Chương 3 - Chiếc Xe Buýt Thời Gian

12.

Tôi đi đến hàng ghế cuối, cô gái đó quả nhiên đang ngồi ở góc.

Cô mặc một chiếc áo hoodie đen, mũ trùm che kín mặt.

Tôi vừa định mở miệng hỏi thì bị cô đưa tay bịt miệng lại.

Lòng bàn tay lạnh buốt của cô áp lên môi tôi.

Tôi hiểu ý, liền dùng điện thoại gõ một dòng chữ:

【Cô là ai, có phải cô biết gì đó không?】

Cô lấy điện thoại của tôi:

【Tôi là ai không quan trọng.】

【Quan trọng là nếu cô muốn sống sót rời khỏi chiếc xe này, từ bây giờ phải nghe theo tôi.】

Cô trả lại điện thoại cho tôi, dưới mũ trùm truyền ra tiếng hô hấp rất nhẹ.

Tôi chợt hiểu ra cảm giác kỳ lạ của người chú và bà cụ trước đó từ đâu mà có.

Khi tôi lại gần họ, họ hoàn toàn không có hơi thở.

Nhưng cô gái trước mắt thì khác, cô có hô hấp.

Ít nhất chứng minh cô là con người.

Hơi thở của cô rất nhẹ, nhưng lại là luồng sinh khí duy nhất trong chiếc xe tĩnh lặng này.

【Tôi nên làm gì?】

Tay tôi run run gõ chữ, không biết từ lúc nào, tôi cảm nhận được có hai ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mình.

Cô nhanh chóng gõ trên điện thoại:

【Đừng nhìn bất kỳ ai, cúi đầu, nhắm mắt.】

Tôi làm theo, tim đập điên cuồng.

Trong xe bắt đầu lan ra một mùi tanh thối mục rữa, giống như giếng cạn bị ngâm nước mưa nhiều năm.

“Phía trước đến trạm Phương Sơn.. hồ chứa, hành khách muốn đến thôn Tưởng Vương.. vui lòng chờ ở cửa xe..”

Giọng phát thanh đứt quãng.

Tôi vẫn nhắm mắt, nhưng cảm thấy có luồng khí lạnh áp sát bên tai.

Mùi thối càng nồng, xen lẫn mùi sắt gỉ và bùn đất.

Không biết đã qua bao lâu, cho đến khi một cơn gió lạnh thổi qua làm lá cây xào xạc…

Cửa sổ xe không mở, sao lại có gió?

Tôi lén hé mắt một chút, cảnh trước mắt lại không còn là trong xe buýt, mà là một bãi tha ma hoang vu, những bia mộ xiêu vẹo trong màn đêm.

Tôi đang ngồi trên một ngôi mộ.

Trên bia khắc tên tôi, ngày tháng chính là ngày X tháng 1 năm 2026.

Tôi sợ đến hồn vía lên mây, lăn bò tránh xa ngôi mộ của mình.

Một bàn tay trắng bệch đột nhiên thò ra từ huyệt mộ phía sau, nắm chặt cổ chân tôi, lạnh buốt.

Tôi điên cuồng đá đạp, nhưng nghe thấy đất mộ rơi lả tả, lộ ra một khuôn mặt giống hệt tôi.

Đôi mắt trống rỗng, khóe miệng từ từ nứt ra, cười với tôi không tiếng động.

Không phải tôi vẫn luôn ở trên xe buýt sao?

Sao… sao lại ở đây…

“Cô tỉnh rồi… này này, đừng sợ.”

13.

Một cặp đôi trẻ từ trong bóng tối bước ra.

“Đừng sợ, cô nghe tôi giải thích đã.”

Cô gái giúp tôi đuổi thứ đang nắm cổ chân tôi.

“Trên ngọn núi này có mấy con quỷ nhỏ nghịch ngợm thích trêu người.”

“Nhưng cũng nhờ chúng, khiến những thứ trên xe không dám tùy tiện lên núi bắt cô về.”

“Đừng nhắm mắt nữa, cái mộ đó là giả, do bọn chúng dọa cô thôi, mở mắt nhìn lại đi.”

Cô gái lắc mạnh vai tôi.

Tôi nheo mắt nhìn lại bia mộ, tên của tôi quả nhiên đã biến mất.

Tôi nhìn người cô ướt sũng và chàng trai phía sau, giọng run rẩy: “Hai người rốt cuộc là thứ gì?”

Cô gái vỗ vai tôi, để lại dấu tay ướt: “Tuy tôi không phải người, nhưng tôi đến để cứu cô.”

“Có phải có một cô gái luôn bảo cô đừng xuống xe, còn bắt cô tin cô ta không?”

Tôi gật đầu, vẫn giữ cảnh giác.

Cô gái thở dài: “Nếu cô xuống xe sớm thì đã không sao rồi.”

Tôi khó hiểu: “Cô đang nói gì vậy, bà cụ kia muốn thiêu c/hết tôi, người chú kia muốn đâm c/hết tôi…”

“Là cô gái đó nói với cô đúng không?” cô gái nheo mắt, “Cô đã tự mình thử chưa?”

“Tôi mà thử thì còn đứng đây được sao?” tôi bật cười lạnh.

“Đúng vậy, bây giờ cô vẫn đứng đây bình thường.” cô gái chỉ xuống chân núi, “Xe buýt ở ngay kia, sắp chạy rồi.”

“Cô đã không còn trên xe nữa, cô có xảy ra chuyện gì không?”

Tôi sững lại: “Tôi… đã xuống xe rồi?”

Cô gái gật đầu chắc chắn: “Chúng tôi đã làm cô ngất đi, rồi đưa cô xuống xe.”

“Tuy có chút dùng mánh, nhưng theo quy tắc, về mặt chủ quan cô không từ chối xuống xe, nên cô ta không thể ngăn chúng tôi.”

“Vậy cô xem, cô có bị gì không?”

Tôi kiểm tra toàn thân, tim còn đập, mạch còn, không thiếu tay thiếu chân.

“Ờ…” tôi hoàn toàn rối loạn.

Cô gái kéo tôi ngồi xuống một ngôi mộ.

“Đừng nhìn mọi thứ bằng định kiến, nghĩ rằng quỷ thì xấu, người thì tốt.”

“Thực ra, kẻ đứng sau chiếc xe buýt đó chính là cô gái kia.”

“Vì… vì sao lại nói vậy?” tim tôi đập thình thịch.

Cô gái cười khổ: “Vì tôi và bạn trai đều bị cô ta lừa, cuối cùng chỉ có thể vĩnh viễn ở lại trên xe.”

Chàng trai ít nói cuối cùng cũng lên tiếng: “Đúng vậy.”

Tôi quan sát hai người: “Hai người trông giống như bị ch/ết đuối, sao lại liên quan đến xe buýt?”

Họ nhìn nhau, cô gái tiếp tục: “Chúng tôi đúng là gặp chuyện ở hồ chứa, nhưng vốn dĩ vẫn có thể sống.”

“Chiếc xe đó chuyên chở những linh hồn ở trạng thái giữa sống và c/hết, nếu cứ ở lại trên đó sẽ trở thành chất dinh dưỡng của xe.”

“Tôi và bạn trai đã tin lời cô gái đó…” nói đến đây, cô gái che mặt khóc.

“Người chú và bà cụ kia đã lên xe quá lâu, sắp bị ‘tiêu hóa’ hoàn toàn.”

“Bây giờ cô ta rất cần chất dinh dưỡng mới.”

14.

Tôi suýt bị cô ta lừa, nhưng cô ta nói chỉ những người sắp c/hết mới có thể lên xe.

“Đừng đùa nữa, tôi tan làm bình thường rồi lên xe.”

Cô gái nhìn tôi u ám: “Cô chắc chắn ký ức trước khi lên xe là thật chứ?”

“Tất nhiên, tôi nhớ rất rõ… tôi tan làm lúc mười một giờ rưỡi, sau đó ở cầu thang…”

Tôi khựng lại, nụ cười dần cứng lại.

“Ở cầu thang làm sao?” cô gái truy hỏi.

“Tôi ở cầu thang…” ánh mắt tôi dần mơ hồ, “bị một người đàn ông đâm 7 nhát…”

Cô gái thở phào: “Cuối cùng cô cũng nhớ ra rồi.”

“Bây giờ cô tin tôi chưa.”

“Không còn nhiều thời gian, cô hãy nhớ kỹ từng lời tôi nói.”

“Lập tức chạy xuống núi, đi thẳng về phía tây, đó là hướng bệnh viện nơi thân thể cô đang nằm.”

“Trước khi trời sáng quay về cơ thể, mọi thứ sẽ kết thúc.”

“…Được.”

Tôi chậm rãi đứng dậy, chuẩn bị bước xuống núi.

Ánh mắt hai người dồn vào tôi.

“Đừng do dự nữa, cô không còn thời gian.”

Tôi bước một bước về phía trước, đất dưới chân rất mềm, như không có gì.

“Không, tôi sẽ không rời khỏi chiếc xe buýt này.”

Tôi thu chân lại, nhắm mắt ngồi xuống.

Có vài điểm không đúng.

Bà cụ ở nhà máy dệt Đức Vọng có được đưa đi cấp cứu hay không tôi không biết, nhưng người chú kia định xâm hại nữ nhân viên đã bị đâm ba nhát, một nhát ở bụng, một nhát ở hông, một nhát vào động mạch cổ, ông ta không có khả năng cứu sống.

Nếu đã c/hết tại chỗ, thì mâu thuẫn với lời cô ta nói về trạng thái nửa sống nửa c/hết.

“Các người diễn cũng khá, nhưng tiếc là đồng đội trước đó diễn quá giả.”

Một người chú như vậy, nói là muốn cứu tôi xuống xe, tôi không tin.

Hơn nữa nếu muốn cứu tôi, khi tôi từ chối xuống xe, ánh mắt họ nên là tiếc nuối hoặc bất lực, chứ không phải oán hận thuần túy.

“Con người không nhất định đều tốt, nhưng điều đó không chứng minh các người là quỷ tốt.”

Phía sau tôi vang lên tiếng gào thét xé lòng: “Nhìn tôi đi, nhìn tôi thêm lần nữa đi!”

“A——!”

Cùng với tiếng hét, tiếng gió dần biến mất, thay vào đó là âm thanh xe chạy.

Tôi mở mắt, phát hiện mình đang ngồi ngay trước cửa xe.

Chỉ thiếu một bước nữa là tôi đã xuống xe.

Cặp đôi kia đã trở lại chỗ cũ, nhưng những tiếng hét chói tai vừa rồi vẫn khiến tôi còn sợ hãi.

15.

Tôi quay lại ngồi bên cạnh cô gái mặc hoodie.

【Không phải bảo cô đừng mở mắt sao?】

Cô thuần thục giật điện thoại của tôi gõ chữ.

【Cặp đôi kia là sao?】

【Tại sao tôi lại xuất hiện ở nghĩa địa?】

Tôi còn rất nhiều câu hỏi, nhưng điện thoại lại bị cô lấy mất.

【Cô gái đó lúc còn sống là một nhà thôi miên, chỉ cần cô dám mở mắt, cô ta có thể kéo cô vào ảo giác do cô ta tạo ra.】

【Cô vẫn luôn ở trên xe.】

Tôi cũng đoán được.

Sau khi xác nhận họ đều là quỷ, suy nghĩ của tôi ngược lại rõ ràng hơn.

【Cô rốt cuộc là ai?】

【Vì sao biết nhiều như vậy?】

【Cô ngăn tôi xuống xe là vì cái gì?】

Nhờ cặp đôi kia, trong lòng tôi cũng cảnh giác hơn.

Quỷ không đáng tin, mà con người cũng chưa chắc.

Cô gái hoodie không trả lời ngay, khoảng hơn mười giây sau mới cầm điện thoại.

【Không quan trọng.】

【Không quan trọng.】

【Cứu cô.】

【Muốn sống thì tin tôi.】

【Nếu không tin, cô cũng có thể xuống xe thử.】

Tôi vẫn chưa chịu bỏ cuộc, lại hỏi:

【Vậy cô tên gì? Ít nhất cho tôi biết tên cô.】

【Nếu chúng ta đều sống sót xuống xe, có thể cùng đi ăn lẩu.】

Tôi chủ động đưa điện thoại cho cô, chỉ thấy cô nhanh chóng gõ:

【Tên không quan trọng, sống sót rồi nói.】

Cảm giác bất lực dâng lên, rõ ràng cô không định tiết lộ.

【Vậy ít nhất nói tôi biết vì sao chúng ta phải nhắn tin?】

Lần này cô không giấu nữa.

【Thấy cô gái luôn cúi đầu đọc sách kia không?】

【Từ lúc cô đi tìm tài xế, cuốn sách của cô ta đã rất lâu không lật.】

【Cô ta đã bị kinh động.】

【Lúc này cô mà nói một chữ, cô ta có thể nhét cô vào bụng rồi mang xuống xe.】

Tôi trừng mắt, năng lực gì mà kinh khủng vậy.

【Nhưng vừa rồi tôi ở trong ảo cảnh vẫn hét to?】

Cô gái hoodie cúi đầu gõ:

【Giữa bọn họ có quan hệ cạnh tranh, năng lực của họ ngăn cách lẫn nhau.】

【Tóm lại cô nhớ, cô gái đó ghét ồn ào nhất.】

Cô cuối cùng cũng tiết lộ chút thông tin.

【Được rồi, vậy tiếp theo tôi phải làm gì?】

Cô gái hoodie đột nhiên ngẩng đầu nhìn tôi, đây là lần đầu tôi thấy mắt cô.

Rõ ràng nhìn thấy được, nhưng lại trống rỗng như người mù.

Cô giơ điện thoại trước mặt tôi:

【Xuống xe cùng cô ta.】

16.

【Cô đùa gì vậy???】

Tôi giật lại điện thoại, nhíu mày.

Người nói xuống xe sẽ c/hết là cô, giờ bảo tôi xuống xe cũng là cô.

【Cô nghĩ tôi là kẻ ngốc à?】

Cô quay mặt đi: “Không tin tôi?”

【Đề nghị này có gì đáng tin?】

【Cô luôn bảo tôi tin cô, nhưng lại không nói gì, giờ còn đưa ra đề nghị này, tôi lấy gì để tin?】

Cô cúi đầu suy nghĩ rất lâu, cuối cùng mới trả lời:

【Được, tôi nói cho cô biết.】

【Chống lại tất cả sự dụ dỗ không giúp cô rời khỏi nơi quái dị này.】

【Cô sẽ với thân phận người sống mà bị kẹt trên xe, nhìn người khác lên xe, bị bắt thế mạng…】

【Cho đến khi quên mình là ai.】

【Trở thành một trong số họ.】

Cô nhìn tôi, gõ câu cuối:

【Tôi chính là người sống bị kẹt trên xe, sắp quên mình là ai.】

Ánh mắt tôi dần tuyệt vọng:

【Vậy dù từ chối tất cả quỷ, cuối cùng chúng ta vẫn sẽ c/hết?】

Cô gật đầu rồi lại lắc đầu:

【Có lẽ là vậy.】

【Nhưng quan sát lâu, tôi phát hiện tất cả quỷ trên xe đều sợ cô nữ sinh kia.】

【Kể cả tài xế.】

【Tôi nghi cô ta là điểm khởi đầu của tất cả.】

【Có lẽ nơi cô ta đi có cách phá giải.】

……

Tôi:

【Đây đều là suy đoán của cô đúng không?】

【Vậy sao cô không tự đi?】

Cô:

【Tôi đã từ chối một lần rồi, không còn cơ hội nữa.】

【Bây giờ tôi không trở thành mục tiêu của họ, nhưng cũng không thể xuống xe.】

【Vậy… cô tin tôi đánh cược một lần, hay đi lại con đường cũ của tôi, trở thành người tiếp theo như tôi.】

【Tôi không còn nhiều thời gian, nhưng cô sẽ còn ở trên xe này vô số đêm nữa.】

17.

Trong lòng tôi giằng co dữ dội, không biết nên làm gì.

“Phía trước đến trạm đường Cảnh Minh, hành khách muốn xuống xe vui lòng chờ ở cửa.”

Nữ sinh khép sách lại, ngoan ngoãn đứng ở cửa.

Khi đi ngang qua tôi, cô ta mỉm cười nhẹ.

Cô ta không mê hoặc tôi, dường như đã biết kết cục của tôi.

Tôi hít sâu một hơi.

【Được, tôi đi.】

18.

Tôi đi theo cô gái, cho đến khi cô dừng trước một phòng chơi bài trong một con ngõ.

“Tám vạn!”

“Hồ rồi!”

Trong phòng đầy khói thuốc, cô gái đi thẳng đến một người đàn ông trung niên râu ria xồm xoàm, vén tóc bên tai.

“Tôi về rồi.”

Người đàn ông thua bài, tức giận trút lên cô:

“Mấy giờ rồi, còn không mau đi nấu cơm!”

Ông ta dập tắt điếu thuốc, đá mạnh cô một cái.

Cô cúi đầu, nước mắt lưng tròng.

Cô ngoan ngoãn làm việc, thân hình gầy gò bận rộn trong bếp, cho đến khi làm ra một bàn thức ăn đủ cho những người chơi bài ăn no.

“Cút về phòng đi, đừng đứng đây chướng mắt.” người đàn ông rót rượu từ chai hôm qua còn lại.

“Ba, ngày mai… phải đóng học phí rồi.”

Cô cúi đầu, giọng run run.

“Tiền tiền tiền, chỉ biết tiền!”

“Tao kiếm tiền dễ lắm à? Sao mày không hỏi mẹ mày đi?”

“Thích tiền thế thì đi bán đi!”

Ly rượu vỡ tan, ông ta nhìn con gái mình đầy hung dữ.

“Khóc cái gì mà khóc!”

Ông ta tát mạnh vào lưng cô.

“Được rồi lão Lý, đừng trút giận lên con bé.” một người chơi bài lên tiếng khuyên, nhưng mắt lại nhìn chằm chằm cô.

“Mau… cút về phòng đi, đừng ở đây… xui xẻo.”

Ông ta vừa ăn vừa mắng.

Họ không nhìn thấy tôi, nhưng tôi lại thấy những bóng quỷ vờn quanh họ.

Cô cúi đầu, mái tóc dày che kín mắt.

“Mày hôm nay còn định kiếm tiền cho tao nữa à!”

Người đàn ông vẫn chửi, nhưng giây sau, ông đột nhiên bóp cổ, đau đớn.

“Khặc… khặc…”

Ông há miệng, cơ thể co giật vì nghẹt thở.

Những người trên bàn lần lượt ngã xuống.

“Hôm nay nấm hình như chưa chín, xin lỗi ba.”

Cô vén tóc, giọng rất nhỏ, nhưng đang cười.

Loại nấm cô mua hôm qua nếu nấu chín, sẽ là món rất ngon.

19.

“Ý cậu là cả mười hai người đều t/ử v/ong vì ăn nhầm nấm độc?”

Vị cảnh sát lớn tuổi hỏi.

“Vâng, người duy nhất sống sót là cô bé này.”

Cảnh sát Trương nhìn theo hướng chỉ, một cô gái gầy gò co ro trong góc.

“Cô bé, đừng sợ, nói cho tôi biết hôm nay ai nấu cơm.”

Cô ngẩng đầu, nghẹn ngào: “Là cháu…”

“Ba nói nấm này ngon, bảo cháu mua về nấu cho mọi người ăn.”

“Cháu tưởng đã nấu chín.”

“Xin lỗi… xin lỗi…”

20.

Cảnh sát Trương điều tra được, Lý Viên Viên ly h/ôn khi cô bảy tuổi.

Cô được giao cho cha Lý Quốc Đống nuôi.

Nhưng sau đó, công việc của ông thất bại, kinh tế khó khăn.

Đến khi cô mười tuổi, ông nghiện cờ bạc, mở phòng chơi bài tại nhà.

Nếu không ham cờ bạc, thu nhập vẫn đủ sống.

Nhưng ông lại nghiện.

Tiền kiếm được lại thua sạch.

Lý Viên Viên sống trong môi trường đó đến mười sáu tuổi.

Căn phòng đầy khói, những ván bài kéo dài đến đêm khuya, và mỗi ngày phải nấu cả bàn thức ăn.

Thông thường, Lý Quốc Đống sẽ lên thực đơn, còn việc mua, rửa, nấu đều do Lý Viên Viên làm.

Theo lý, nấm đó là do ông yêu cầu.

Nếu không, màu sắc kỳ lạ như vậy, ông không thể không hỏi mà ăn.

Thật sự là tai nạn sao?

Cảnh sát Trương nhìn cô gái nhút nhát, không tìm ra sơ hở.

Hàng xóm, giáo viên, bạn học đều nói cô ngoan ngoãn.

Cuối cùng, vụ án được kết luận là tai nạn.

Do Lý Quốc Đống đã t/ử v/ong, Lý Viên Viên sẽ sống với mẹ.

“Đi cùng tôi đến nhà mẹ nhé?”

Lý Viên Viên biết tôi ở đó, vén tóc, ngoắc tôi.

Cơ thể tôi bất giác trôi theo.

21.

Tôi theo Lý Viên Viên đến nhà mẹ cô.

Nhìn thấy mẹ cô, tôi hít một hơi lạnh.

Bà chính là tài xế xe buýt.

“Đừng sợ, đó là mẹ tôi.”

Cô cười ngọt ngào: “Mẹ!”

Nhưng mẹ cô không vui, nhìn cô rồi nhìn chồng và con trai phía sau.

“Vào đi.”

22.

Mẹ của Lý Viên Viên không mong cô đến.

Cô đã học cấp ba, việc học nặng, mà mẹ lại bận rộn.

Thời gian ở trên xe buýt của họ còn nhiều hơn ở nhà.

Đúng vậy, tuyến xe mẹ cô lái chính là tuyến đi đến trường cô.

Mỗi sáng, cô đều lên xe, ngồi cạnh cửa sổ.

Mẹ nhìn qua gương, thỉnh thoảng họ trao ánh mắt, ít nói chuyện.

Xe rung lắc, chở theo tình thân im lặng.

Cho đến một ngày, sau giờ tự học tối, cô gặp vài tên biến thái trên xe.

Không may hôm đó trên xe chỉ có mình cô.

“Đừng chạm vào tôi!”

“Mẹ, dừng xe, có kẻ xấu!”

Cô cầu cứu mẹ.

Ánh mắt người phụ nữ do dự, nhưng chân vẫn đạp ga.

“Mẹ!”

“Đừng sợ, mẹ sẽ báo cảnh sát.”

Bà do dự, nhưng một tên đến gần, nói:

“Đừng xen vào, trừ khi bà muốn con trai bà ngồi tù.”

“Ý gì?”

“Chúng tôi do con trai bà thuê, dạy con bé này một bài học.”

“Yên tâm, không làm quá, chỉ nhắc nó đừng bám bà.”

Giữa con gái với chồng cũ và con trai hiện tại bà chọn con trai.