Chương 2 - Chặng Đường Đầy Thử Thách

“Thưa anh, xin hỏi anh có lịch hẹn không?”

“Tôi tên là Trần Vũ, có hẹn gặp ngài Hoffman lúc chín giờ.”

Cô ấy kiểm tra thông tin, rồi đứng dậy.

“Anh Trần, mời đi theo tôi. Ngài Hoffman đã chờ anh rồi.”

Tôi theo cô ấy đi về phía thang máy, mỗi bước chân đều có cảm giác như giẫm trên bông.

Tôi biết, dáng vẻ của tôi lúc này nhất định trông tệ hại vô cùng.

Dù đã thay quần áo sạch, nhưng sự mệt mỏi và vẻ phong trần thấm ra từ trong xương cốt là thứ không thể che giấu.

Đây chính là hiệu quả Vương Nhuệ muốn.

Cũng là hiệu quả tôi muốn.

03

Văn phòng của ngài Hoffman chiếm trọn mặt phía nam của tầng cao nhất.

Bên ngoài cửa sổ sát đất khổng lồ là đường chân trời phồn hoa nhất của Thâm Quyến.

Một người đàn ông Đức khoảng sáu mươi tuổi đứng dậy, đưa tay về phía tôi.

Ông mặc bộ vest xám được cắt may vừa vặn, ánh mắt sắc bén như đại bàng.

“Anh Trần, hoan nghênh.” Phát âm tiếng Trung của ông rất chuẩn, nhưng ngữ điệu mang theo sự cứng nhắc của tiếng Đức.

“Ngài Hoffman, chào ông.” Tôi bắt tay ông.

Bàn tay ông ấm áp và mạnh mẽ.

Ngay khoảnh khắc bắt tay, tôi cảm nhận rất rõ.

Ánh mắt ông dừng lại trên người tôi ba giây.

Từ mái tóc hơi rối của tôi, đến đôi mắt đầy tơ máu.

Rồi đến cổ áo sơ mi tuy phẳng phiu nhưng vẫn có thể nhìn ra nếp gấp.

Lông mày ông khẽ nhíu lại, gần như không thể nhận ra.

Trợ lý của ông, Linda, một người phụ nữ tóc vàng tháo vát, bưng đến một tách cà phê.

“Anh Trần, mời dùng.”

“Cảm ơn.”

Cuộc họp bắt đầu.

Tôi mở máy tính, chiếu bản trình chiếu đã chuẩn bị lên màn hình lớn.

“Ngài Hoffman, đây là quy hoạch tổng thể của chúng tôi về dự án pin năng lượng mới.

Ưu thế cốt lõi của chúng tôi nằm ở ba điểm.

Thứ nhất, công nghệ vật liệu composite graphene hoàn toàn mới có thể nâng mật độ năng lượng của pin lên ba mươi phần trăm. Thứ hai…”

Tôi ép bản thân quên đi sự mệt mỏi của cơ thể, dồn toàn bộ tinh lực vào phương án của mình.

Giọng tôi vì không được nghỉ ngơi tử tế trong thời gian dài nên hơi khàn.

Nhưng tôi cố gắng để từng chữ đều rõ ràng, mạnh mẽ.

Tôi trình bày chi tiết về đổi mới công nghệ, kiểm soát chi phí, dự báo thị trường.

Cũng như bản đồ phát triển trong ba năm tới.

Đây là tâm huyết ba năm của tôi, mỗi số liệu đều khắc sâu trong đầu tôi.

Hoffman vẫn luôn yên lặng lắng nghe, không chen lời.

Chỉ thỉnh thoảng dùng đầu ngón tay gõ lên mặt bàn, phát ra âm thanh rất đều đặn.

Ánh mắt ông khi thì rơi lên màn hình, khi thì rơi trên mặt tôi.

Đó là một kiểu xem xét, một kiểu dò xét.

Giống như một thợ săn dày dạn kinh nghiệm đang quan sát con mồi của mình.

Bài trình bày một tiếng rưỡi kết thúc.

Tôi gập máy tính lại, cổ họng khô đến mức gần như bốc khói.

“Ngài Hoffman, phần giới thiệu của tôi đã kết thúc.”

Ông không lập tức lên tiếng, văn phòng chìm vào một khoảng im lặng kéo dài.

Chỉ có tiếng đầu ngón tay ông gõ lên mặt bàn, cộc, cộc, cộc, giống như đang gõ vào trái tim tôi.

Cuối cùng, ông mở miệng.

“Anh Trần, phương án của anh là một trong những phương án chi tiết nhất, cũng táo bạo nhất mà gần đây tôi từng xem.”

Lòng tôi siết lại.

“Nhưng,” ông đổi giọng.

“Một người phụ trách đội ngũ có thể làm ra phương án tinh vi như vậy, vì sao lại xuất hiện trước mặt tôi trong một loại… trạng thái như thế này?”

Ông không dùng những từ như “thảm hại” hay “lôi thôi”.

Mà dùng từ “trạng thái”.

Điều này rất kiểu Đức, kiềm chế, nhưng chỉ thẳng vào cốt lõi.

Tôi nhìn vào đôi mắt sắc bén của ông, không biện hộ cho mình một chữ.

Tôi không nói vé tàu của tôi bị người ta đổi, không nói tôi đã đứng hai mươi hai tiếng, không nói tôi cả đêm không ngủ.

Tôi chỉ bình tĩnh trả lời:

“Bởi vì bất kỳ sự cố nào cũng không đủ để trở thành lý do trì hoãn cuộc gặp lần này.”

Trợ lý Linda của Hoffman đúng lúc đưa cho tôi một chiếc khăn ấm ẩm.

“Anh Trần, lau mặt đi.”

Tôi nhận lấy.

“Cảm ơn.”

Độ ấm của khăn khiến tinh thần tôi hơi phấn chấn hơn một chút.

Hoffman nhìn tôi, im lặng càng lâu hơn.

“Anh Trần, tôi đã nhận được phương án. Tôi và đội ngũ của tôi cần thời gian đánh giá.

Ba ngày sau, chúng tôi sẽ cho anh một câu trả lời.”

“Vâng.” Tôi biết, đây là lệnh tiễn khách.

“Linda, thay tôi tiễn anh Trần.”

Tôi đứng dậy, cúi nhẹ người với Hoffman, rồi xoay người rời đi.

Từ đầu đến cuối, lưng tôi vẫn luôn thẳng.

Bước ra khỏi tòa nhà đó, đứng dưới ánh nắng nóng rực của Thâm Quyến, tôi mới cảm thấy một trận sợ hãi muộn màng.

Chiếc áo sơ mi sau lưng đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt.

Ánh mắt của Hoffman giống như một con dao phẫu thuật, chính xác mổ xẻ lớp ngụy trang của tôi.

Ông nhìn thấu sự mệt mỏi của tôi, cũng nhìn thấu câu chuyện ẩn giấu phía sau sự mệt mỏi ấy.

Ông không truy hỏi, chỉ ném vấn đề cho tôi.

Điều này còn gây áp lực hơn một câu chất vấn trực tiếp.

Tôi bắt taxi về khách sạn, ngã xuống giường, lập tức ngủ thiếp đi.

Giấc ngủ này ngủ đến trời đất mịt mù.

Khi điện thoại rung đánh thức tôi, đã là chiều hôm sau.

Là chủ tịch Chu gọi tới.

“Trần Vũ! Thế nào rồi? Hoffman nói sao?

Hợp đồng ký chưa?” Một chuỗi câu hỏi của ông ta đầy vẻ sốt ruột.

Tôi ngồi dậy, giọng vẫn khàn.