ, tay trái của mẹ có biết viết chữ không?”
Mẹ nói:
“Không biết.”
Tưởng Thành Lễ cười.
“Không biết viết thì vẫn có thể điểm chỉ.”
Tôi đi đến trước bàn trưng bày, cầm tài liệu lên.
“Dấu tay này là dấu ngón cái hoàn chỉnh. Trên ngón cái tay phải của mẹ tôi có một vết sẹo do dao cắt từ trước khi tôi ra đời. Dấu tay của bà không thể hoàn chỉnh như thế này.”
Cố lão phu nhân lập tức nhìn tay mẹ.
Mẹ từ từ xòe bàn tay phải ra.
Một vết sẹo kéo ngang đầu ngón cái.
Một số thực khách lâu năm trong sảnh đứng lên, tiến lại gần xem.
Sắc mặt Tưởng Thành Lễ thay đổi.
Luật sư thấp giọng hỏi ông ta:
“Chuyện này là thế nào?”
Tưởng Thính Vãn vội nói:
“Có thể sau này bà ta mới bị thương.”
Chú Trần lấy ra một bức ảnh cũ.
“Đây là ảnh chụp sau khi Nam Đường bị dao cắt vào tay lúc thái củ sen hai mươi năm trước. Nhân viên cũ của Vân Hạc Yến đều biết.”
Tưởng Thành Lễ giật lại tài liệu.
“Cho dù chữ ký có vấn đề, cũng không chứng minh được công thức là của bà ta.”
Tôi nói:
“Vậy thì thử món.”
Cố lão phu nhân hỏi:
“Cô làm?”
Tôi nhìn mẹ.
Bà không ngăn cản.
Tôi buộc tạp dề, bước vào khu bếp mở.
Cố Lâm Chu đi theo đến cửa.
“Cô thật sự biết làm?”
Tôi cầm dao bếp lên.
“Anh Cố, lúc tôi rửa bát ở nhà anh, có rất nhiều chuyện anh không nhìn thấy.”
Món tôi làm không phải bánh đài sen.
Mà là món Ngó Sen Về Tổ mẹ đang bưng trong bức ảnh.
Hình dáng món này giống bánh đài sen, nhưng cách làm hoàn toàn khác. Công thức cũ của nhà họ Cố chỉ ghi nửa đầu, nhiệt độ cô đặc nước sốt quan trọng nhất chưa từng được viết trên giấy.
Tưởng Thành Lễ nhìn chằm chằm vào tay tôi.
“Làm ra vẻ.”
Tôi không nhìn ông ta khi thái củ sen.
Lưỡi dao lần lượt rơi xuống thớt, từng tiếng nối tiếp từng tiếng.
Một đầu bếp lớn tuổi đứng bên cạnh thấp giọng nói:
“Đường dao này giống Nam Đường.”
Tưởng Thính Vãn nói:
“Giống thì có ích gì? Nấu ăn đâu phải học theo cái bóng.”
Tôi bọc củ sen nghiền vào bột gạo, cho vào xửng hấp rồi xoay người pha nước sốt.
Cố Lâm Chu đứng ngoài tấm kính.
Nhìn thấy tôi đổ một ít nước mơ chua vào nồi, anh ta đột nhiên hỏi chú Trần:
“Trong công thức nhà họ Cố có thứ này sao?”
Chú Trần nói:
“Không có.”
“Vậy tại sao cô ấy biết?”
Chú Trần nhìn tôi.
“Bởi vì đây không phải món ăn của nhà họ Cố.”
Tưởng Thành Lễ nghe thấy liền nói:
“Vớ vẩn. Món ăn được bán ở Vân Hạc Yến suốt ba năm, sao lại không phải của nhà họ Cố?”
Tôi tắt bếp, bưng đĩa ra.
Món ăn được đưa lên bàn, Cố lão phu nhân nếm trước.
Bà chỉ ăn một miếng, những nếp nhăn nơi khóe mắt lập tức căng ra.
“Đúng là hương vị này.”
Mấy thực khách lâu năm cũng gắp một miếng.
“Bữa tiệc riêng cuối cùng do đầu bếp Nam làm ba năm trước chính là hương vị này.”
“Sau đó Vân Hạc Yến làm lại, lần nào cũng thiếu một chút.”
“Thiếu vị ngọt đọng lại của quả mơ.”
Sắc mặt Tưởng Thành Lễ càng lúc càng trắng.
Tôi đổ phần nước sốt còn lại trong nồi vào đĩa sứ trắng.
“Công thức nhà họ Cố thiếu ba bước cuối. Ông Tưởng nói công thức thuộc về Vân Hạc Yến, vậy tại sao không ai biết ba bước này?”
Tưởng Thành Lễ nghiến răng.
“Mẹ cô giấu nghề.”
Tôi nói:
“Bà ấy chưa bán, không thể gọi là giấu.”
Cố lão phu nhân đứng lên.