Chương 21 - Chiếc Chìa Khóa Bí Mật

Từng là một dược sư trong Thái y viện.

“Hai mươi lăm năm trước Khương Hoài Viễn đã bị đuổi khỏi Thái y viện.” Chu lão tiên sinh nói, “Bởi vì hắn lén giở trò với các bài thuốc trong cung, bị người ta tra ra. Nhưng khi đó chứng cứ chưa đủ, nên không định tội được, chỉ bị gạch tên.”

“Sau đó hắn đi đâu?”

“Không ai biết. Nhưng theo lời khai của Bùi Chính Khanh, sau khi bị đuổi khỏi Thái y viện, hắn đã đầu quân cho Bùi gia. Rất nhiều những cái gọi là ‘phương thuốc’ của các loại thuốc thành phẩm nhà họ Bùi, đều do hắn bày trò ra.”

“Hắn hiện giờ đang ở đâu?”

“Không rõ. Bùi Chính Khanh nói ông ta đã cắt đứt liên lạc với Khương Hoài Viễn từ năm năm trước.”

“Năm năm trước —— vừa vặn là năm nương ta xảy ra chuyện.”

“Đúng vậy.”

“Ông nghi ngờ chính Khương Hoài Viễn đã ra tay?”

Chu lão tiên sinh không trực tiếp trả lời.

“Nương con khi đó ở Thái y viện, là người cùng khóa với Khương Hoài Viễn. Bà ấy đã phát hiện ra chuyện hắn giở trò với các bài thuốc. Người tố giác hắn —— chính là nương con.”

Mọi manh mối lập tức kết nối lại với nhau.

Khương Hoài Viễn bị đuổi khỏi Thái y viện, vì nương ta tố giác.

Hơn hai mươi năm sau hắn đầu quân cho Bùi gia, dùng dược liệu cấm để trục lợi.

Nương ta lại phát hiện ra ——

Rồi hắn lại một lần nữa bị nương ta đe dọa.

Chỉ là lần này, hắn đã làm một việc triệt để hơn.

“Con phải tìm ra hắn.”

“Hành nhi, kẻ này rất nguy hiểm. Hắn tinh thông dược lý, giỏi dùng độc. Con không thể đơn đả độc đấu được.”

“Con không đơn đả độc đấu.”

Ta viết một bức thư, sai khoái mã mang thẳng đến kinh thành.

Không phải gửi cho Tạ Hành.

Mà gửi cho Hình bộ Thượng thư Lương đại nhân.

Trong thư chỉ có đúng một câu.

“Xin đại nhân điều tra tung tích của Khương Hoài Viễn. Vụ án của mẫu thân ta vẫn còn món nợ cuối cùng chưa tính sổ.”

Mười ngày sau, Lương đại nhân gửi thư phản hồi.

“Ba năm trước Khương Hoài Viễn đổi tên thành ‘Tiết Minh’, mở một tiệm thuốc nhỏ ở Hồ Quảng. Hình bộ đã phái người đến bắt hắn.”

Thêm một tháng nữa trôi qua.

Quan sai Hình bộ bắt được Khương Hoài Viễn tại một trấn nhỏ thuộc vùng Hồ Quảng.

Hắn đã hơn sáu mươi tuổi, tóc bạc trắng.

Khi bị bắt, hắn đang khám bệnh cho một đứa trẻ.

Thật nực cười.

Một kẻ dùng thuốc độc hãm hại biết bao nhiêu người, đến lúc già lại còn đóng giả làm người tốt.

Sau khi bị áp giải về kinh, hắn đã khai nhận mọi chuyện.

Độc mãn tính từ Hằng Sơn Cẩn quả thực là do hắn điều chế.

Kẻ hạ độc nương ta cũng chính là hắn —— Bùi Chính Khanh xuất tiền, hắn ra tay.

“Năm xưa nữ nhân đó làm ta mất miếng cơm ở Thái y viện.” Hắn nói trước công đường, nét mặt vô cảm, “Hai mươi năm rồi, ta vẫn luôn ghi hận.”

Bản án: Trảm.

Thi hành án cùng ngày với Bùi Chính Khanh.

Ngày tin tức truyền tới Lâm An, ta đang ở ruộng thuốc tại hậu viện.

Kim ngân hoa nở rộ thành một mảnh.

Đủ màu trắng vàng, mọc khắp trên giàn.

Khi còn sống, kim ngân hoa là loài hoa mà nương ta thích nhất.

Bà nói kim ngân hoa thanh nhiệt giải độc, là thứ thuốc tốt mộc mạc giản dị nhất.

“Không phô trương, không đẹp đẽ, nhưng rất hiệu quả.”

Ta hái một bông hoa, kẹp vào trong sách thuốc.

Nương.

Đều kết thúc cả rồi.

Người cuối cùng cần phải đối mặt, là Ôn Uyển.

Sau khi Bùi gia đổ vỡ, gia tộc của Thái phó Ôn gia cũng bị thất thế theo.

Ôn Uyển từ một vị thiên kim tiểu thư chốn kinh thành nay đã rơi xuống thành một tiểu thư khuê các sa cơ lỡ vận, sống trong một căn viện nhỏ xíu ở vùng ngoại ô phía Nam kinh thành, kiếm sống bằng nghề khâu vá thêu thùa cho người ta.

Ta không cố ý tìm đến nàng ta.

Mà là trong một lần tới kinh thành có việc, đi ngang qua vùng đó, nghe người ta buông một câu bâng quơ.

“Hóa ra tiểu thư nhà Thái phó đang sống trong cái viện rách nát kia, đáng thương thật đấy.”

Đáng thương sao?

Ta nghĩ ngợi giây lát, liền rẽ ngoặt, đi đến trước cửa nhà nàng ta.

Cánh cửa mở ra.

Ôn Uyển đứng sau cánh cửa, tóc chỉ dùng một chiếc trâm gỗ cài búi, mặc một bộ y phục cũ đã phai màu sờn rách.

Nhìn thấy ta, nàng ta khựng lại.

“Thẩm Hành?”

“Ôn tiểu thư.”

Nàng ta tựa lưng vào khung cửa, đánh giá ta một lượt.

“Cô ăn mặc đẹp đẽ hơn trước rồi.”

“Cô lại sống chật vật hơn xưa.”

Nàng ta mỉm cười một cái.

“Cô đến xem trò cười của ta đấy à?”

“Không phải.”

“Vậy đến làm gì?”

“Đến hỏi cô một chuyện.”

“Chuyện gì?”

Ta nhìn thẳng vào mắt nàng ta.

“Lúc từ Lâm An về lại kinh thành, cô đã nói với Bùi Diễn là ta qua lại thân thiết với một nam nhân khác —— câu nói đó, là Bùi Chính Khanh xúi cô nói sao?”

Nụ cười của nàng ta dần dần tắt lịm.

Im lặng hồi lâu.

“Đúng vậy.”

“Ông ta tìm cô từ lúc nào?”

“Trước khi ta đến Lâm An. Ông ta viết một bức thư cho ta, bảo ta đến Lâm An ‘xem xét tình hình của Thẩm Hành’. Sau đó về bẩm báo lại với Bùi Diễn. Ông ta dặn ta nhất định phải nhắc đến chuyện cô có qua lại với nam nhân khác.”

“Cô biết mục đích của ông ta sao?”

“Ông ta bảo chỉ là muốn Bùi Diễn quan tâm đến động thái của cô thôi. Ta không ngờ Bùi Diễn lại làm ra cái chuyện phát lệnh truy nã đó.”

“Cô không ngờ sao?”