Chương 7 - Chị Chồng Quê Nhà Hoàng Đế

“Bởi vì thừa nhận rồi thì phải đối mặt. Đối mặt với sự thật rằng anh sống được đến ngày hôm nay là nhờ xương máu của chị anh đánh đổi mà có. Cấp ba của anh, đại học của anh, căn nhà của anh, từng thứ trên người anh đều là do chị ấy năm mười sáu tuổi liều mạng đổi về. Anh mà thừa nhận cái đó, anh sống làm sao nổi?”

“Cho nên anh giả vờ như không biết. Để bố mẹ anh đứng phơi mặt dưới hầm xe, để chị anh hết lần này đến lần khác về nhà giày xéo hành hạ, còn anh thì nép sau lưng, chẳng mất lòng ai cả.”

“Phải.”

Anh không hề ngụy biện.

“Cuối cùng chị anh nói sao?”

“Chị bảo anh cút đi.”

“Chỉ có thế thôi à?”

“Chị bảo chị cần suy nghĩ thêm. Bảo anh về nhà mà đợi.”

“Chị ta còn nói gì nữa không?”

Chu Nghị ngập ngừng một chút.

“‘Con vợ mày, bản lĩnh hơn mày gấp trăm lần.'”

Tôi không đáp lại câu này.

“Chu Nghị, vấn đề của chị anh bây giờ không chỉ là chuyện nhà các người nợ nần tình cảm. Chị ta đang nắm bốn mươi phần trăm quyền sở hữu căn nhà, chuyện này anh phải giải quyết dứt điểm.”

“Anh biết.”

“Anh định làm thế nào?”

“Hai mươi mốt vạn năm xưa của chị, anh trả. Quy đổi theo giá nhà hiện tại bốn mươi phần trăm của chị đáng giá sáu mươi vạn tệ. Anh không gom đủ ngay được, nhưng anh có thể thương lượng với chị. Trả góp cũng được, bán nhà chia tiền cũng được, tóm lại phải làm cho quyền sở hữu thật rõ ràng minh bạch.”

“Anh nghĩ kỹ rồi chứ?”

“Nghĩ kỹ rồi.”

“Tiền này tự anh bỏ ra. Không được động vào tiền của tôi, cũng đừng bòn rút của bố mẹ anh. Món nợ anh gây ra, tự anh đi mà lấp.”

“Anh biết rồi.”

Anh đứng dậy, đứng ngập ngừng một lát, rồi lại ngồi phịch xuống.

“Đường Lâm em có về không?”

“Đợi khi nào anh giải quyết xong xuôi mọi chuyện.”

“Bao lâu?”

“Ngày mà chị anh cho anh câu trả lời.”

Anh gật đầu, đứng dậy bước ra ngoài.

Đi đến cửa, anh khựng lại một nhịp.

“Đường Lâm.”

“Ừ.”

“Cảm ơn em.”

“Đừng cảm ơn tôi. Đi mà cảm ơn chị gái anh ấy.”

Cánh cửa khép lại.

Tôi ngồi trên sofa, uống nốt chỗ canh sườn còn lại.

Canh đã nguội ngắt, lại càng mặn chát hơn.

Lại trôi qua ba ngày nữa.

Chiều tối ngày thứ mười, chuông điện thoại vang lên.

Một dãy số lạ hoắc.

Tôi bắt máy.

“Em dâu, là tao đây.”

“Chị, chị nói đi.”

“Thằng Nghị nó đến tìm tao rồi.”

“Tôi biết.”

“Nó quỳ ở nhà tao bốn mươi phút, tao đuổi nó về. Mấy ngày nay nó lại mò đến thêm hai lần nữa. Lần thứ hai nó mang theo một xấp sao kê ngân hàng, bảo muốn tính toán sòng phẳng cả gốc lẫn lãi món tiền năm xưa của tao. Lần thứ ba nó mang đến một bản phương án, bảo chuyện căn nhà nó nghĩ ra ba cách, bảo tao chọn lấy một.”

“Chị chọn cách nào?”

Đầu dây bên kia im lặng mất vài giây.

“Em dâu, tao hỏi cô một chuyện trước đã.”

“Chị hỏi đi.”

“Có phải cô bảo nó đến tìm tao không?”

“Tôi cho anh ta hai con đường. Đến tìm chị là một trong số đó.”

“Thế con đường còn lại là gì?”

“Ly hôn.”

“Cô cứng cỏi hơn tao năm xưa nhiều.”

“Tôi không phải cứng cỏi. Tôi chỉ là không chịu chịu thiệt thôi.”

“Cũng như nhau cả thôi.”

Chị ta ngừng lại một chút.

“Tao chọn phương án thứ hai. Căn nhà để lại cho thằng Nghị, nó dựa theo giá thị trường quy đổi phần của tao thành tiền mặt, trả dứt điểm trong vòng ba năm. Mỗi năm hai mươi vạn, giấy trắng mực đen ký thỏa thuận đàng hoàng.”

“Rất công bằng.”

“Nhưng tao có một điều kiện.”

“Điều kiện gì?”

“Mỗi năm vào đêm giao thừa, nó phải sang nhà tao ăn một bữa cơm. Không cần mang quà cáp gì hết, chỉ cần ngồi xuống ăn bữa cơm.”

Tôi cầm chặt điện thoại, không lên tiếng.

“Em dâu, có phải cô thấy tao nực cười lắm không.”

“Không hề.”

“Tao dày vò bọn họ suốt mười mấy năm trời, thảm đỏ cũng trải rồi, quy củ cũng lập rồi, cả nhà ai nấy đều sợ tao một vành. Nhưng mỗi lần rời khỏi nhà mẹ đẻ, ngồi trong xe, tao đều thấy bản thân mình chẳng khác nào một trò hề.”

“Tao không cần bọn họ phải sợ tao. Tao muốn bọn họ phải thực sự nhìn thấy tao.”

“Năm mười sáu tuổi tao bước chân ra khỏi nhà, mẹ tao tiễn tao ra tận đầu làng, nhét vào tay tao năm trăm tệ, bảo Bình Bình con cứ ráng làm đi, đợi em trai con tốt nghiệp là ổn thôi. Tao đi bộ ba dặm đường lên thị trấn bắt xe, cả quãng đường tao không hề rơi một giọt nước mắt. Lên xe rồi tao mới dám khóc.”

“Hồi đó tao nghĩ, đợi tao kiếm được nhiều tiền, đợi tao lấy được tấm chồng tốt, đợi tao có cuộc sống ấm êm, tao nhất định phải khiến bọn họ phải hối hận.”

“Sau này tao quả thực lấy được chồng tử tế. Nhà chồng tao có của ăn của để, đối xử với tao cũng rất tốt. Mỗi lần tao về thăm nhà mẹ đẻ đều ăn mặc đàng hoàng sang trọng, ánh mắt bố mẹ mày nhìn tao đã khác hẳn. Họ bắt đầu biết sợ tao rồi.”

“Những lúc họ sợ sệt, tao cảm thấy hả dạ lắm.”

“Thế nhưng hả hê xong xuôi về đến nhà, nửa đêm giật mình tỉnh giấc, tao lại tự hỏi, rốt cuộc là họ sợ tao, hay là họ đã thực sự nhìn thấy tao rồi?”

“Không giống nhau đâu. Sợ hãi và nhìn thấy, hoàn toàn khác nhau.”

Đầu dây bên kia vô cùng yên ắng, chỉ có tiếng hít thở nhè nhẹ.

“Em dâu, tao nói thật với cô một câu. Lúc thằng Nghị quỳ rạp dưới sàn nhà tao, tao suýt chút nữa là bật khóc nấc lên rồi.”

“Chị không khóc à?”