Chương 6 - Cô Gái Trong Bếp Và Những Bí Mật Của Nhà Họ Cố
“Cô Nam, cô còn nhỏ tuổi, bị người khác xúi giục vài câu đã chạy đến nhà họ Cố gây chuyện, như vậy không thích hợp.”
Tôi nói:
“Tôi chỉ muốn xem lại hồ sơ nhà bếp năm đó.”
Tưởng Thành Lễ cười.
“Đồ từ ba năm trước, ai còn giữ?”
Chú Trần nói:
“Tôi giữ.”
Nụ cười của Tưởng Thành Lễ cứng lại.
Chú Trần đặt một cuốn sổ cũ lên bàn.
“Sau khi Nam Đường bị đuổi đi năm đó, tôi đã bí mật chép lại một bản ghi chép thu mua.”
Cố Lâm Chu cầm lấy lật xem.
Tưởng Thành Lễ đưa tay định ngăn.
“Lâm Chu, thứ không rõ nguồn gốc như thế này…”
Cố Lâm Chu tránh tay ông ta.
“Có rõ nguồn gốc hay không, xem xong rồi nói.”
Trong sổ ghi tất cả gia vị được nhập kho trước và sau bữa tiệc ba năm trước.
Có một loại bột hạnh nhân đắng được đưa vào bếp dưới danh nghĩa gia vị thông thường.
Người ký nhận là chị Lưu.
Người phê duyệt là Tưởng Thành Lễ.
Tưởng Thành Lễ dụi tắt điếu thuốc.
“Tôi chỉ phê duyệt việc cung ứng, đâu phải người trực tiếp bỏ nguyên liệu. Năm đó Nam Đường tham công, xảy ra chuyện lại đổ lỗi cho người khác.”
Tôi hỏi:
“Nếu bà ấy tham công, tại sao công thức bà ấy viết đều nằm trong hộp thức ăn của nhà họ Cố?”
“Đó là thứ bà ấy viết khi làm việc cho nhà họ Cố, đương nhiên thuộc về nhà họ Cố.”
“Vân Hạc Yến đã trả tiền mua đứt chưa?”
Tưởng Thành Lễ nhìn Cố Lâm Chu.
“Lâm Chu, cậu để một con bé nói chuyện này với tôi?”
Cố Lâm Chu không lên tiếng.
Tôi lấy tờ giấy thứ hai từ trong túi ra.
“Đây là phiếu lương năm đó của mẹ tôi. Bà chỉ làm đầu bếp chính, không bán tay nghề. Chữ ký trên công thức, ghi chép thử món và phiếu xác nhận của lão phu nhân đều còn. Ông nói chúng thuộc về nhà họ Cố thì hãy đưa bằng chứng.”
Tưởng Thành Lễ đập bàn.
“Cô là cái thá gì?”
Tôi nói:
“Con gái của Nam Đường.”
Cửa phòng họp bị đẩy ra.
Cố lão phu nhân chống gậy bước vào.
“Cô ấy còn là người mà Vân Hạc Yến mắc nợ.”
Tưởng Thành Lễ đứng lên.
“Lão phu nhân, bà đừng bị cô ta lừa.”
Cố lão phu nhân nhìn ông ta.
“Tôi đã bị lừa ba năm rồi.”
Câu nói vừa dứt, Tưởng Thành Lễ không còn cười nữa.
Cố lão phu nhân đặt một bức thư cũ lên bàn.
“Trước khi xảy ra chuyện, Nam Đường từng viết thư cho tôi, nói rằng có người động tay động chân trong khâu cung ứng. Bức thư bị giấu ở phòng bảo vệ căn nhà cũ của tôi, hôm qua mới được tìm thấy.”
Trán Tưởng Thành Lễ toát mồ hôi.
Tưởng Thính Vãn nắm lấy tay áo ông ta.
“Cậu, cậu nói gì đi.”
Tưởng Thành Lễ hất cô ta ra.
“Tôi nói gì? Chính cô nhất quyết lấy gia vị cũ đến bữa tiệc để thể hiện. Bây giờ xảy ra chuyện lại trách tôi?”
Tưởng Thính Vãn như bị người ta đẩy mạnh trước mặt mọi người.
Cô ta nhìn Cố Lâm Chu.
“Lâm Chu, anh thấy rồi đấy, là cậu em hại em.”
Cố Lâm Chu hỏi:
“Em lấy phòng bệnh ra uy hiếp Nam Chi, cũng là ông ta dạy sao?”
Tưởng Thính Vãn không nói được lời nào.
Tôi nhìn họ cắn xé lẫn nhau, không cảm thấy hả hê.
Món nợ thật sự vẫn chưa đến lúc được hoàn trả.
Nhà họ Cố công bố tạm dừng hợp tác cung ứng với nhà họ Tưởng.
Tưởng Thính Vãn bị mời ra khỏi Vân Hạc Yến. Lúc Cố Lâm Chu đến tìm tôi, trong tay anh ta cầm thông báo phục chức.
“Cô có thể trở lại làm việc.”
Tôi nói:
“Tôi không rảnh.”
“Chẳng phải cô cần tiền sao?”
“Tôi đã tìm được việc khác.”
Anh ta nhíu mày.
“Việc gì?”
“Làm đồ ăn đêm cho quán cơm nhỏ ở đầu phố.”
Anh ta như nghe thấy chuyện vô lý.
“Vân Hạc Yến cho cô phục chức, cô lại đến quán cơm nhỏ?”
“Ông chủ quán cơm nhỏ sẽ không lấy mẹ tôi ra uy hiếp.”
Cố Lâm Chu đặt thông báo lên bàn.
“Nam Chi, tôi thừa nhận trước đây mình đối xử không công bằng với cô.”
Tôi thu dọn hộp giữ nhiệt.
“Không phải không công bằng. Anh biết tôi yếu thế, cho nên mặc nhiên cho rằng tôi phải nhường.”
Anh ta im lặng.
Tôi xách hộp cơm đến bệnh viện.
Trong phòng bệnh có thêm một người.
Cố lão phu nhân ngồi bên giường mẹ, lưng thẳng tắp.
Mẹ không nhìn bà.
Cố lão phu nhân nói:
“Nam Đường, chuyện năm đó tôi sẽ cho cô một lời giải thích.”
Mẹ hỏi:
“Lời giải thích có giúp tôi cầm dao trở lại không?”
“Không thể.”
“Có thể khiến con gái tôi không phải rửa bát trong bếp suốt ba năm không?”
“Không thể.”
Cố lão phu nhân nhắm mắt lại.
“Tôi biết là không thể.”
Mẹ quay mặt về phía cửa sổ.
“Vậy đừng để người nhà họ Cố đến nữa.”
Tôi đặt hộp cơm xuống.
Cố lão phu nhân nhìn tôi.
“Nam Chi, ba ngày sau sẽ có một buổi thử món công khai. Vân Hạc Yến sẽ xác nhận lại quyền sở hữu công thức của Nam Đường. Cô đến đi.”
Mẹ tôi lập tức nói:
“Con bé không đi.”
Tôi hỏi:
“Ai chủ trì buổi thử món?”
“Tôi.”
“Nhà họ Tưởng có đến không?”
“Có.”
“Cố Lâm Chu thì sao?”
“Nó là người thừa kế nhà họ Cố, cũng sẽ đến.”
Mẹ nắm lấy tay áo tôi.
“Chi Chi.”
Tôi nhẹ nhàng đặt tay bà trở lại trong chăn.
“Mẹ, con không cầm dao vẫn có thể đi.”
Cố lão phu nhân nhìn tôi.
“Cô biết cầm dao.”
Tôi không trả lời.
Mẹ đột nhiên nhìn bà.
“Bà điều tra con gái tôi?”
Cố lão phu nhân nói:
“Tôi điều tra được năm ngoái cô ấy giành giải nhất cuộc thi nấu ăn trẻ của tỉnh, nhưng dùng tên giả.”
Cố Lâm Chu đang đứng ở cửa nghe thấy câu đó. Thông báo phục chức trong tay anh ta rơi xuống đất.
Tôi nhìn anh ta.