Chương 1 - Chị Gái Cưới Trước Yêu Sau

Chương 1

Tôi và em gái lần lượt ấn định ngày cưới, mẹ đứng ra quyết định gộp thành một ngày, nói rằng tổ chức một lần cho đỡ phiền.

Đỡ phiền cho ai, trong lòng tôi hiểu rõ.

Năm ngày trước khi xuất giá, trong nhà có một nhóm họ hàng đến giúp đỡ.

Hai anh trai đứng trong sân khoa tay múa chân, tranh luận xem ai sẽ phụ trách cõng em gái từ phòng khuê ra đến cổng lớn.

Anh cả nói mình khỏe, anh hai nói mình chạy vững.

Hai người oẳn tù tì, liền năm ván, người thua nhất quyết không nhận.

Mẹ bưng đĩa dưa hấu đi ra, mặt mày cong cong ý cười.

“Có gì mà phải tranh, từ cổng lớn đến đầu hẻm thì anh cả cõng, từ đầu hẻm đến cửa xe thì anh hai đỡ, không ai phải tủi thân cả.”

Mọi người đều cười.

Bố đang gặm dưa hấu thì bỗng khựng lại một chút.

“À, A Nhạn… cũng là ngày đó nhỉ?”

Tiếng cười dừng lại nửa nhịp.

Mẹ cúi đầu cắn hạt dưa, không ngẩng mắt.

“Bên nó thì cứ làm đơn giản thôi, đến lúc đó tôi nói bị trẹo chân, không tiện lo liệu, để nó tự ra cửa là được.”

Anh cả thở phào nhẹ nhõm: “Đúng đúng đúng, nó sẽ không để bụng đâu.”

Anh hai cũng hùa theo: “A Nhạn từ nhỏ đã hiểu chuyện, sẽ không tính toán chuyện này.”

Bố không nói thêm gì nữa, coi như ngầm đồng ý.

Trong nhà lại khôi phục vẻ náo nhiệt, họ bắt đầu bàn xem ngày mai ai sẽ che ô đỏ cho em gái, ai phụ trách đốt pháo.

Tôi cúi đầu nhìn bộ áo cưới đỏ mình chuẩn bị cho ngày mai, chậm rãi xoay người, đi vào trong màn đêm.

Từ nhỏ đến lớn, họ luôn nói tôi hiểu chuyện.

Hóa ra hiểu chuyện có nghĩa là không cần được đặt trong lòng, cũng sẽ không làm loạn.

Nếu trong căn nhà này chưa từng có vị trí của tôi, vậy con đường ngày mai, tôi tự đi là được.

Chỉ là một khi đã đi, tôi sẽ không quay đầu nữa.

…

“Chị, chị cho em mượn thợ trang điểm của chị một chút được không?”

Năm giờ sáng hôm sau, trời còn chưa sáng, cửa phòng tôi đã bị đẩy mạnh ra.

Em gái Khương Tuế mặc áo choàng lụa đứng ở cửa.

Phía sau em ấy là ba phù dâu đang ríu rít, trong tay còn bưng bữa sáng chưa ăn xong.

Tôi đang ngồi trước bàn trang điểm, thợ trang điểm vừa mới đánh nền cho tôi được một nửa.

Tôi nhìn em ấy qua gương.

“Không phải em đã đặt đội trang điểm đắt nhất thành phố rồi sao?”

Khương Tuế lè lưỡi, vẻ mặt mang theo vài phần vô tội.

“Nhà tạo mẫu chính bị kẹt xe rồi.”

“Đội xe đón dâu của Châu Hạo tám giờ đã đến, phù dâu của em còn chưa trang điểm nữa.”

“Chị, chị tùy tiện lấy chút kem nền bôi lên là được mà, dù sao Cố Từ cũng quen nhìn dáng vẻ không trang điểm của chị rồi.”

Em ấy nói một cách rất hiển nhiên, như thể đang xin lấy một tờ giấy bỏ đi trong tay tôi.

Thợ trang điểm của tôi sững sờ, bàn tay cầm bông phấn dừng giữa không trung.

Anh cả Khương Lễ vừa khéo bưng một bát yến nóng hổi đi ngang qua.

Anh ta bước vào, đưa bát yến cho Khương Tuế.

“A Nhạn, em còn lề mề gì nữa?”

“Mau nhường ra, đừng làm lỡ giờ lành của Tuế Tuế. Nhà họ Châu nhiều quy củ, đến muộn người ta lại bắt bẻ.”

Tôi bình tĩnh nhìn chính mình trong gương.

Nửa khuôn mặt trắng mịn, nửa khuôn mặt xám xịt.

Giống như con người tôi trong căn nhà này, vĩnh viễn là một sự tồn tại nửa trong suốt.

Tôi không nói gì, chỉ lặng lẽ cầm bông tẩy trang trên bàn lên.

“Xin lỗi, phiền chị qua giúp họ trang điểm nhé.”

Tôi nói với thợ trang điểm.

Thợ trang điểm hơi khó xử, nhưng vẫn xách hộp đồ đi sang đó.

Anh cả hài lòng gật đầu.

“Như vậy mới đúng chứ, chị em trong nhà, phân biệt của em của chị làm gì.”

“Hơn nữa, loại nghèo như Cố Từ, em có trang điểm đẹp như tiên nữ thì cậu ta cũng đâu nhận ra được nhãn hiệu nào.”

Tôi cúi đầu lau sạch lớp kem nền vừa đánh trên mặt, mặc cho khuôn mặt mộc lộ ra ngoài không khí.

Đúng vậy, Cố Từ là một chàng trai nghèo.

Đó là nhận thức duy nhất của họ về Cố Từ.

Bởi vì hai năm trước, khi tôi dẫn Cố Từ về nhà, anh chỉ mang theo hai hộp trà bình thường.

Mà cùng ngày hôm đó, Khương Tuế dẫn Châu Hạo lái Porsche về nhà.

Từ ngày đó trở đi, Cố Từ trong căn nhà này đã trở thành người vô hình, kéo theo tôi cũng biến thành trò cười.

Nhưng tôi không nói với họ rằng hai hộp trà đó của Cố Từ là Đại Hồng Bào tuyệt bản được đấu giá mang về.

Cũng giống như tôi không nói với họ rằng tôi đã nộp đơn xin di dân ra nước ngoài cùng Cố Từ.

Ngoài cửa phòng vang lên giọng mẹ.

“Tuế Tuế, ăn yến xong chưa? Mau lại thử đôi giày cưới chính này đi, nếu hơi chật thì mẹ nới ra cho con.”

Khương Tuế reo lên một tiếng, dẫn các phù dâu chạy ra ngoài.

Tôi lấy thỏi son mình tự mua, nhẹ nhàng tô một chút lên môi.

Điện thoại rung lên.

Là tin nhắn Cố Từ gửi đến.

“A Nhạn, toàn bộ hành lý đã ký gửi rồi, visa anh cũng cầm được rồi.”

“Vài tiếng cuối cùng, để em chịu ấm ức rồi.”

Tôi nhìn màn hình, khóe môi kéo lên một nụ cười rất nhạt.

“Không ấm ức.”

“Đây là lần cuối cùng rồi.”

Tôi đặt điện thoại xuống, nhìn bức ảnh cưới trên tường.

Đó là ảnh tôi và Cố Từ chụp đại ở một tiệm ảnh ven đường.

Không có phông nền lộng lẫy, chỉ có ánh sáng đầy trong mắt anh khi anh nhìn tôi.

Ngoài cửa, cả nhà vây quanh Khương Tuế, khen đôi giày cưới của em ấy đính đầy kim cương vụn, giống như một nàng công chúa thật sự.

Tôi mang đôi giày bệt màu đỏ mình mua trên mạng, không có kim cương, cũng không có ai giúp tôi nới cho vừa chân.

Nhưng tôi bước rất vững.

Bởi vì tôi biết đôi giày này sẽ đưa tôi triệt để bước ra khỏi căn nhà không có tôi.

Chương 2

Chương 2

Bảy giờ rưỡi, con hẻm ngoài cửa bị tiếng pháo đinh tai nhức óc lấp đầy.

Đội xe đón dâu của Châu Hạo đến rồi.

Sáu chiếc Maybach màu đen xếp thành một hàng, cực kỳ khí thế.

Trong nhà lập tức loạn thành một đoàn, họ hàng đều ùa ra ngoài.

“Nhanh nhanh nhanh, thiếu gia Châu đến rồi!”

“Tuế Tuế, đội khăn voan cho kỹ, đừng làm hỏng lớp trang điểm!”

Tôi đứng trong góc, nhìn hai anh trai kích động chạy tới chạy lui.

Mẹ tươi cười rạng rỡ bưng khay trà, bố chỉnh lại cổ áo vest và cà vạt, mặt mày hồng hào.

Đây là nghi thức dâng trà đổi cách xưng hô.

Châu Hạo được một nhóm người vây quanh đi vào, mặc vest chỉnh tề, đeo kính gọng vàng.

Anh ta cười đưa hai phong bao lì xì dày cộp cho bố mẹ.

“Bố, mẹ, mời uống trà.”

Mẹ cười đến mức không khép miệng lại được, lập tức nhận chén trà uống cạn.

“Ừ, con ngoan, con ngoan!”

Nói rồi, bà lấy từ trong ngực ra một bọc vải đỏ.

Mở từng lớp ra, bên trong là một chiếc vòng tay phỉ thúy xanh biếc trong suốt.

Đồng tử tôi đột nhiên co lại.

Đó là món bà ngoại để lại trước lúc lâm chung.

Bà ngoại nói, chiếc vòng này là bảo vật truyền đời, sau này phải truyền cho cô con gái lớn hiểu chuyện nhất trong nhà.

Nhưng bây giờ, mẹ tự tay đeo nó vào cổ tay Khương Tuế.

“Tuế Tuế, đây là thứ quý giá nhất mẹ cho con, sau này ở nhà chồng phải sống cho tốt.”

Khương Tuế sờ vòng tay, cười duyên dáng.

“Cảm ơn mẹ, chị nhìn thấy chắc đỏ mắt lắm.”

Anh hai Khương Yến chen miệng bên cạnh.

“Nó đỏ mắt cái gì? Nó tìm cái tên Cố Từ đó đến một chiếc xe ra hồn còn không thuê nổi, xứng với chiếc vòng này sao?”

Trong đám đông bùng lên một trận cười trêu thiện ý.

Ngón tay tôi buông bên người khẽ cuộn lại, móng tay bấm vào lòng bàn tay.

Rất đau, nhưng trái tim tôi lại bình tĩnh đến lạ.

Hóa ra khi kỳ vọng hạ xuống bằng không, ngay cả tức giận cũng trở thành một thứ xa xỉ.

Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến một trận ồn ào.

“Xin lỗi, nhường đường một chút.”

Một giọng nói trong trẻo mà ôn hòa vang lên.

Cố Từ mặc một bộ vest đen cắt may vừa vặn, trong tay ôm một bó hoa hồng trắng, bước vào.

Anh không dẫn theo đoàn phù rể, cũng không có tiếng pháo vang trời.

Chỉ có một mình anh, sạch sẽ, cao thẳng như tùng.

Phòng khách vốn ồn ào lập tức yên tĩnh trong một giây.

Anh cả Khương Lễ nhíu mày.

“Cố Từ, cậu bắt taxi đến đấy à? Đến một chiếc xe cưới cũng không có, cậu để mặt mũi nhà họ Khương chúng tôi ở đâu?”

Châu Hạo nhướng mày, trong ánh mắt mang theo vẻ thương hại từ trên cao nhìn xuống.

“Anh em Cố, nếu thiếu tiền thì nói sớm. Phía sau đội xe của tôi còn mấy chiếc xe van chở đồ, cho cậu mượn một chiếc đón dâu cũng được.”

Họ hàng lại cúi đầu cười nhỏ.

“Thế này cũng nghèo nàn quá rồi…”

Cố Từ không để ý đến họ, đi thẳng đến trước mặt tôi.

Anh nhìn khuôn mặt mộc của tôi, trong mắt không có ghét bỏ, chỉ có nỗi đau lòng sâu không thấy đáy.

“A Nhạn, xin lỗi, con hẻm quá hẹp, xe của anh dừng ở đầu đường.”

Tôi lắc đầu, nhận bó hoa hồng trong tay anh.

“Không sao, em không chê xa.”

Bố lúc này hắng giọng, cắt ngang chúng tôi.

“Được rồi, nếu đã đến thì dâng trà đi, đừng làm lỡ giờ lành Tuế Tuế ra cửa.”

Cố Từ xoay người, bưng hai chén trà ấm nguội còn lại trên bàn.

“Bố, mẹ.”

Bố mẹ qua loa nhấp một ngụm, đến chén cũng không cầm chắc đã đặt xuống.

Bố lấy từ túi ra một phong bao lì xì mỏng dính, ném lên bàn.

“Cầm lấy đi.”

Độ dày đó cùng lắm không quá hai trăm tệ.

So với hai phong bao dày như cục gạch vừa cho Châu Hạo, quả thực là một trò cười.

Cố Từ thậm chí không nhìn phong bao lì xì đó lấy một cái.

Anh nắm tay tôi, mười ngón đan chặt.

“A Nhạn, chúng ta đi thôi.”

“Đợi đã.”

Mẹ đột nhiên lên tiếng, ánh mắt né tránh một chút.

“A Nhạn, hôm nay nhà họ Châu đột nhiên có thêm vài trưởng bối đến.”

“Chiếc xe cưới của con… cho người nhà chồng của Tuế Tuế mượn ngồi trước đi.”

“Dù sao hai đứa cũng định bắt taxi đến khách sạn, đúng không?”

Chương 3

Chương 3

Không khí có một khoảnh khắc đông cứng.

Tôi nhìn khuôn mặt đương nhiên của mẹ, chỉ cảm thấy hoang đường đến cực điểm.

“Mẹ, chiếc xe đó là con tự bỏ tiền thuê từ một tháng trước.”

“Để lấy may, ngay cả tiền đặt cọc con cũng không mặc cả.”

Sắc mặt mẹ trầm xuống, giọng cao lên vài phần.

“Sao đứa nhỏ này lại không hiểu chuyện như vậy!”

“Nhà họ Châu là môn đệ thế nào? Trưởng bối nhà người ta đến mà không có xe ngồi, chẳng phải khiến người ta cười nhạo nhà họ Khương chúng ta sao?”

Anh hai Khương Yến tiến lên một bước, giật lấy chìa khóa xe trong tay tôi.

“Chẳng phải chỉ là một nghìn tệ tiền thuê xe sao? Quay đầu anh chuyển khoản cho em là được.”

“Tuế Tuế cả đời chỉ kết hôn một lần, em là chị, nhường nó một chút thì sao?”

Anh ta tùy tay ném chìa khóa cho tài xế của Châu Hạo.

“Đi lái đi, đừng để trưởng bối đợi lâu.”

Khương Tuế dựa vào lòng Châu Hạo, nói nhỏ nhẹ:

“Chị, chị đừng giận, anh hai cũng là vì thể diện của hai nhà.”

“Cùng lắm thì tiền taxi đến khách sạn, em thanh toán cho chị.”

Tôi nhìn chằm chằm họ, nhìn từng khuôn mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Tôi nhớ năm mười tuổi, tôi sốt cao, Khương Tuế lại nhất quyết đòi đi công viên giải trí.

Mẹ khóa tôi một mình ở nhà, bảo tôi uống nhiều nước nóng, rồi quay người dẫn em ấy đi chơi vòng quay ngựa gỗ.

Tôi nhớ khi điền nguyện vọng đại học, bố lén sửa nguyện vọng đầu tiên của tôi.

Bởi vì thành tích Khương Tuế không tốt, chỉ có thể học một trường cao đẳng ở địa phương, họ muốn tôi ở lại địa phương để tiện chăm sóc em ấy.

“Em cả đời chỉ kết hôn một lần.”

Tôi lặp lại câu này trong lòng một lần.

Đúng vậy, cho nên ngay cả lần duy nhất này, tôi cũng bắt buộc phải nhường.

Tôi không đi giành lại chìa khóa, cũng không khóc lóc làm loạn.

Tôi chỉ bình tĩnh nhìn anh hai.

“Không cần chuyển tiền đâu.”

“Coi như đó là tiền mừng cưới tôi cho Khương Tuế.”

Anh hai sững ra một chút, dường như không ngờ tôi dễ nói chuyện như vậy, hừ lạnh một tiếng rồi quay đầu đi.