Chương 4 - Chuyến Xe Cuối Cùng Đến Hoàng Lăng
Ta xoay người, đối diện hoàng lăng, váy áo trắng bay phần phật trong gió.
“Ba năm trước, khi ngươi đưa ta vào cung, ta không trốn. Vì ta trốn không thoát.”
“Tống gia cần vinh sủng này. Thẩm gia cần yên ổn này. Lý Ninh Nghi cần sống.”
“Hôm nay ta đi tuẫn táng, cũng sẽ không trốn.”
“Vì đây là thánh chỉ của bệ hạ, là số mệnh của ta với thân phận hoàng hậu.”
“Cũng là lựa chọn của chính ta.”
“Ấu Nghi…” Hắn muốn kéo ta, bị ta né đi.
Ta nhìn hắn.
“Thẩm Dực Trần, ngươi biết ba năm trong cung, ta nghĩ nhiều nhất là gì không?”
Hắn lắc đầu.
“Ta nghĩ, nếu năm đó ta không hiểu chuyện đến vậy, không kiên cường đến vậy, nếu ta cũng khóc lóc như Ninh Nghi, thì các người có hy sinh nàng ấy, thay vì hy sinh ta không?”
Môi hắn mấp máy, nhưng không phát ra âm thanh.
“Sau đó ta hiểu ra.” Ta khẽ cười.
“Các người chọn ta, không phải vì ta kiên cường.”
“Mà vì các người biết, chọn ta, ta sẽ không làm loạn, không oán hận, chỉ lặng lẽ chịu đựng.”
“Vì ta là trưởng tỷ. Vì ta hiểu chuyện.”
Ta quay người, đối diện hoàng lăng.
“Nhưng hôm nay, ta muốn tùy hứng một lần.”
Ta bước lên bậc thềm đầu tiên.
“Ấu Nghi!” Hắn gọi ta từ phía sau.
Ta không quay đầu.
Từng bước, từng bước một, đi lên trên.
Gió rất lớn, thổi tung váy áo, gần như khiến ta đứng không vững.
Nhưng ta không dừng lại.
Khi đi tới cửa mộ, quân canh lăng cúi người hành lễ với ta, trong mắt mang theo thương xót.
Ta gật đầu, bước vào trong.
Sau lưng truyền đến giọng nói bị đè nén, gần như sụp đổ của Thẩm Dực Trần:
“Ấu Nghi!”
Ta không quay đầu.
Thạch môn phía sau chậm rãi khép lại, nuốt trọn tia sáng cuối cùng.
Bóng tối buông xuống.
Ta tựa vào vách đá lạnh băng, cảm nhận sinh mệnh từng chút một trôi đi.
Cuối cùng…
Có thể nghỉ ngơi rồi.
5.
Ý thức chìm vào hư vô, tựa như rơi xuống đáy hồ sâu nhất.
Không đau đớn, không tiếc nuối, chỉ có bóng tối vô biên.
Ta nghĩ, đó chính là cái chết.
Nhưng không biết qua bao lâu, có thứ gì đó ấm nóng chảy vào cổ họng.
Ta mở mắt.
Không phải địa cung băng lạnh của hoàng lăng, mà là trần nhà xa lạ, xà gỗ, ngói xanh.
Ánh sáng yếu ớt chiếu vào từ ngoài cửa sổ – là lúc hoàng hôn.
Ta chưa chết.
“Nương nương tỉnh rồi.”
Giọng nói vang lên bên giường.
Là một nam tử áo đen, khoảng ba mươi tuổi, dung mạo lạnh lùng, bên hông đeo kiếm.
Thấy ta mở mắt, hắn lùi lại một bước, quỳ một gối.
“Thuộc hạ Huyền Thất, phụng mật chỉ của tiên đế, hộ tống nương nương rời kinh.”
Ta chống người ngồi dậy, toàn thân mềm nhũn.
“Tiên đế… mật chỉ?”
“Vâng.” Huyền Thất cúi đầu.
“Ba năm trước khi nương nương nhập cung, tiên đế đã biết người bị ép buộc. Ba năm nay, nương nương tận tâm hầu hạ, chưa từng oán trách, tiên đế đều nhìn thấy.”
Ta sững sờ.
Tên bạo quân từng hất bàn làm ta bỏng tay, bắt ta quỳ mưa đêm đó?
“Tiên đế nói,” giọng Huyền Thất bình ổn không gợn sóng,
“cả đời ông ta phụ rất nhiều người. Nhưng nương nương là người duy nhất không mưu tính ông ta, cũng không sợ ông ta đến tận xương tủy.”
“Thánh chỉ tuẫn táng là thật. Nhưng thuốc ban cho nương nương không phải tuyệt mệnh hoàn, mà là mê dược Tây Vực ‘Tam Nhật Miên’. Dược tính phát tác giống tuyệt mệnh hoàn, nhưng bảo toàn tính mạng.”
Ta cúi đầu nhìn tay mình.
Vết sẹo bỏng vẫn còn đó, nhưng cảm giác suy kiệt sắp chết trong cơ thể đã biến mất.
“Vì sao?” Ta hỏi.
Huyền Thất trầm mặc một lát:
“Tiên đế nói… nương nương không nên chết trong cung.”
Hắn đứng dậy, lấy từ trên bàn một chiếc hộp gỗ, đặt trước mặt ta.
“Trong hộp là văn thư thân phận mới, năm nghìn lượng ngân phiếu, cùng khế đất một tòa nhà ở thành Giang Lăng, Giang Nam.”
“Từ nay thế gian không còn Lý Ấu Nghi.”
“Nương nương là nữ nhi nhà buôn rượu Giang Lăng – Tống Dục.”
Ta mở hộp.
Trên văn thư, đúng là cái tên Tống Dục.
Hai mươi tuổi, cha mẹ đều mất, thừa kế gia nghiệp, đến Giang Lăng kinh doanh.
“Tiên đế còn nói,” Huyền Thất dừng lại, “nếu nương nương muốn, ngài ấy có thể sắp xếp để người đi xa hơn nữa.”
Ta khép hộp lại.
“Không cần.”
Ta đứng dậy, đi đến bên cửa sổ.
Ngoài kia là một tiểu viện mộc mạc, sạch sẽ, xa xa là bóng núi xanh.
Nơi này đã là ngoại ô kinh thành.
“Thẩm Đình Vân thì sao?” Ta hỏi.
“Thẩm tướng quân canh giữ ngoài hoàng lăng ba ngày, đến khi thạch môn hoàn toàn phong kín mới rời đi.” Huyền Thất đáp.
“Hắn cho rằng nương nương đã tuẫn táng.”
Ta nhìn bầu trời đang dần tối ngoài cửa sổ.
Cũng tốt.
“Chúng ta khi nào đi?”
“Đêm nay. Xe ngựa đã chuẩn bị xong, đi đường thủy về nam, nửa tháng là tới Giang Lăng.”
Ta gật đầu, không quay lại.
Đêm đó, ta rời kinh trong một chiếc xe ngựa phủ vải xanh không mấy nổi bật.
Huyền Thất hộ tống ta đến bến đò rồi cáo từ.
“Nhiệm vụ của thuộc hạ đã hoàn thành. Từ biệt tại đây. Nương nương bảo trọng.”
Hắn biến mất trong màn đêm, như chưa từng tồn tại.
Ta đứng trên mũi thuyền, nhìn đèn đuốc kinh thành dần xa.
Vĩnh biệt, Lý Ấu Nghi.