Chương 14 - Chuyện Ba Năm Bên Thẩm Gia

21

Ba năm đủ để vùng núi hoang thay đổi hoàn toàn.

Sườn núi trồng bạch chỉ và hoàng cầm nối thành từng vùng lớn. Mỗi lần thu thuốc, gần nửa thôn đều tới giúp.

Gà vịt trong nhà từ vài chục con đã thành mấy trăm con.

Ca ca dựng ba gian nhà rộng dưới chân núi, chuyên thu thuốc, phơi thuốc và xem bệnh.

Vết thương trên cổ mẫu thân đã lành từ lâu.

Mỗi ngày bà dẫn phụ nhân trong thôn làm túi thuốc, lúc rảnh thì ngồi trong sân cho gà ăn.

Có người nhắc chuyện ta từng bị hưu, bà chỉ cười nói đó không phải bị hưu, mà là nhặt lại một mạng.

Trong huyện hai lần gửi văn thư khen thưởng cho ta.

Ta ép chúng xuống đáy rương, chưa từng treo trên tường.

Cuộc đời là do mình sống ra, chẳng cần treo lên cho người khác nhìn.

Ngày đội lưu đày vào thôn, toàn bộ thôn dân chen kín hai bên quan đạo.

Thím Tôn tranh được chỗ đầu tiên, còn chừa cho ta một tảng đá ngồi.

Ta bưng một bát canh gà vừa múc, ngồi bên cạnh bà.

Bà vươn cổ hỏi:

“Ngươi không hận sao?”

“Trước đây từng hận.”

“Bây giờ?”

Ta thổi lớp mỡ nổi trên mặt canh.

“Bây giờ chỉ muốn xem bọn họ có thể đi thành bộ dạng nào.”

Tiếng xiềng xích rất nhanh truyền từ đầu thôn.

Đi đầu là chi thứ và tôi tớ của Khánh An Bá phủ.

Những kẻ từng mặc vàng đeo ngọc giờ đều khoác áo tù vải thô.

Ôn Ngọc Dung đi giữa đoàn người.

Trên mặt nàng có một vết sẹo dài, cổ tay bị xiềng mài đến máu thịt lẫn lộn.

Chiếc vòng ngọc đáng giá năm xưa đã sớm biến mất.

Nàng nhìn ruộng thuốc ven đường, rồi nhìn thôn dân vây quanh ta, trong mắt đột nhiên tràn đầy oán hận.

“Lục Ninh!”

“Nếu không phải ngươi, ta sao rơi đến hôm nay!”

Quan sai áp giải quất roi xuống chân nàng.

“Ít lời! Đi tiếp!”

Ôn Ngọc Dung lảo đảo mấy bước, rất nhanh đã bị người phía sau đẩy đi xa.

Thẩm lão phu nhân theo phía sau.

Ba năm lao ngục khiến tóc bà trắng hết, lưng cũng còng.

Bà nhận ra mẫu thân, vậy mà giằng khỏi người bên cạnh lao ra ven đường.

“Thông gia, bảo A Ninh cứu Từ nhi đi!”

“Chân nó sắp thối rồi, đi tiếp sẽ chết mất!”

Mẫu thân ôm giỏ thức ăn gà vào lòng.

“Nhà ta và nhà bà đã không còn quan hệ.”

“Mạng nhi tử bà cũng không đến lượt nữ nhi ta quản.”

Thẩm lão phu nhân còn muốn cầu xin nhưng quan sai đã giật xích.

Bà ngã xuống đất, bị kéo lê mấy bước.

Cuối đội, Thẩm Từ cuối cùng xuất hiện.

Chân trái hắn không được chữa trị tử tế, mỗi bước đi vai đều nghiêng xuống.

Quan bào vừa vặn ngày trước đã thay bằng áo tù rách nát.

Gương mặt từng khiến nữ tử trong thôn hâm mộ nay cũng bị gió sương mài đến già nua.

Đi tới trước mặt ta, bước chân hắn đột ngột dừng.

Ta bưng canh gà.

Sau lưng là tường viện mới sửa.

Trong sân gà gáy vịt kêu, mùi dược thảo theo gió xuân bay ra.

Mấy đứa trẻ theo ta học y đang phơi thuốc.

Thôn dân vây quanh ta, tranh nhau bàn năm nay nên trồng thêm loại dược liệu gì.

Tất cả những điều này chính là cuộc sống năm xưa hắn từng khẳng định ta vĩnh viễn không thể có.

Thẩm Từ nhìn thật lâu.

Vành mắt hắn từng chút đỏ lên.

Hắn khàn giọng gọi:

“A Ninh…”

Ta cúi đầu thổi canh.

“Nhường đường.”

“Đừng chắn ta xem náo nhiệt.”

Trong đám người lập tức bật lên tiếng cười.

Môi Thẩm Từ không ngừng run.

“Ta biết sai rồi.”

“Nếu có thể làm lại, ta nhất định không hưu nàng.”

“Nàng chờ ta mãn hình, ta trở về trồng ruộng nuôi gà cho nàng.”

Ta ngẩng mắt nhìn hắn.

“Thứ chàng sai không phải là hưu ta.”

“Chàng sai ở chỗ đem ân tình người khác làm đá kê chân, đem tính mạng người khác đổi lấy tiền đồ của mình.”

“Cho dù được làm lại một lần, chàng cũng chỉ đợi sau khi mất hết mọi thứ rồi mới chọn lại con đường có lợi nhất cho mình.”

Sắc mặt hắn hoàn toàn xám xịt.

Quan sai giật xiềng, thúc hắn tiếp tục lên đường.

Hắn kéo chân thương đi được vài trượng, vẫn hết lần này tới lần khác quay đầu nhìn ta.

Ta không nhìn hắn nữa.

Canh gà trong nồi còn phải mang cho những thôn dân đang giúp ta đào mương.

Dược liệu mới thu cũng phải chuyển vào nhà trước khi trời mưa.

Cuộc sống của ta quá bận rộn, không còn chỗ chứa một người đã thuộc về quá khứ.

Đội lưu đày dần biến mất cuối sơn đạo.

Thím Tôn nâng bát canh gà của ta uống một ngụm, bị nóng đến hít hà.

“Ngươi thật sự không khó chịu chút nào?”

“Khó chịu.”

Bà sửng sốt.

Ta giật bát về.

“Đây là canh của ta, thím uống một ngụm mất nửa bát, ta đương nhiên khó chịu.”

Mọi người lập tức cười ầm.

Mẫu thân cũng cười, giục chúng ta trở về ăn cơm.

Ta men theo ruộng thuốc chậm rãi đi về.

Ánh chiều tà rơi trên mái ngói mới.

Gà vịt đuổi theo lũ trẻ chạy qua hàng rào.

Ca ca đứng ở cửa viện, trong tay cầm văn thư thu mua thuốc huyện nha vừa gửi tới.

Xa xa còn có thôn dân cõng giỏ tre xuống núi, gọi ta tới kiểm thuốc.

Ta đáp một tiếng, bước nhanh hơn.

Cánh cửa Thẩm gia từng đóng lại trước mặt ta trong đêm mưa.

Nhưng đó chưa bao giờ là tận cùng cuộc đời ta.

Sau khi rời khỏi tòa viện lạnh lẽo ấy, từng cây thuốc ta tự tay trồng xuống, từng con gà con vịt ta nuôi lớn, từng đồng tiền ta tự mình kiếm được, tất cả đều trải dưới chân ta một con đường rộng hơn.

Con đường này không dựa vào bố thí của bất kỳ ai.

Cũng chẳng cần ngẩng đầu nhìn ai.

Cuối con đường ấy là khói bếp.

Là người thân.

Là chính ta.

HẾT TRUYỆN.