Chương 4 - Cô Gái Nhu Nhược Trong Lầu Thanh
Lúc ta sắp ngủ, nghe thấy tiếng nức nở cố nén của nàng.
“Tiểu Kiều, tẩu tẩu có lỗi với muội.”
Ta không nói.
Không biết nên nói gì.
Tiếng khóc của tẩu tẩu càng lúc càng lớn.
“Bọn họ nói phải đuổi muội đi, nói muội giết người không chớp mắt.”
Ta xoay người, nhìn tẩu tẩu ngồi bên giường khóc đến không thở nổi rồi hỏi:
“Sau đó thì sao?”
“Tú bà nói, ai có thể trả tiền chuộc thân cho muội, bà ta mới để muội đi.”
“Bà ta còn bảo mọi người phải an phận, đừng sinh tâm tư giống A Hoa. Đắc tội quý nhân rồi sẽ chẳng có kết cục tốt.”
Ta nhìn vầng trăng ngoài cửa sổ.
Dường như rất gần ta.
Nhưng ta không chạm tới được.
Ta không thể bước ra khỏi tòa lầu này.
Cách duy nhất để rời đi chính là như tú bà nói—
Dành đủ tiền chuộc thân.
Nhưng nghề này có quy củ.
Cho dù ta tự dành đủ tiền cũng không thể tự chuộc mình.
Trừ khi có người bằng lòng nhận ta.
Mỗi ngày ta nhìn đủ loại khách khứa qua lại.
Chờ người ấy xuất hiện.
Cho đến năm ta mười chín tuổi.
Lữ Bất Du tới.
6
Hôm ấy là Trung thu.
Hắn cùng một nhóm tú tài ngồi trong vườn ngâm thơ làm phú.
Hắn mặc trường sam màu xanh cử chỉ điềm đạm.
Ta tuy không hiểu thơ từ của hắn, nhưng nhìn vẻ tán thưởng của những người xung quanh thì hiểu.
Có lẽ hắn rất có tài.
Tẩu tẩu đứng cạnh ta, liếc một cái rồi nói:
“Hắn không được.”
“Tiểu Kiều, sau này nếu hắn đỗ cao, nhất định sẽ không nhận muội. Không có quan gia nào chịu đón kỹ nữ thanh lâu về làm thiếp.”
Ta quay đầu nhìn nàng.
Ta biết nàng nói lời này là muốn cắt đứt những suy nghĩ không nên có trong ta.
“Vậy vì sao ta lại trở thành kỹ nữ thanh lâu?”
Ta nhẹ nhàng hỏi.
Động tác trên tay tẩu tẩu khựng lại.
Nàng không nói.
Đây là khúc mắc giữa ta và nàng, vĩnh viễn không thể hóa giải.
Nàng hận số mình không tốt, gả vào nhà chúng ta rồi mất chồng mất con.
Nàng muốn bán ta để đổi lấy một khoản tiền, dường như như vậy có thể bù đắp được điều gì đó.
Ta hận nàng bán ta.
Nhưng vì người chồng đã mất của nàng là ca ca ta, ta lại không thể không chăm sóc nàng.
Cứ thế, chúng ta gượng gạo ở cùng nhau trong Ỷ Phương Lâu suốt năm năm.
Năm năm quá dài.
Dài đến mức ta đã không còn nhớ nổi những ngày làm ruộng.
Ta cúi đầu nhìn đôi tay trắng mềm đã được dưỡng suốt mấy năm.
Nhìn khuôn mặt xinh đẹp trong gương.
Đột nhiên cảm thấy rất xa lạ.
Ta nhìn vầng trăng ngoài cửa sổ.
Nhìn đám tú tài khí phách hăng hái kia.
Bỗng nhớ tới hai phần ruộng nhà mình.
Không biết còn hay không.
Ta nhớ lời ca ca từng nói, muốn mua thêm hai phần ruộng.
Nghĩ đến ruộng đất, lòng ta thấy yên ổn hơn đôi chút.
Ngoại trừ thiên tai, chỉ có đất đai là thứ chân thành nhất.
Ngươi tưới nước cho nó, chăm sóc nó.
Nó sẽ báo đáp mồ hôi và công sức của ngươi.
Không vì dung mạo, thân phận hay địa vị của ngươi mà khác biệt.
Ta xách váy xuống lầu.
Ta muốn về nhà.
Ta nhớ hai phần ruộng nhà mình.
“Kiều cô nương tới rồi.”
Có người nhỏ giọng hô.
Trong vườn thường xuyên có người tụ tập, nhưng ta chưa từng xuống lầu.
Tú bà muốn ta giữ giá.
Đầu bảng không thể quá ân cần, nếu không sẽ mất giá.
Các tú tài vây quanh ta.
“Kiều cô nương hôm nay sao lại có nhã hứng? Không bằng uống cùng chúng ta một chén.”
Ta cười nhận chén rượu, nhìn quanh một vòng.
Ánh mắt lại dừng trên người Lữ Bất Du.
Hắn ngẩn ngơ nhìn ta.
Rất lâu sau mới nhớ phải tự giới thiệu:
“Tiểu sinh Lữ Bất Du.”
Ta gật đầu.
Khóe môi cong lên một nụ cười vừa dịu dàng vừa quyến rũ.
Ta chắc chắn hắn sẽ động lòng.
Nụ cười này ta đã luyện trước gương vô số lần.
Lữ Bất Du cúi đầu.
Nhưng hơn nửa vành tai đã đỏ lên.
Đêm đó, hắn tới phòng ta.
Ngồi bên bàn, ấp úng nói:
“Tiểu sinh vừa gặp cô nương đã đem lòng ái mộ.”
Đêm ấy chúng ta không triền miên.
Ta múa.
Hắn ngâm thơ.
Ánh trăng chiếu vào phòng, dịu dàng mà lạnh trong.
Đó là đêm bình yên, dễ chịu nhất kể từ khi ta bước vào Ỷ Phương Lâu.
7
Từ đó về sau, ban ngày Lữ Bất Du chép sách kiếm tiền, tối đến thăm ta.
Hắn nói phải kiếm thật nhiều tiền để chuộc thân cho ta.
Ta cười, đồng ý.
Tú bà nói nam nhân không đáng tin.
“Nhưng ta vẫn phải ra ngoài.”
Ta nói.
Bà cúi đầu im lặng một lúc rồi không nói nữa.
Chỉ dặn ta:
“Đừng động lòng.”
Tẩu tẩu nói tú bà dường như đối xử với ta khá tốt.
“Đưa muội lên vị trí hoa khôi, lại luôn nhắc nhở muội.”
Ta thản nhiên đáp:
“Có lẽ vì ta nghe lời.”
Nghe lời là điều bà hài lòng nhất ở ta.
Từ ngày vào Ỷ Phương Lâu, bà bảo ta làm gì, ta đều làm theo.
Nhưng duy nhất lần này, bà bảo ta đừng động lòng.
Ta lại không làm được.
Ban đầu ta chỉ muốn mượn Lữ Bất Du để rời khỏi nơi này.
Nhưng đêm ấy sau hai chén rượu, ánh mắt hắn nhìn ta không còn trong trẻo nữa.
Dục vọng nóng bỏng trong đó, ta nhìn là hiểu.
Hầu hạ ai chẳng giống nhau.
Vì vậy ta cởi y phục.
“Từ nay về sau, ta là người của chàng.”
“Chàng đưa ta ra ngoài, được không?”
Hai mắt Lữ Bất Du đỏ ngầu.
Hắn thấp giọng đáp:
“Được.”
“Tiểu Kiều, ta sẽ đưa nàng ra ngoài.”
Ta nhắm mắt.
Giống như mọi khi, chuẩn bị nghênh đón sự thô bạo của nam nhân.
Nhưng thứ ta cảm nhận trước tiên lại là một vật kim loại lạnh buốt.