Chương 3 - Chén Ngọc Vỡ Tan

Khi về đến nhà họ Thẩm, ta mới phát hiện, đồ đạc của ta đã được dọn dẹp xong xuôi. Ngăn nắp gọn gàng, xếp cạnh một cỗ kiệu nhỏ. Bên cạnh là một chiếc rương, bên trong chứa chút của hồi môn ít ỏi mỏng manh.

Nghèo nàn đến mức nực cười.

Cha ta nhìn ta, tức giận thổi râu trừng mắt:

“Vốn định để ngươi vào cung tranh chút mặt mũi, kết quả ngươi thì hay rồi, Quý phi cũng đắc tội, Hoàng hậu cũng đắc tội. Đồ của ngươi dọn xong rồi đấy, cút về nhà phu quân ngươi đi.”

Ông ta là vậy đấy. Lúc có giá trị lợi dụng thì là con gái, lúc vô dụng thì là cục nợ.

Ta cũng lười đôi co với ông ta. Chỉ là bỗng nhiên rất nhớ nương ta.

Bà tuy chỉ là thiếp, nhưng tính tình đanh đá vô cùng, đến cả cha ta cũng chẳng cãi lại nổi bà. Nếu bà còn sống, chắc chắn sẽ chống nạnh chắn trước mặt ta, mắng cha ta xối xả vuốt mặt không kịp. Bà chắc chắn sẽ bảo vệ ta.

Đáng tiếc bà không còn nữa, ta cũng trở thành kẻ đáng ghét.

Ta ngồi xổm xuống, gom lại những thứ đồ vụn vặt đó. Vừa định lên kiệu, sau lưng truyền đến tiếng bước chân vội vã.

Đích tỷ đến. Tỷ ấy chạy đến mức tóc mai bù xù, nắm chặt lấy tay ta, nhét một túi tiền căng phồng vào ngực ta. Mắt tỷ ấy đỏ hoe:

“Đường lên phía Bắc vất vả lắm, chỉ mong Tạ tướng quân là một người biết quan tâm. Là tỷ không nên ích kỷ như vậy, để muội đi dự tiệc thay tỷ. Cha vốn keo kiệt, tỷ chỉ có thể giúp muội đến thế này thôi.”

Ta cúi đầu nhìn. Ngân phiếu, một xấp dày cộp.

Ta siết chặt chiếc hầu bao đó, nghẹn ngào không thốt nên lời.

Tỷ ấy đưa tay lau nước mắt cho ta, mỉm cười: “Đi đi, nhất định phải hạnh phúc nhé.”

Ta gật đầu, chui vào kiệu. Khoảnh khắc rèm kiệu buông xuống, ta nhìn thấy tỷ ấy đứng dưới ánh trăng, váy dài màu bích lục, đẹp đẽ tựa như nước hồ mùa xuân.

Từ ngày nương mất đi, Đích tỷ là một trong số ít sự dịu dàng còn sót lại của ta.

…

Khi đến phủ Tĩnh Bắc Tướng quân, trời đã tối mịt.

Ta vén rèm kiệu lên, nhìn tòa phủ đệ trước mắt, bất giác sững người.

Không có đèn, không có người. Ngay cả con sư tử đá trước cửa cũng phủ đầy bụi xám xịt, giống như đã rất lâu không có người quét dọn.

Thế này đâu giống tướng quân phủ?

Ta đang do dự không biết có nên gõ cửa hay không, đằng sau bỗng truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập.

Ta xoay người. Dưới ánh trăng, một thiếu niên xoay người xuống ngựa.

Chàng khoảng mười bảy mười tám tuổi, lông mày thanh tú rõ nét, ánh mắt trong veo lại rạng rỡ kiêu ngạo. Nhìn thấy ta, chàng thoạt tiên ngẩn ra. Nghiêng đầu đánh giá ta nửa ngày, sau đó nhe răng cười:

“Nàng chính là thê tử mà Hoàng thượng ban cho ta sao?”

Ánh trăng rơi trên vai chàng, tôn lên vẻ ôn nhuận như ngọc.

Không hiểu sao. Ta bỗng cảm thấy, khi nhìn vào mắt chàng, tòa phủ tướng quân đen ngòm này, hình như cũng không còn đáng sợ đến thế nữa.

**05**

Chỉ bằng vài câu của quản gia, ta đã nắm rõ ngọn ngành của phủ Tướng quân.

Nhà họ Tạ đời đời làm võ tướng, một năm thì có quá nửa là đóng quân ở biên ải. Lão tướng quân khi còn sống thương xót tướng sĩ dãi gió dầm sương, liền đem toàn bộ bổng lộc triều đình ban đổi hết thành quân lương và áo bông gửi ra ngoài ải. Còn trong phủ mình, tiết kiệm được bao nhiêu hay bấy nhiêu.

Đến đời Tạ Vân Chiêu kế thừa tước vị, vị tiểu tướng quân này còn “trò giỏi hơn thầy”. Chàng dứt khoát không thắp đèn ở những viện hoang vu luôn. Thế là cả Tĩnh Bắc Tướng quân phủ từ trên xuống dưới, tổng cộng chỉ có mười hai, mười ba người hầu có thể sai vặt.

Ta nghe quản gia lải nhải giải thích, nhịn không được nhìn quanh tứ phía. Dưới mái hiên chỉ thắp lưa thưa bảy tám chiếc lồng đèn. Những viện lớn ở xa xa đều chìm nghỉm trong bóng tối.

“Phu nhân chớ trách,” quản gia cười gượng xoa xoa tay, “Thực sự là… Tướng quân bảo, thắp lên cũng chẳng có ai ở, lãng phí.”