Chương 8 - Chiêu Dương Công Chúa Và Kế Hoãn Binh
Giọng bị chặn nơi vai ta, khẽ run.
“Ngay khi công chúa còn chưa quen biết thần… thần đã động tâm.”
Đêm đó, hắn kể ta nghe một câu chuyện.
Năm năm trước, tiên đế băng hà, tân quân vừa lập, Bắc cảnh hồ lỗ xâm phạm.
Hoàng huynh ngự giá thân chinh, bị vây ở thành Vân Châu.
Trong triều không ai dám lĩnh binh giải vây, là Chiêu Dương công chúa mười chín tuổi một mình một ngựa vào Bắc cảnh, giữa vạn quân giết ra một con đường máu.
Trận ấy, công chúa trúng ba mũi tên, vẫn hộ tống hoàng huynh phá vòng vây.
Về kinh, nàng nằm dưỡng thương suốt ba tháng.
“Lúc đó thần ở Hàn Lâm viện làm biên tu,” hắn nói, “mỗi ngày theo chưởng viện vào cung nghị sự. Viện dưỡng thương của công chúa… chỉ cách cung đạo thần đi qua một bức tường.”
Hắn ngừng một chút.
“Mỗi ngày đi qua bức tường ấy, thần đều nghĩ… công chúa bên kia tường đang làm gì. Là nghỉ ngơi, hay luyện kiếm.”
“Sau này công chúa đại an, ra Ngự Hoa Viên bắn tên. Thần đứng xa, nhìn công chúa một tên trúng hồng tâm, ba tên liền phát, không một phát nào trượt.”
Hắn nói khẽ: “Thần từ nhỏ học thánh hiền thư, vẫn tưởng trên đời không gì nặng hơn hai chữ lễ giáo. Nhưng ngày ấy thần nhìn công chúa rong ngựa giương cung, bỗng thấy… những sách thần đọc không bằng công chúa một mũi tên.”
Ta nghe hắn nói, tim như bị ngâm trong nước ấm.
Hóa ra chúng ta không phải lần đầu gặp.
Hóa ra yến tiệc ba năm đó, hắn ngồi ở席 Hàn Lâm viện, không phải thật sự mắt không liếc ngang.
Hắn chỉ là… không dám nhìn ta.
Hắn sợ chỉ cần nhìn một cái, sẽ chẳng thể dời mắt đi nữa.
Rằm tháng Giêng, Thượng Nguyên tiết.
Phố đèn kinh thành sáng như ban ngày.
Ta kéo Thẩm Thời Yến ra khỏi phủ ngắm đèn.
Hắn để ta nắm tay, đi trong biển người chen chúc, thỉnh thoảng che chắn cho ta khỏi bị xô đẩy.
Hai bên phố dài hoa đăng rực rỡ, múa rồng múa sư, tạp kỹ bách hí, nơi nơi đều là tiếng cười.
Ta mua một chiếc đèn thỏ, xách trên tay.
Hắn đi bên cạnh ta, lặng lẽ nhìn.
Cuối chợ đèn là hào hộ thành, bên bờ tụ tập rất nhiều người thả đèn cầu phúc.
Ta cũng mua một chiếc hoa đăng, ngồi xổm xuống, khẽ đẩy vào dòng nước.
Hắn đứng sau lưng ta, thấp giọng hỏi: “Công chúa cầu điều gì?”
Ta quay đầu nhìn hắn.
Ánh đèn lay động phản chiếu trong đáy mắt hắn, như rắc một nắm vàng vụn.
Ta cười: “Nói ra thì không linh nữa.”
Hắn không hỏi thêm.
Trong ánh đèn, hắn đưa tay ra.
Ta nắm lấy.
Xuyên qua pháo hoa khắp kinh thành, chúng ta sóng vai trở về.
Về đến phủ, đêm đã rất sâu.
Ta đứng trong sân, nhìn chiếc đèn cung dưới hành lang, chợt nhớ lời Thái hậu từng nói.
—— Ai gia thấy mắt phò mã cứ liếc về phía con, rõ ràng là không nỡ rời.
Ta nghiêng đầu nhìn Thẩm Thời Yến.
Hắn đang nhìn chiếc đèn ấy, nghiêng mặt dịu lại trong ánh sáng.
Ta bỗng gọi hắn: “Thẩm Thời Yến.”
Hắn quay mắt.
“Ở chỗ ta, ngươi có thể vượt khuôn.”
Hắn sững người.
Ta bước lại gần, kiễng chân, đặt một nụ hôn nhẹ lên môi hắn.
Toàn thân hắn cứng lại.
Ta lùi ra, nhìn vành tai hắn từng chút một nhuốm đỏ, như lớp phấn son lan ra.
Rồi hắn cúi xuống, nhẹ nhàng phủ lên môi ta.
Nụ hôn của hắn rất khẽ, mang theo sự dò dẫm cẩn trọng, như sợ làm rơi cánh hải đường trên cành. Môi hắn hơi lạnh, nhưng trong lòng bàn tay ta dần ấm lên.
Rất lâu sau, hắn lui ra.
“Công chúa,” hắn khẽ nói, “thần vượt lễ rồi.”
Giọng khàn đến không ra tiếng.
Ta nhìn hắn, cười.
“Ừ,” ta nói, “sau này có thể vượt lễ nhiều hơn.”
Hắn cũng cười.
Đó là lần đầu ta thấy hắn cười không giữ lại chút gì, khóe mắt cong lên, như tuyết xuân tan chảy.
Tháng Hai, nhà họ Lâm bị tịch biên.
Vụ tham ô của Lâm Sùng kết án, gia sản sung công, nam đinh bị đày đi Lĩnh Nam.
Lâm Uyển Như theo mẹ về quê, từ đó không còn tin tức.
Tháng Ba, Thẩm Thời Yến được thăng chức Lễ bộ thị lang, vẫn kiêm chưởng viện Hàn Lâm.
Tháng Tư, hoàng huynh hạ chỉ mở rộng phủ Chiêu Dương công chúa, ban cho Thẩm Thời Yến khai phủ nghi đồng tam ty, ân sủng đặc biệt.
Ngày thánh chỉ đến, Thái phó đích thân tới chúc mừng.
Thẩm Thời Yến quỳ tạ ân, đứng dậy nhìn ta, vẫn là dáng vẻ thanh lãnh ấy.
Nhưng ta biết, hắn đang cười.
Đêm xuống, ta cuộn mình trên trường kỷ, hắn ngồi bên đọc sách.
Ta lật người một cái, bỗng nhớ ra một chuyện.
“Thẩm Thời Yến,” ta nói, “năm đó ngươi đứng trong Ngự Hoa Viên nhìn ta bắn tên… đứng bao lâu?”
Động tác lật sách của hắn khựng lại.
“…Không nhớ.”
“Dối ta.” Ta ghé lại gần hắn, “Ngươi rõ ràng nhớ.”
Hắn im lặng một lúc, khẽ nói: “Đứng đến khi thắp đèn.”
“Hôm đó công chúa luyện tên ba canh giờ,” hắn ngừng một chút, “thần cũng đứng ba canh giờ.”
Ta sững người.
“Hôm ấy là tháng Tám, nắng rất gắt. Ngươi đứng dưới nắng lâu như vậy, không nóng sao?”
Hắn cụp mắt: “Quên nóng.”
Ta nhìn hắn, trong lòng mềm nhũn.
Người này sao lại ngốc thế.
Ta tựa đầu lên vai hắn.
Hắn nghiêng mặt, cằm khẽ chạm đỉnh đầu ta.
Ngoài cửa sổ, đêm dịu dàng.
Tháng Năm, Thái hậu triệu ta vào cung.
“Chiêu Dương,” bà nắm tay ta, cười hiền, “ai gia nghe nói phò mã đối với con rất tốt.”