Chương 2 - Chuyện Ba Năm Bên Thẩm Gia

Mày Thẩm Từ giãn ra.

“Vậy nàng bằng lòng ở lại?”

“Ta chọn hưu thư.”

Trong viện lập tức im bặt.

Thẩm lão phu nhân là người đầu tiên phản ứng.

“Ngươi nghĩ kỹ chưa?”

“Một nữ nhân bị hưu trở về quê còn có thể sống ra sao?”

“Sau này cho dù ngươi quỳ xuống cầu xin Từ nhi, cũng đừng mong bước lại vào cửa Thẩm gia!”

Ta cất hưu thư vào tay áo.

“Lời này, ta nhớ rồi.”

Thẩm Từ nhìn chằm chằm vào ta, sắc mặt rất khó coi.

Có lẽ trong mắt hắn, ta đáng lẽ phải khóc, phải cầu xin, phải ôm lấy chân hắn không chịu buông.

Thế nhưng ta chỉ xoay người trở về hậu viện.

Đồ của ta không nhiều.

Hai bộ y phục cũ, một con dao thuốc phụ thân để lại, cùng một chiếc rương gỗ đã mòn.

Chăn đệm, trang sức mang theo khi xuất giá từ lâu đã đổi thành gạo, mì và dược liệu cho Thẩm gia.

Ta thu dọn xong, quay lại tiền viện thì tân khách vẫn chưa tan.

Thẩm Từ thấy ta thật sự muốn đi, liền đuổi theo hai bước.

“Trời đã tối, ngày mai hãy đi.”

“Không cần.”

“Bên ngoài đang mưa.”

“Không liên quan đến chàng.”

Bước chân hắn dừng lại.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi gả vào Thẩm gia, ta nói với hắn như vậy.

Thẩm lão phu nhân tức đến mức chỉ tay vào ta.

“Phản rồi! Đúng là phản rồi!”

“Rời khỏi Hầu phủ, ta xem ngươi có thể sống thành bộ dạng gì!”

Ta đeo rương gỗ lên lưng, bước ra khỏi cổng lớn.

Mưa ngoài cửa đập xuống bậc đá.

Không có xe ngựa.

Cũng không có ai tiễn ta.

Ta men theo phố dài đi về phía cửa thành.

Sau lưng bỗng vang lên tiếng bước chân.

Ôn Ngọc Dung cầm ô đuổi ra.

Nàng ta đứng dưới mái hiên, không còn giả vờ dịu dàng nữa.

“Tỷ đi cũng dứt khoát thật.”

“Thẩm lang nói tỷ là người nghe lời nhất, ta còn tưởng phải tốn không ít công sức.”

Ta mặc kệ nàng ta.

Nàng ta lại nói:

“Tỷ không thật sự cho rằng sau khi thi đỗ, chàng mới quyết định hưu tỷ đấy chứ?”

Ta dừng bước.

Ôn Ngọc Dung tiến lại gần, đưa một miếng ngọc bội ra trước mắt ta.

Mặt sau ngọc bội khắc một chữ “Từ”.

Đó là món đồ khi Thẩm Từ rời quê, chính tay ta đặt vào hành lý hắn.

Hắn từng nói thấy ngọc như thấy người.

Ôn Ngọc Dung thu ngọc bội về tay áo.

“Nửa năm trước, chàng đã tặng nó cho ta.”

“Còn một chuyện nữa, e rằng tỷ càng không biết.”

“Trong văn thư tiến cử gửi lên kinh thành, chàng viết mình chưa từng cưới thê.”

03

Ta đội mưa ra khỏi thành ngay trong đêm.

Sau khi mưa ngừng, trong giày đã đầy bùn.

Từ Hầu phủ đến thôn Thanh Thạch hơn một trăm dặm đường.

Ta không nỡ bỏ tiền nghỉ trọ, mệt thì ngồi tạm trong miếu hoang.

Đói thì gặm một miếng bánh khô mang theo.

Chiều ngày thứ ba, cuối cùng ta cũng nhìn thấy cây hòe già đầu thôn.

Mấy phụ nhân đang giặt đồ là những người đầu tiên nhận ra ta.

“Đây chẳng phải Lục Ninh sao?”

“Sao lại trở về một mình?”

“Nghe nói phu quân nàng ta đỗ Thám hoa rồi, chẳng phải nên lên kinh hưởng phúc sao?”

Họ nhìn chiếc rương gỗ sau lưng ta.

Có người hạ thấp giọng.

“Không chừng bị đuổi về rồi.”

Ta không dừng bước.

Căn nhà cũ cuối thôn vẫn còn đó.

Tường viện sập mất một nửa, cánh cửa cũng xuất hiện thêm mấy vết nứt.

Ta đẩy cửa đi vào.

Mẫu thân đang ngồi dưới mái hiên nhặt đậu.

Bà ngẩng đầu nhìn thấy ta, chiếc sàng tre trong tay rơi xuống đất.

“A Ninh?”

Ta gọi một tiếng:

“Nương.”

Bà lao đến ôm chặt lấy ta.

Sờ thấy bờ vai gầy guộc của ta, nước mắt lập tức rơi xuống.

“Sao lại gầy thành thế này?”

“Người Thẩm gia đâu?”

“Thẩm Từ sao không đưa con trở về?”

Ta đưa hưu thư cho bà.

Mẫu thân không biết nhiều chữ, nhưng bà nhận ra chữ “hưu” lớn nhất trên đầu.

Bà cầm tờ giấy, cả người run lên.

“Hắn dựa vào đâu?”

“Năm xưa nếu không phải phụ thân con cứu mạng lão Hầu gia Thẩm gia, hắn lấy đâu ra cơ hội cưới con?”

“Tiền hắn lên kinh còn có ba mươi lượng là ca ca con lên trấn vác gỗ suốt nửa năm mới kiếm được!”

Ta sững người.

“Ca ca cũng đưa bạc cho hắn?”

Mẫu thân lúc này mới biết mình lỡ lời.

Bà lau nước mắt, xoay người nhặt đậu.

“Ba mươi lượng thôi, không nhiều.”

“Thẩm Từ nói lên kinh cần tiền lo liệu quan hệ, sợ con khó xử nên tìm ca ca con.”

“Ca ca con đưa cả số tiền vốn định dùng để sửa nhà cho hắn.”

Tường viện lọt gió, mái chính thiếu mất mấy viên ngói.

Thì ra không phải trong nhà không có tiền sửa.

Mà bởi khoản bạc ấy cũng đã chui vào hành lý của Thẩm Từ.

Ta ngồi xuống, cùng mẫu thân nhặt từng hạt đậu trở lại sàng.

“Nương, sau này hắn sẽ không trả đâu.”

Mẫu thân kéo ta đứng lên.

“Không trả thì thôi.”

“Người trở về là tốt rồi.”

“Nhà còn hai mẫu ruộng, mấy con gà, dù thế nào cũng không để con chết đói.”

Tối hôm ấy, ca ca Lục Thanh Sơn từ trấn vội trở về.

Nhìn thấy hưu thư, huynh ấy cầm đòn gánh định đi tìm Thẩm Từ.

Ta vội ngăn lại.

“Hắn bây giờ là quan, ca đi tìm hắn chỉ chịu thiệt.”

“Chẳng lẽ cứ bỏ qua như vậy?”

“Ta không quay đầu, đã là kết quả tốt nhất.”

Ca ca đỏ mắt, ném đòn gánh xuống chân tường.

Ngày hôm sau, cả thôn đều biết ta bị hưu.

Có người sang thăm, miệng nói lời an ủi, mắt lại không ngừng đảo khắp nhà.

Thím Tôn nhà bên ngồi ở cửa hỏi ta:

“Hầu phủ thật sự không cho ngươi một đồng nào?”

“Không.”

“Vậy sau này ngươi làm sao?”

“Trồng ruộng.”

Bà ta bật cười.

“Ba năm rồi ngươi không xuống ruộng, còn cầm nổi cuốc sao?”

“Nữ nhân bị hưu muốn tái giá cũng khó, chẳng lẽ ngươi định ở nhà mẹ đẻ cả đời?”

Mẫu thân định đuổi người.

Ta ngăn bà lại, cầm cuốc lên hậu sơn.

Hai mẫu ruộng cằn của nhà ta đã bỏ hoang nửa năm.

Ven ruộng mọc đầy cỏ dại, đất cứng đến mức cuốc không nổi.

Ta làm từ sáng đến tối, hai tay bị mài rách chảy máu.

Nửa tháng sau đó, ta xới đất, gieo giống, sửa chuồng gà.

Lại vào núi hái thuốc, đem đến hiệu thuốc trên trấn đổi tiền.

Những gì phụ thân từng dạy, ta chưa quên thứ nào.

Lần đầu bán thuốc, ta đổi được bốn trăm văn.

Ta mua mười gà con và sáu vịt con.

Thím Tôn đứng ngoài hàng rào cười.

“Nuôi nhiều như vậy, nếu mắc dịch gà thì mất trắng.”

Ba ngày sau, gà trong thôn thật sự bắt đầu chết hàng loạt.

Nhà thím Tôn chết bảy con.

Khi bà ta ôm con gà mái cuối cùng đến tìm ta, không còn cười nổi nữa.

“A Ninh, phụ thân ngươi trước đây biết chữa bệnh cho gà.”

“Ngươi có biết không?”

Ta nhận lấy con gà mái, lật mí mắt nó, lại sờ diều.

“Chữa được.”

Thím Tôn thở phào.

Ta lại không lập tức lấy thuốc.

“Tiền khám hai mươi văn.”

Bà ta trợn mắt.

“Đều là người cùng thôn, ngươi còn lấy tiền?”

“Dược liệu cũng cần tiền.”

Bà ta cắn răng móc tiền đồng ra.

Ta phối vài vị thảo dược, bảo bà mang về sắc nước cho gà uống.

Sáng hôm sau, thím Tôn xông vào sân nhà ta.

Sau lưng bà ta còn có hơn mười thôn dân.

“Gà sống rồi!”

“A Ninh, mau sang xem nhà ta!”

“Xem nhà ta trước đi, nhà ta còn hơn hai mươi con!”

Mọi người đang tranh nhau thì ngoài thôn xuất hiện một chiếc xe ngựa.

Chưởng quỹ hiệu thuốc lớn nhất trên trấn nhảy xuống xe, đi thẳng tới trước mặt ta.

Ông lấy trong ngực ra một văn thư đóng quan ấn.

“Lục cô nương, số dược liệu huyện nha cần lần này, chỉ nhận thuốc do cô hái.”