Chương 4 - Chiêu Dương Công Chúa Và Kế Hoãn Binh

Cả đời ta Triệu Uyển giỏi nhất ba việc:

Chọc tức người, trêu người, và nằm dài.

Bảo ta đi quan tâm người khác, đúng là làm khó ta.

Đang lúc phiền não, ngoài viện truyền đến tiếng bước chân.

Thẩm Thời Yến đẩy cửa bước vào, trong tay xách một hộp thức ăn.

Hôm nay sao về sớm thế?

Ta chống người ngồi dậy, nhìn hắn mở hộp thức ăn, lấy ra một đĩa bánh điểm tâm.

“Bánh hạt dẻ của Tụ Hiền Trai,” hắn ngừng một chút, “đi ngang qua tiện tay mua.”

Tụ Hiền Trai ở Đông thành, Hàn Lâm viện ở Tây thành.

Cái gọi là “đi ngang qua này, ngang qua gần nửa kinh thành.

Ta nhìn đĩa bánh hạt dẻ ấy, bỗng bật cười.

“Thẩm đại nhân,” ta nhón một miếng, “sao ngài biết ta thích ăn thứ này?”

Hắn cụp mắt: “Nghe Thái hậu nương nương nhắc qua.”

“Ồ.” Ta cắn một miếng, mềm mịn thơm ngọt tan ra trong miệng, “Thái hậu còn nhắc về ta những gì nữa?”

Hắn im lặng một lát: “Công chúa hồi nhỏ sợ tối, ban đêm phải để lại một ngọn đèn. Công chúa không thích ngọt ngấy, chỉ riêng bánh hạt dẻ thì lại thích vị thanh. Công chúa sợ nóng mùa hạ, sợ lạnh mùa đông, xuân thu là dễ chịu nhất, vậy mà lại dị ứng phấn hoa, nên mùa xuân rất ít ra khỏi phủ.”

Hắn ngừng một chút, giọng càng nhẹ hơn: “Công chúa cưỡi ngựa rất giỏi, kiếm thuật cũng khá. Tiên đế từng nói, nếu công chúa là thân nam nhi, nhất định sẽ là danh tướng một đời của Đại Diệu.”

Bàn tay ta đang cầm bánh bỗng khựng lại.

Những chuyện ấy, có vài điều ngay cả Thái hậu chưa chắc còn nhớ.

Vậy mà hắn nhớ rành rọt từng thứ, nhớ chẳng biết đã bao nhiêu năm.

“Thẩm Thời Yến,” ta chậm rãi nói, “ngài hỏi thăm về ta… hỏi thăm bao lâu rồi?”

Hắn không đáp.

Nhưng ta nhìn thấy vành tai hắn lại đỏ.

Ta ăn hết miếng bánh hạt dẻ, phủi phủi vụn bánh nơi đầu ngón tay.

“Ngày mai,” ta nói, “ta sẽ đi Hàn Lâm viện cùng ngài.”

Hắn ngẩng mắt, lộ vẻ kinh ngạc.

“Công chúa?”

“Sao,” ta nhướn mày, “Hàn Lâm viện không cho nữ quyến vào à?”

“Không phải…” Hắn ngừng một chút, “vậy vì sao công chúa muốn đi?”

Ta đứng dậy, tiến sát hắn.

Hắn theo bản năng định lùi, bị ta kéo giữ ống tay áo.

“Bởi vì,” ta ngẩng đầu nhìn hắn, “ta muốn biết phò mã của ta mỗi ngày rốt cuộc bận những gì.”

Hắn sững người.

Đôi mắt vốn lạnh nhạt kia, lúc này gợn lên một làn sóng cực mỏng. Như nước xuân vừa tan, mặt băng nứt ra vết rạn đầu tiên.

“…Được.” Hắn khẽ nói.

Đám quan Hàn Lâm viện thấy ta, biểu cảm ai nấy đều đặc sắc vô cùng.

Ta bình thản như không, ngồi xuống cạnh án của Thẩm Thời Yến, từ tay áo rút ra một cuộn sách nhàn, thong dong tự tại lật đọc.

Thẩm Thời Yến cầm bút phê văn, thỉnh thoảng liếc ta một cái, xác nhận ta vẫn ổn, rồi lại thu ánh nhìn.

Cứ thế im lặng ngồi đối diện đến giờ Ngọ.

Bên ngoài bỗng náo loạn.

Một nam tử trung niên mặc quan phục huyền thanh bước dài vào, thần sắc kiêu ngạo: “Thẩm chưởng viện, khoản ngân cứu tế của Hộ bộ ấy, cớ sao Hàn Lâm viện các ngươi mãi không chịu duyệt?”

Thẩm Thời Yến đứng dậy, chắp tay: “Chu thị lang, không phải Hàn Lâm viện không duyệt, mà sổ sách không rõ, không thể kết án xác nhận.”

Chu thị lang cười lạnh: “Rõ ràng là ngươi, Thẩm Thời Yến, cố tình làm khó!”

Ánh mắt hắn quét qua ta bên cạnh án, lộ vẻ khinh miệt:

“Ta cứ tưởng Thẩm chưởng viện không gần nữ sắc, hóa ra cũng chỉ vậy. Mới cưới chưa bao lâu, nha môn cũng thành chốn tình tứ, đó là quy củ của Hàn Lâm viện sao?”

Ta đặt sách xuống, thong thả đứng lên.

“Chu đại nhân,” ta cười cười, “vừa nãy ngài nói… quy củ gì cơ?”

Chu thị lang thấy ta lên tiếng, hơi thu liễm, vẫn cứng giọng: “Công chúa minh giám, hạ thần chỉ nói theo việc.”

“Theo việc?” Ta nghiêng đầu, “Bổn cung nghe rất rõ, Chu đại nhân nói phò mã của ta làm khó Hộ bộ, lại nói quy củ Hàn Lâm viện lỏng lẻo. Xin hỏi hai câu ấy, câu nào là ‘việc’?”

Chu thị lang nghẹn lời.

Ta tiến thêm một bước, nụ cười không đổi: “Chu đại nhân, món sổ sách của Hộ bộ… rốt cuộc là không rõ, hay là không dám làm cho rõ?”

“Ba vạn lượng bạc chuyển về Thanh Châu, biên nhận của Tri phủ Thanh Châu lại chỉ ký có hai vạn bảy. Ba ngàn lượng còn lại—chui vào túi ai?”

Trán hắn rịn mồ hôi.

Ta thu nụ cười lại, thản nhiên nói: “Chu đại nhân nếu hỏi lòng không thẹn, đợi Hộ bộ tra rõ sổ sách, Hàn Lâm viện tự khắc sẽ đóng ấn duyệt. Còn nếu chột dạ, mau quay về vá lỗ đi, đừng ở đây trút giận lên phò mã của ta.”

Chu thị lang cuống quýt lui ra.

Ánh mắt mọi người trong Hàn Lâm viện nhìn ta đã khác.

Ta như chẳng có chuyện gì, ngồi lại cạnh án, tiếp tục lật cuộn sách nhàn kia.

Thẩm Thời Yến không nói gì.

Nhưng ta thấy những khớp ngón tay hắn cầm bút, từ căng cứng dần dần thả lỏng, từng chút một mềm ra.

Chiều tối về phủ, hắn bỗng lên tiếng.

“Công chúa.”

“Ừm?”

Hắn nghiêng mặt, trong màn chạng vạng không thấy rõ thần sắc.

“…Đa tạ.”

Ta cười: “Tạ gì chứ. Ngài là phò mã của ta, ta không che chở ngài, ai che chở ngài?”

Hắn im lặng thật lâu.

Rồi ta nghe hắn nói một câu rất khẽ.

“Vậy sau này… thần cũng sẽ che chở công chúa.”

Ngày tháng cứ thế trôi qua từng ngày.

Ta dần quen với cuộc sống có hắn.

Giờ Mão hắn thức dậy, ta mơ màng kéo ống tay áo hắn, hắn liền nhẹ động tác, đợi ta ngủ sâu mới lặng lẽ ra cửa.