Chiếc nhẫn kỳ lạ dưới gầm giường

Anh… đang khóc sao?

Nhưng bây giờ, Cố Nghiễn Chu say mèm lại bị dầm mưa, rõ ràng đang sốt cao.

Điều anh cần nhất lúc này là thuốc và nghỉ ngơi.

“Cố Nghiễn Chu, anh bị bệnh rồi. Để em lấy thuốc cảm cho anh uống.”

Tôi ép anh uống thuốc, để anh nằm xuống sofa.

Đôi mắt đỏ hoe vẫn nhìn tôi chằm chằm, tay cứ nắm chặt lấy vạt áo tôi không chịu buông, hệt như một đứa trẻ vụng về và cố chấp.

Tim mềm nhũn, tôi khẽ đặt tay lên mắt anh, nhẹ giọng dỗ:

“Ngủ một chút đi, Cố Nghiễn Chu.”

Đôi mắt bị bàn tay tôi che lại, nhưng môi anh mím chặt chợt khẽ mở:

“Tại sao lại gọi cả tên đầy đủ?”

Tôi khựng lại, chợt nhớ tới cái tên đã rất lâu không gọi.

“Chu Chu…”

Anh khẽ nghẹn lại, rồi nói:

“Anh nghe thấy rồi.”

“Gì cơ?”

“Lần trước, hành lang công ty, anh nghe thấy em gọi cậu ta… ‘bé cưng’.”

Cảm nhận tay anh bắt đầu run, tôi vội vã chữa cháy:

“Bé…bé yêu.”

Không gian lập tức im phăng phắc.

Tôi xấu hổ muốn chết vì câu buột miệng ấy, đang đỏ mặt không biết giấu đi đâu, thì bỗng nghe dưới lòng bàn tay mình vang lên tiếng thở đều đều.

Khoan…

Ngủ thật rồi á?

Tôi lặng lẽ bỏ tay ra, nhìn kỹ gương mặt anh.

Chợt nhớ tới những lời anh vừa nói, cổ họng tôi nghèn nghẹn.

Không có vị hôn thê?

Anh biết hết rồi?

Còn “cậu ta” trong lời anh là ai?

Và cả… cuộc điện thoại đó, rốt cuộc là gì?

Nghĩ tới đây, tôi rón rén sờ túi áo vest của anh.

Cố Nghiễn Chu ngủ rất không yên, phải chật vật lắm tôi mới lôi được điện thoại ra.

Mở màn hình.

Hiện lên là ảnh tôi năm 18 tuổi, cười rạng rỡ như hoa.

15

Khi Cố Nghiễn Chu tỉnh lại, tách trà hoa tôi pha vừa kịp nguội bớt.

Thấy anh ngồi dậy, tôi đặt cốc lên bàn trà trước mặt anh.

“Uống chút đi.”

Anh nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt sâu thẳm, giọng khàn đặc của người vừa tỉnh ngủ:

“Niệm Niệm.”

Hàng mi anh khẽ run.

Cố Nghiễn Chu vốn tửu lượng tốt, uống say cũng không quậy phá, càng không bị mất trí nhớ.

Nên tôi đã chuẩn bị tinh thần rằng anh sẽ nhớ hết mọi chuyện vừa xảy ra.

Tôi nhìn anh chằm chằm.

“Chúng ta nói chuyện đi, Cố Nghiễn Chu.”

“Được.”

Anh khàn giọng đáp.

“Niệm Niệm, chuyện năm đó… mẹ anh đã nói hết cho anh rồi. Anh… biết hết rồi.”

Lời anh vừa dứt, ký ức năm đó lập tức cuộn trào trong tôi.

16

Hôm đó khi người phụ nữ trung niên tìm tới, tôi thật sự còn ngơ ngác.

Bà ấy nói mình là mẹ Cố Nghiễn Chu, muốn nói chuyện riêng với tôi.

Tôi liền dẫn bà đến quán cà phê gần đó, chọn chỗ kín đáo để ngồi.

Mẹ của Cố Nghiễn Chu rất đẹp, nhưng trên gương mặt đã có những nếp nhăn hằn sâu, khiến bà trông thêm phần mệt mỏi, khắc khổ.

Có lẽ anh thừa hưởng vẻ đẹp từ mẹ nên mới tuấn tú đến vậy.

Hồi còn quen nhau, tôi hay trêu chọc khen anh đẹp trai, mỗi lần như vậy Cố Nghiễn Chu đều đỏ mặt ngại ngùng.

Tôi định gọi cho bà một ly cà phê nhưng bị từ chối.

Ánh mắt bà nhìn tôi, đầy lúng túng và áy náy.

Bà nắm chặt chiếc cốc thủy tinh đựng nước lọc, nước trong cốc khẽ rung lên theo bàn tay run rẩy.

Giọng bà run run:

“Bạn… bạn học Lâm xin lỗi vì làm phiền cháu muộn thế này.”

Tôi hoảng hốt xua tay:

“Không, không đâu ạ, cô đừng nói vậy.”

“Phải nói chứ.”

Bà hít sâu một hơi, như tự lấy hết can đảm.

“Cô biết cháu là bạn gái của Nghiễn Chu. Cô muốn… xin cháu, hãy chia tay với nó.”

Tôi sững người.

Cảm giác mối tình đầu vốn ngọt ngào hạnh phúc của mình bị chính mẹ anh ấy phủ định, lạnh toát cả người.

Thấy tôi không đáp, ánh mắt bà càng thêm áy náy.

“Cô biết xin như vậy thật quá đáng. Thật sự… rất xin lỗi.”

Giọng bà run lên.

“Nhưng, cô không còn cách nào khác.”

“Bố của Nghiễn Chu bệnh nặng, cần rất nhiều tiền để chữa. Cô biết, hai đứa hẹn nhau cùng thi vào Đông Đại. Nhưng, trường Stanford bên Mỹ đã gửi thư mời cho Nghiễn Chu. Họ hứa, chỉ cần nó sang đó học, họ sẽ chi một khoản tiền một lần duy nhất – đủ trả một triệu cho viện phí của bố nó.”

“Cháu biết mà, hai đứa suốt ngày ở bên nhau, cũng biết nó đi làm thêm. Thật ra, nó làm tất cả cũng chỉ để chữa bệnh cho bố.”

“Cô biết nó đang do dự. Nó hiếu thảo, nhưng lại không nỡ rời xa cháu. Tình cảm hai đứa sâu đậm lắm, cô nhìn là biết. Từ lúc quen cháu, nó cười nhiều hơn hẳn. Cô không nỡ tách hai đứa ra. Nhưng… nhưng bệnh của bố nó không thể chờ thêm.”

“Trước còn kiểm soát được, giờ bệnh nặng nhanh lắm. Mỗi ngày trôi qua là ít đi một ngày được cứu.”

“Cô thật sự… hết cách rồi. Cô chỉ có thể đến đây, cầu xin cháu. Xin cháu hãy rời xa nó. Để nó có thể đi Mỹ mà không vướng bận gì. Xin lỗi cháu.”

Thì ra là vậy.

Cố Nghiễn Chu, hôm đó khi tôi hỏi anh, chúng ta có cùng nhau vào Đông Đại không.

Anh nói:

“Ừ.”

Nhưng tôi nghe rất rõ…

Khoảnh khắc im lặng ấy của anh.

Anh cũng đã do dự, đã lưỡng lự.

Cố Nghiễn Chu, chuyện này vốn dĩ không cần phải do dự.

Nếu anh không thể tự quyết, thì để tôi giúp anh.

Ngày chia tay trời mưa xối xả.

Tôi rời khỏi hiệu sách cũ, đứng trước cửa kính của cửa hàng tiện lợi, nhìn thấy gương mặt mình gượng gạo, cuối cùng không nhịn được mà bật khóc nức nở.

17

Trở về hiện tại.

Cố Nghiễn Chu cũng đang nắm chặt tách trà trong tay, y hệt như mẹ anh năm nào.

“Còn nữa, Niệm Niệm… ngoài em ra, sẽ không ai nhét năm vạn tiền mặt vào ba lô anh đâu.”

Tôi siết chặt lòng bàn tay.

Cái ảnh chụp chuyển khoản năm vạn tôi gửi anh hôm chia tay là thật.

Nhưng đối phương không phải ai xa lạ, mà chính là bố tôi.

Cuối cùng tôi không đành lòng nhìn cảnh gia đình anh khổ sở vì bệnh tật, nên đã lặng lẽ rút tiền, bọc trong phong bì, nhét vào ba lô anh.

“Ngày đó anh đi Mỹ… chỉ vì muốn chữa bệnh cho bố.”