Chương 4 - Chén Ngọc Vỡ Tan

Ta bật cười rạng rỡ. Người này đúng là biết cách sống qua ngày.

Đến khi bữa tối được bưng lên, ta mới hoàn toàn tin lời quản gia.

Hai đĩa thức ăn. Một đĩa rau xanh xào, một đĩa củ cải thái sợi trộn chua ngọt. Cơm trắng thì có, nhưng mỗi người chỉ được lưng nửa bát.

Tạ Vân Chiêu ngồi đối diện, nhìn thức ăn trên bàn, rồi lại nhìn ta. Trên khuôn mặt tuấn tú kia hiếm khi hiện lên một tia chột dạ.

“Cái đó…” Chàng gãi đầu, “Ủy khuất cho nàng rồi.”

Ta còn chưa kịp lên tiếng, chàng đã đứng phắt dậy, hét ra ngoài cửa:

“Lão Trương! Ngày mai ra phố tìm thêm một đầu bếp nữ nữa, phải tìm người tay nghề giỏi đấy!”

Quản gia đáp lời ngoài cửa. Ta nhìn bộ dạng gấp gáp của chàng, không nhịn được cười.

“Tướng quân không cần phiền phức vậy đâu,” ta đặt đũa xuống, “Trong phủ đã có một đầu bếp rồi, thêm cả ta nữa, đủ chưa?”

Tạ Vân Chiêu sững người, nghiêng đầu nhìn ta. Đôi mắt đen láy tràn ngập sự tò mò: “Nàng biết nấu ăn sao?”

Ta không trả lời, chỉ đứng dậy đi về phía nhà bếp. Chàng đi theo sau, như cái đuôi nhỏ, dọc đường cứ ríu rít không ngừng:

“Ây da, nàng biết làm món gì? Có biết làm cá chép chua ngọt không? Hồi nhỏ ta từng ăn một lần, nhớ mãi không quên…”

Nhà bếp không lớn, nhưng bếp lò được dọn dẹp sạch sẽ. Ta xắn tay áo, nhìn nguyên liệu sẵn có, trong lòng đã có tính toán.

Tạ Vân Chiêu không biết từ lúc nào đã ngồi xổm trên bậu cửa nhà bếp, chống cằm nhìn ta bận rộn. Ánh lửa hắt lên mặt chàng, càng làm nổi bật đường nét kiên nghị tuấn tú.

“Tay nghề này của nàng… cũng thuần thục phết nhỉ.” Chàng tặc lưỡi khen ngợi.

Ta không thèm để ý, chuyên tâm thái rau, cho vào nồi, nêm nếm. Chẳng mấy chốc, trong bếp đã tỏa ra mùi thơm ngào ngạt. Một đĩa thịt hồng xíu, một con cá chua ngọt, một bát canh vịt măng chua, đùi gà kho, cộng thêm hai ba món rau dưa thanh mát.

Lúc ta bưng thức ăn bước ra, liền thấy quản gia và hạ nhân đang đứng xếp hàng dưới hiên, ai nấy vươn dài cổ nhìn vào bếp. Ngửi thấy mùi thức ăn, mấy tiểu nha hoàn suýt thì chảy nước dãi.

Ta bày từng món lên bàn, rồi lại bưng từ bếp ra một thố cơm trắng tinh nóng hổi.

“Còn đứng ngây ra đó làm gì?” Ta mỉm cười với đám người hầu, “Lại đây, ai cũng có phần.”

Ta gắp cho mỗi người một cái đùi gà vào bát, lại xới đầy hai bát cơm. Đám người hầu bưng bát, nhìn nhau, hốc mắt ai nấy đều đỏ hoe.

Tạ Vân Chiêu đứng một bên nhìn cảnh tượng này, bỗng ngoảnh mặt đi chỗ khác. Ta tưởng chàng chê ta lắm chuyện, vừa định mở miệng giải thích thì nghe thấy chàng lầm bầm một câu rất nhỏ:

“Cha mẹ đi sớm, ta cũng thường xuyên không ở phủ… Đã lâu lắm rồi không có ai đem sinh khí về cho cái nhà này.”

Giọng chàng cố nhịn tiếng nức nở. Ta giả vờ như không nghe thấy, cúi đầu múc cho chàng một bát canh.

Ánh đèn lay lắt, kéo dài cái bóng của ta và chàng ra thật dài.

**06**

Ăn cơm xong, ta vừa dọn dẹp bát đũa vừa lải nhải:

“Chàng là người cầm quân ra trận, ăn uống không thể qua loa. Nếu cơ thể suy sụp rồi thì lấy gì bảo vệ biên cương?”

Tạ Vân Chiêu đang cúi gằm mặt và nốt miếng cơm cuối cùng, nghe vậy đũa liền khựng lại. Chàng không ngẩng đầu, nhưng đôi vai hơi run rẩy. Ta tưởng chàng bị nghẹn cơm, đang định rót nước cho chàng thì bỗng nghe thấy một tiếng nấc rất khẽ.

Rồi một giọt nước mắt rơi tõm xuống bát canh.

Chàng đặt đũa xuống, lấy mu bàn tay lau loạn khuôn mặt, vành mắt đỏ hoe.

“Lâu lắm rồi không có ai nói với ta những lời thế này.”

Ta không hối thúc, chỉ lặng lẽ ngồi xuống. Im lặng một lát, chàng tự mình lên tiếng.

“Hồi nhỏ cái ngày xảy ra cung biến, Tiết Đại tướng quân thủ thành bảo vệ Bệ hạ khi ấy còn nhỏ tuổi. Cha mẹ ta từ ngoài quan ải chạy về hộ giá, giữa đường gặp mai phục… Cha bị thương nặng, mẹ ta mất ngay tại chỗ.”